OAKLAND – El manager de los Atléticos de Oakland, Mark Kotsay, dijo que se le acabaron los adjetivos para ilustrar lo bueno que ha sido su cerrador, Mason Miller, en 2024.
Miller, sin embargo, tiene una manera fácil de describir lo que ha hecho durante las primeras ocho semanas de la temporada.
“Mi trabajo”, dijo. “Eso es todo lo que estoy tratando de hacer”.
Miller volvió a ser bastante bueno en su trabajo el martes, ponchando a los tres bateadores que enfrentó en la novena entrada para ayudar a los Atléticos a sellar una remontada de 5-4 sobre los Rockies de Colorado y romper una racha de ocho derrotas consecutivas.
El salvamento fue el noveno de Miller esta temporada, ya que retiró a Jordan Beck, Charlie Blackmon y Ezequiel Tovar en 16 lanzamientos, 12 de ellos rectas de cuatro costuras que alcanzaron las 100 mph. Su último lanzamiento del juego, en cuenta de 2-2 contra Tovar, quien ya había conectado dos jonrones el martes, fue cronometrado dentro del Coliseo a 102,8 mph.
La multitud del martes fue anunciada como de 4.005 espectadores, la octava cifra más pequeña en 24 partidos en casa esta temporada. Pero el ruido y la energía aún prevalecían mientras los fanáticos veían a Miller extender su racha sin anotaciones a 19 1/3 entradas.
Las únicas carreras limpias que Miller había permitido en 16 apariciones se produjeron en su debut de temporada el 30 de marzo, cuando cedió dos a los Cleveland Guardians.
“No tratar de envolvernos demasiado en lo que sucedió este año”, dijo Miller. “Siempre se trata de mirar al próximo y estar preparado para ello”.
La aparición del martes fue sólo la quinta de Miller este mes. El domingo, después de haber pasado cinco días sin participar en un juego, Miller le preguntó a Kotsay si podía lanzar contra los Reales mientras los Atléticos estaban a punto de cerrar una deprimente gira de 1-9.
A Kotsay no le gustó usar a su cerrador en un juego desigual, ya que los Atléticos iban camino de una derrota por 8-4 en el Kauffman Stadium. Pero el manager de los Atléticos cedió, sabiendo que le esperaba un mal día, y Miller lanzó un octavo sin anotaciones con sólo siete lanzamientos.
Miller sintió que esa salida, por breve que fuera, lo ayudó el martes por la noche. Aunque se quedó atrás 2-0 ante Beck, Miller se reagrupó, encontró la zona en cuatro lanzamientos seguidos y consiguió que Beck hiciera swing con un calentador alto medido a 101 mph.
“Para mí es importante participar en los juegos y lanzar”, dijo Miller. “Obviamente, con el puesto, estar disponible para el día siguiente, si la oportunidad no está ahí ese día, es importante. Pero teniendo el día libre y habiendo lanzado dos veces en dos semanas, sentí que era importante.
“Al comenzar el juego, nuestro plan era que yo lanzara sin importar nada. Obviamente, la simple situación de que el juego no funcionara me dio la opción de no hacerlo. Pero era algo en lo que me mantuve firme, solo para realizar mi trabajo y sentirme bien con el lugar en el que me encuentro”.
Miller necesitaría lanzar 13 entradas más en blanco para romper las 10 mejores rachas en la historia de los Atléticos. Empatados en el noveno lugar en la historia del equipo en términos de rachas de entradas sin anotaciones están Cory Lidle (4 al 26 de agosto de 2002) y Rube Waddell (21 de abril al 5 de mayo de 1904), quienes lanzaron 32 entradas consecutivas sin anotaciones.
El récord de todos los tiempos de los Atléticos es de 53,0 entradas, establecido por Jack Coombs del 5 al 25 de septiembre de 1910. El récord de todos los tiempos de Oakland es de 39,0, en poder de Brad Ziegler, cuya racha duró del 31 de mayo al 31 de agosto de 1910. 14, 2008.
¿Cómo aborda un bateador un turno al bate contra Miller, quien tiene 33 ponches y sólo un hit permitido en sus últimos 13 juegos?
“Espero que puedas caminar”, dijo el tercera base de los Atléticos, Abraham Toro.
“Adivinas, eliges un lanzamiento y esperas acertar”, dijo el jardinero de los Atléticos, Brent Rooker. “Y luego, incluso si tienes razón, es muy difícil acertar. Es un enfrentamiento difícil para cualquiera”.
Si Miller continúa así, incluso si su racha sin goles termina, sin duda será el representante All-Star de los Atléticos para el juego de este año en Arlington.
“Va a enfrentar algún tipo de adversidad”, dijo Kotsay el martes sobre Miller. “En cierto modo, me molestó un poco que lanzara el domingo. Pero en el fondo de mi cabeza: ‘Oye, este niño lo necesitaba’. Él lo quería. Que él salga esta noche 2-0 con el primer tipo y regrese y lo atrape, esas son buenas señales de un lanzador joven en un gran momento, que mantiene la compostura.
“Es simplemente agradable verlo tener éxito con seguridad”.
