Más de una década después de su carrera en las Grandes Ligas, el veterano derecho Kyle Hendricks debe adaptarse a un nuevo rol.
Hendricks será utilizado fuera del bullpen al menos hasta el siguiente turno de la rotación, gerente Craig Counsell dijo el martes. Los Cachorros no descartan usarlo como relevista más allá de esta semana mientras continúan lidiando con lesiones en el cuerpo de lanzadores y tratando de encarrilar a Hendricks. Los Cachorros actualmente no tienen un abridor en la lista para el final de la serie del jueves contra los Bravos de Atlanta, y será “algo así” como un juego de bullpen, dijo Counsell.
A lo largo de 11 temporadas, Hendricks ha lanzado desde el bullpen en la temporada regular solo una vez en 254 juegos cuando entró en la sexta entrada el 7 de julio de 2016 contra Atlanta y lanzó dos entradas en blanco.
“Nuestro pitcheo es lo suficientemente precario en este momento como para que no podamos comprometernos con nada a largo plazo, vamos día a día con mucho de esto en este momento y creo que deberíamos hacerlo”, dijo Counsell. “El objetivo sigue siendo encaminar a Kyle y devolverlo a la rotación. Eso es absolutamente lo que me gustaría hacer.
“Quiere hacer lo que pueda para ayudar al equipo. Quiero decir, eso nunca flaquea para Kyle. No tiene por qué estar contento con eso, pero creo que todavía sabe que hará todo lo que pueda para ayudar a los Cachorros a ganar juegos”.
Las alineaciones rivales han quemado a Hendricks, de 34 años, esta temporada la segunda y tercera vez en el orden. Los números de Hendricks han sido particularmente espantosos la tercera vez que se enfrenta a una alineación, con bateadores combinándose para un promedio de .667, un porcentaje de embase de .720 y un OPS de 1.222.
Los Cachorros no pueden sobrevivir a ese nivel de lucha, ni siquiera frente a un lanzador con el historial de Hendricks. El presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer, describió a Hendricks como un gran profesional que entendió por qué los Cachorros están cambiando su rol.
“Ha tenido cierto éxito la primera vez con la orden y después de eso, se ha vuelto bastante incierto, así que creo que esto le da la oportunidad de trabajar en algunas cosas”, dijo Hoyer el martes. “Existe la posibilidad de que continúe esa tendencia y tenga éxito allí, pero hay algunas señales de éxito allí. Hay algunas cosas buenas que vemos, pero obviamente, él aún no ha podido lograrlo y lo sabe”.
Nadie en los Cachorros habría imaginado esto como una posibilidad al inicio de la temporada, pero la incapacidad de Hendricks para darle a su equipo la oportunidad de estar en casi todos los juegos que inició se volvió demasiado para pasarlo por alto. Los Cachorros esperan que lanzar en relevo le ayude a volver a la normalidad.
“Nuestro trabajo es ganar tantos juegos como podamos, pero como ser humano, quiero decir, no puedo imaginar un mejor compañero de equipo, punto”, dijo Hoyer. “No puedo imaginar a alguien más responsable. Y este tipo ha sido una especie de metrónomo durante nueve o diez años, y ha lanzado algunos de los juegos más importantes en la historia del club.
“Creo que sabe lo que sentimos por él personalmente como organización. Creo que también entiende que tenemos trabajos que hacer y por eso existe un buen equilibrio. Obviamente la relación es muy buena y el diálogo es muy abierto”.
Hoyer cree que a Hendricks todavía le queda mucho buen béisbol y cualquier pregunta sobre si podría ser parte de la organización una vez que termine su carrera “parece demasiado definitiva”. El camino de regreso a la rotación no será más fácil con el zurdo Jordan Wicks cada vez más cerca de regresar de la lista de lesionados. Wicks lanzó un bullpen el martes, el último paso antes de comenzar una asignación de rehabilitación durante la cual probablemente hará dos aperturas antes de regresar a los Cachorros.
Los Cachorros están empezando a recuperarse progresivamente. El zurdo Drew Smyly ponchó a cinco en tres entradas perfectas el martes en High-A South Bend durante su primera salida de rehabilitación.
Activaron al campocorto Dansby Swanson desde la IL antes del juego, y volvió a la alineación junto con el segunda base Nico Hoerner, quien se había perdido los últimos seis juegos por rigidez en el tendón de la corva izquierdo. El jardinero Pete Crow-Armstrong y el jugador de cuadro Miles Mastrobuoni fueron enviados a Triple-A Iowa, mientras que el jugador de cuadro Luis Vázquez obtuvo su primera convocatoria a las Grandes Ligas.
Counsell dijo que Vázquez les da profundidad en el medio del cuadro mientras vigilan cómo se sienten Swanson y Hoerner después de un descanso. Los Cachorros quieren asegurarse de evaluarlos día a día y determinar si ya superaron sus respectivas dolencias o si deben ser manejados.
Vázquez estimó que unos 30 miembros de su familia viajarían al Wrigley Field el martes para su potencial debut en las Grandes Ligas.
“Siento que puedo jugar en cualquier posición del cuadro, siento que una de mis fortalezas es mi defensa”, dijo Vázquez a través de un intérprete. “Por eso siento que soy muy versátil. Definitivamente puedo salir y jugar en cualquier posición”.
