Afuera del Chase Center el sábado por la tarde, el impulso de las Valkyries era innegable.
Más de 3.000 aficionados formaron un vibrante jardín violeta, blanco y negro en Thrive City para el Fiesta inaugural del nuevo equipo de la WNBA. Se corrió la voz en apenas cuatro días después del 14 de mayo desenrollar de la marca de la franquicia.
E-40 realizado. Kehlani animó a la multitud desde el escenario. Hubo grupos de baile, sesiones fotográficas y diversión familiar.
El evento culminó cuando la organización Valkyries alcanzó un punto de control, y eso es todo lo que ha hecho hasta ahora: alcanzar todos los puntos de control por los que cualquier franquicia en sus etapas iniciales podría luchar.
Una semana desde el lanzamiento de su marca, las Valkyries han asegurado más de 3.500 depósitos adicionales de abonos de temporada, elevando su total a más de 11.000. La mercancía está volando de los estantes. Sus cifras de impresiones en las redes sociales están apareciendo en la pantalla.
“No sé si estábamos preparados para captar el entusiasmo que vimos (la semana pasada)”, dijo a esta organización de noticias la vicepresidenta de marketing y comunicaciones, Kimberly Veale.
“Pero estábamos muy emocionados de compartir esto con los fanáticos porque era algo que pedían y realmente algo que ellos crearon”.
El lanzamiento de las Valkyries llegó en el momento adecuado, ya que el baloncesto femenino está alcanzando su mayor popularidad. El mismo día que el equipo lanzó públicamente su marca, Caitlin Clark hizo su debut profesional con las Indiana Fever.
En las 24 horas posteriores al lanzamiento de la marca, los canales de redes sociales de Valkyries obtuvieron 13,9 millones de impresiones, 2,3 millones de vistas de vídeo y 720.000 interacciones, dijo Veale. Tuvieron más alcance en las redes sociales que cualquier otro equipo de la WNBA ese día, incluido Clark’s Fever.
“Obviamente ha habido mucho entusiasmo por el baloncesto de la WNBA en todo el país y en todo el mundo”, dijo Veale. “Creo que los fanáticos del Área de la Bahía exigían este equipo. Nos han estado diciendo que querían este equipo. Ha habido un entusiasmo extremo”.
En cuanto a la mercancía, el equipo no reveló cifras públicas, pero comparó las ventas iniciales con las de un equipo de la NBA después de lanzar nuevas camisetas City Edition y el botín correspondiente. Las Valkyries ni siquiera han comenzado a vender camisetas todavía, sólo ropa de estilo de vida.
En la tienda de fans en Thrive City una tarde de la semana pasada, la mayor parte del tráfico peatonal se concentraba en la mitad de la tienda de las Valkyries en lugar de en la de los Warriors. Un empleado de la tienda dijo que los fanáticos han estado llamando para preguntar si tienen más productos de Valkyries en stock (los tienen y también los están reponiendo).
Ann Pieper, una nativa del Área de la Bahía que estaba de visita desde Idaho, pasó por la tienda porque escuchó que un nuevo equipo de baloncesto femenino llegaría a la Bahía. No es una fanática de los deportes profesionales, pero se sintió atraída por la marca “puntual” del nuevo equipo.
“Valquirias, ante todo, un gran nombre”, dijo Pieper. “Y me encanta que haya un equipo femenino para San Francisco y baloncesto”.
El número de depósito de abono es el más notable desde el punto de vista financiero. Representa no sólo un momento de entusiasmo, sino un compromiso a largo plazo de los fanáticos con una franquicia que aún tiene que contratar a un entrenador, agregar un jugador a la plantilla o incluso contratar a un jefe de venta de entradas.
Esos más de 11,000 depósitos son reservas de asientos no reembolsables de $25, muchas de las cuales se convertirán en paquetes de boletos de temporada una vez que los paquetes de precios estén disponibles. Como referencia, la asistencia promedio a los juegos de la WNBA el año pasado fue de 6.615, la más alta desde 2018. Las campeonas defensoras Aces lideraron la liga con un promedio de 9.551.
Entonces, incluso si solo la mitad de los depositantes se convirtieran en abonados, las Valkyries todavía estarían en buena forma para competir en los límites superiores de asistencia a la liga. La demanda está claramente ahí.
En su temporada inaugural de la NWSL, Bay FC se ubicó entre los cinco primeros en asistencia a pesar de los malos resultados en el campo, lo que muestra claramente un interés regional en los deportes femeninos profesionales.
El interés en las Valquirias sugiere que el mercado no está limitado. La Bahía tiene una gran historia con el baloncesto femenino, arraigada en la legendaria carrera de Tara VanDerveer en Stanford. Pero la región no ha tenido un equipo profesional desde que los San Jose Lasers y el resto de la Liga Americana de Baloncesto se retiraron en 1998.
El propietario de los Warriors, Joe Lacob, era dueño de los Lasers y ahora es dueño de las Valkyries. Con las Valkyries a partir de 2025, el Chase Center está a punto de duplicar su inventario de baloncesto. La temporada de la WNBA se extiende de mayo a septiembre, continúa donde termina la NBA y finaliza antes del inicio de la temporada. La taquilla del Chase Center estará operativa durante todo el año.
Los Warriors han agotado todos los partidos en casa desde 2012-13, la tercera racha activa más larga en la NBA. Todavía falta un año antes de que Lacob o cualquiera de las Valkyries pueda empezar a pensar en iniciar una racha de entradas agotadas en la WNBA.
Pero hasta ahora, durante el lanzamiento de la marca, la organización ha marcado todas las casillas.
“Semana increíble para los fanáticos de Valkyries”, dijo Veale. “Semana increíble para la WNBA, obviamente con la temporada comenzando y, por supuesto, la marca Valkyries cobrando vida. Hay mucho que hacer de aquí en adelante”.
