Tim Henderson | (TNS) Stateline.org
A pesar de los fallos judiciales de que solicitar dinero está protegido como libertad de expresión, algunas ciudades y al menos un estado están considerando nuevas restricciones a la mendicidad en las medianas de tráfico, argumentando que es un peligro para la seguridad.
El gobernador demócrata de Nuevo México este año y un legislador republicano de Arizona el año pasado propusieron prohibiciones en todo el estado para pedir dinero en las medianas de las calles, aunque ninguna de las dos fue aprobada. Wilmington, Carolina del Norte, pasó un caso similar. ordenanza este añoy Roanoke, Virginia, ha intensificado la aplicación de una ley eso ha estado en los libros desde el año pasado. Los defensores de las personas sin hogar han presentado una demanda por una ley similar en Jacksonville, Florida.
Un puñado de ciudades están recurriendo a los incentivos como solución: Oklahoma City, donde los tribunales anularon una prohibición de mendicidad, ofrece trabajos de limpieza de la ciudad a mendigos. Filadelfia y el condado de Fairfax, Virginia, tienen programas similares, y Albuquerque, la ciudad más grande de Nuevo México, recientemente restableció uno.
Los esfuerzos han aumentado en medio de una crisis de personas sin hogar en todo el país, con más personas visiblemente solicitando dinero en las calles y mayores muertes de peatones en comparación con antes de la pandemia. Los partidarios de las prohibiciones argumentan que promueven la seguridad, pero los opositores dicen que no hay pruebas de que tales restricciones protejan a los peatones y que infrinjan el derecho a la libertad de expresión. Las sentencias judiciales han sido mixtas.
Muchas de las leyes más nuevas o proyectos de ley que prohíben a los peatones en medianas estrechas siguieron a una en Sandy City, Utah, que un tribunal federal de apelaciones confirmó en 2019. En 2020, la Corte Suprema de Estados Unidos se negó a aceptar el caso, dejando la ley vigente. la ordenanza hace que sea “ilegal que cualquier persona se siente o se pare, en o sobre cualquier mediana sin pavimentar, o cualquier mediana de menos de 36 pulgadas durante cualquier período de tiempo”.
En Nuevo México, que tiene la tasa más alta de muertes de peatones de cualquier estado, según un informe de la Asociación de Gobernadores de Seguridad en las Carreteras basado en datos de 2023: la gobernadora demócrata Michelle Lujan Grisham propuso este año una ley estatal que prohíbe a los peatones en las medianas estrechas. Algunas ciudades de Nuevo México, incluidas Santa Fe y Española, ya tienen este tipo de prohibiciones. Benjamin Baker, asesor de seguridad pública del gobernador, dijo que tiene sentido mantener a los mendigos y a otras personas fuera de las medianas cercanas a los automóviles.
Al igual que otros defensores de las prohibiciones, Baker reconoció que no existe una conexión clara entre la mendicidad y las muertes de peatones. Pero dijo que tiene sentido intuitivo prohibir actividades aparentemente peligrosas, como pararse en medianas estrechas con mucho tráfico.
“El ejercicio de la libertad de expresión no es el problema”, dijo Baker, quien añadió que mendigar desde un área segura está bien.
Pero los legisladores de su propio partido se negó a patrocinar El proyecto de ley de Luján Grisham. Y durante una sesión especial sobre seguridad pública en julio convocada por el gobernador, el proyecto de ley patrocinador único fue el senador estatal republicano Mark Moores de Albuquerque.
“La mendicidad se salió de control en Nuevo México y principalmente en Albuquerque”, dijo Moores. “Es simplemente inseguro. La gente corre de un lado a otro en medio del tráfico denso. Tenemos que equilibrar su derecho a la libertad de expresión con la seguridad pública”.
A pesar de su derrota legislativa, Luján Grisham continuó lobby para su proyecto de ley propuesto en una serie de ayuntamientos en todo el estado en julio, diciendo que quiere una versión estatal de la ley de 2022 de la ciudad de Española que prohíbe holgazanear en medianas estrechas.
Esfuerzos en otros lugares
La Unión Americana de Libertades Civiles ha opuesto a nueva ley en Bangor, Maine, aprobada en junio, que prohíbe a los peatones circular por las medianas de menos de 6 pies de ancho en áreas de tráfico de alta velocidad.
Los tribunales han anulado algunas leyes similares. En 2020, el Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito de EE. UU. derribado una prohibición de la ciudad de Oklahoma, dictaminando que la ciudad no había demostrado un claro problema de seguridad debido a los peatones en las medianas de las calles. La Corte Suprema de Estados Unidos se negó a aceptar el caso y dejó el fallo en vigor.
Scout Katovich, abogado del Centro Trone para la Justicia y la Igualdad de la ACLU, dijo que la seguridad de los peatones no es un motivo creíble para la reciente legislación.
“Todo el mundo habla de que tenemos que deshacernos de estos mendigos, ‘No queremos ver gente sin hogar’, y luego se dan la vuelta y dicen que se trata de seguridad. Eso no va a funcionar”, dijo Katovich.
En Roanoke, Virginia, una prohibición de mendigar en medianas de menos de 4 pies de ancho ha estado en los libros desde el año pasado y la aplicación de la ley va en aumento, con alrededor de cien citaciones de $25 emitidas desde la primavera, dijo el capitán de la policía de Roanoke, Andrew Pulley. Los reincidentes podrían recibir multas más elevadas o penas de cárcel, afirmó.
La policía ha recibido quejas sobre mendigos y la ciudad intenta responder a ellas, dijo Pulley. Emitir citaciones disuade la mendicidad, dijo, pero el efecto suele ser temporal.
“Es como acelerar. Cuando estamos allí, es mejor, pero te vas y vuelves y está ahí otra vez”.
En Arizona, el senador estatal republicano John Kavanagh, que había patrocinado una legislación contra la mendicidad en 2015, el año pasado presentó un proyecto de ley centrarse en la mendicidad en las medianas de tráfico. Un comité aprobó el proyecto de ley siguiendo líneas partidistas, pero no llegó al pleno del Senado.
Un desafío legal
En Florida, Homeless Voice, un periódico que emplea a personas sin hogar para distribuirlo en la calle y pedir donaciones, demandó a la ciudad de Jacksonville por su nueva ley que prohíbe la mendicidad en zonas de mucho tráfico, lo que impedía a muchos de sus trabajadores trabajar en la ciudad.
Los trabajadores podían ganar hasta unos 100 dólares al día, lo que a menudo era suficiente para dividir una habitación de hotel o incluso pagar el alquiler en algunas zonas, dijo Sean Cononie, editor de Homeless Voice.
“Estamos retrocediendo en este país”, dijo Cononie. “La gente piensa que las personas sin hogar son vagas, y no lo son. Este es un trabajo duro”.
El personal de Jacksonville Homeless Voice se redujo de 90 recientemente a ocho, dijo, ya que la policía advirtió a sus trabajadores que dejaran de pedir dinero a los conductores en la calle.
En el caso de Jacksonville, el juez federal Timothy Corrigan permitió que la ciudad continuara aplicando la ley durante un próximo juicio, señalando que la ciudad ofreció suspender la aplicación de la ley en las aceras públicas y aplicarla sólo en las medianas. Corrigan lo llamó un “choque entre los derechos de la Primera Enmienda y las preocupaciones por la seguridad pública”, pero no dijo cómo podría pronunciarse.
En documentos judiciales, Jacksonville defendió la prohibición, diciendo que está motivada por la preocupación por la seguridad de los peatones y que la ciudad respeta el derecho de Homeless Voice a pedir dinero en las aceras, pero no “dentro y sobre las carreteras más transitadas de la ciudad” sin el permiso requerido.
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