SAN JOSÉ — Home Depot pagará $1.3 millones después de que una investigación encontró que una serie de violaciones al código de incendios, incluidos rociadores que no funcionaban, ayudaron un incendio provocado en 2022 Destruyen por completo una tienda del sur de San José y contaminan el aire durante varios días en los vecindarios aledaños, dijeron las autoridades.
Ese monto en dólares incluye $850,000 en multas civiles y $150,000 que se destinarán a educación y extensión sobre la prevención de incendios en South Bay, según la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Santa Clara. Fue la Oficina de Investigaciones del Fiscal de Distrito la que examinó las fallas reportadas en los sistemas de extinción de incendios en la ubicación del gigante de mejoras para el hogar en Blossom Hill Road que fue arrasada por llamas que se movían rápidamente el 9 de abril de 2022.
“Las violaciones del código de incendios son tragedias potenciales en espera. Ignorarlos no sólo es arriesgado; es imprudente”, dijo el fiscal de distrito Jeff Rosen en un comunicado. “Se arriesga mucho más que la propiedad. Arriesga vidas”.
Una investigación, encabezada por el Departamento de Bomberos de San José y que creció hasta incluir a la Oficina federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, determinó que el el fuego fue provocado deliberadamente en la tienda sección de madera. Dyllin Jaycruz Gogue, de 29 años, ha sido acusado de incendio provocado y recluido sin derecho a fianza en la cárcel para hombres de Elmwood en Milpitas, aunque su caso ha permanecido en una etapa inicial de presentación de declaraciones en los dos años transcurridos desde entonces.
Si bien las autoridades parecían haber identificado rápidamente el origen del incendio, persistían grandes preguntas sobre cómo y por qué el fuego pudo extenderse por toda la propiedad de casi 99,000 pies cuadrados (y amenazar seriamente las vidas de cientos dentro de la tienda) en lugar de quedando aislado hasta cerca de su punto de origen. Los ocupantes de la tienda que huyeron informaron que nunca vieron activarse los rociadores, ya que el incendio de cinco alarmas consumió la tienda y $17 millones en inventario, y causó pérdidas en el edificio estimadas en decenas de millones de dólares.
Después del incendio, esta organización de noticias descubrió registros de varias violaciones del código de incendios registradas en la tienda en los dos años anteriores, incluida una citación de diciembre de 2020 por no proporcionar pruebas de inspecciones recientes de sus sistemas de alarma contra incendios y rociadores.
En un comunicado de prensa del lunes, la oficina del fiscal de distrito afirmó que las violaciones descubiertas por sus investigadores en una investigación posterior al incendio obstaculizaron a los bomberos que intentaban salvar el edificio. El principal de ellos fue el hallazgo de que se notificó a la tienda que su sistema de rociadores no estaba funcionando y no tomó ninguna medida para restaurar su funcionalidad.
Además, la oficina dijo que su investigación descubrió varios casos de violaciones del código de incendios en otras 13 tiendas Home Depot en el condado de Santa Clara. El comunicado de prensa indicó que Home Depot cooperó con los investigadores y, después de que se les presentaran sus hallazgos, “tomó medidas para subsanar todas las violaciones pendientes del código de incendios en sus tiendas en el condado e implementó nuevos métodos de capacitación y seguimiento para garantizar el cumplimiento futuro”.
Los mensajes de las oficinas corporativas de Home Depot en busca de comentarios no fueron respondidos de inmediato el lunes.
El pago de aproximadamente $1,3 millones por parte de la compañía, además de las multas civiles y las contribuciones a la educación sobre incendios, también compensará al Departamento de Bomberos de San José y otras agencias de bomberos que respondieron e investigaron el incendio de 2022.
