Biden hizo a Trump más grande. Harris simplemente lo hace más pequeño

Kamala Harris tiene una teoría de esta elección muy diferente a la de Joe Biden.

En 2020, y luego nuevamente en 2024, Biden cedió la batalla por la atención a Donald Trump. Ya sea por una cuestión de estrategia o como resultado de las propias limitaciones de Biden, Biden adoptó un estilo de campaña discreto, dejando que Trump dominara ciclo tras ciclo de noticias. Trump quería que las elecciones se trataran de Donald Trump, y Joe Biden quería que las elecciones se trataran de Donald Trump. En eso estuvieron de acuerdo.

En 2020, cuando Trump era el impopular presidente, esa estrategia funcionó para Biden. En 2024, cuando Biden era el impopular presidente, le estaba fallando. Estaba fallando en parte porque Biden ya no tenía las habilidades de comunicación para poner en primer plano los pecados y maldades de Trump. Estaba fracasando en parte porque algunos votantes se habían vuelto nostálgicos por la economía de la era Trump. Estaba fallando en parte porque la edad y los tropiezos de Biden hacían que la atención volviera a centrarse en Biden y su aptitud para el cargo, en lugar de centrarse en Trump y la aptitud de Trump para el cargo.

Luego vino el debate, la decisión de Biden de hacerse a un lado y el ascenso de Harris como candidata demócrata. Harris ha podido hacer lo que Biden pudo o no quiso hacer: luchar (y ganar) la batalla por la atención. Ella tuvo ayuda, sin duda. Creadores de memes online que encontraron oro viral en una anécdota sobre los cocos. El “mocoso kamala IS” de Charli XCX.

Pero gran parte de ello es estrategia y talento. Harris sostiene la cámara como ningún político desde Barack Obama. Y aunque la campaña de Harris está compuesta en gran medida por miembros del personal de Biden, el tenor ha cambiado. Atrás quedó el tono grave y estentóreo de los comunicados de prensa de Biden. Las comunicaciones de Harris son divertidas, burlonas, seguras e incluso mezquinas. Trump es “viejo” y “débil”; JD Vance es “espeluznante”. Su campaña quiere que se hable de ella y sabe cómo hacer que la gente hable. Está tratando de hacer algo que los demócratas han considerado indigno durante años: ganar ciclos de noticias.

Abrazando los memes

La estrategia de comunicación de Biden fue diseñada para hacer más grande a Trump. La estrategia de Harris es hacerlo más pequeño. “Estos tipos son simplemente raros”, dijo Tim Walz en “Morning Joe”, y se quedó. Walz invirtió la forma en que los demócratas hablaban de Trump. No hagas que un hombre fuerte parezca más fuerte. Haz que parezca más débil. El argumento de Biden fue que Trump podría acabar con la democracia estadounidense. El argumento de Walz es que Trump podría arruinar el Día de Acción de Gracias.

No todas las elecciones tienen lugar en nuevos entornos mediáticos. Pero las elecciones que sí lo hacen suelen ser ganadas por el candidato que mejor comprende la forma en que está cambiando la atención. Franklin Roosevelt entendía la radio de una manera que Herbert Hoover no entendía. John F. Kennedy entendía la televisión de una manera que Richard Nixon no. Obama se montó en la primera ola de las redes sociales. Trump dominó la era algorítmica de las redes sociales, donde la indignación y la controversia se convirtieron en compromiso. Las plataformas han vuelto a cambiar, persiguiendo el dominio de TikTok, y ahora mandan los memes y los vídeos recortados y remezclados.

Biden estaba a la deriva en ese medio. Su edad y sus instintos lo dejaron desprovisto de los momentos que ahora rebotan en las redes sociales. Biden estaba siendo tan atacado en TikTok que a menudo escuché a los demócratas preguntarse si los propietarios chinos de la plataforma estaban inclinando el algoritmo en su contra.

Ya no oigo a los demócratas preocuparse por eso. Por razones muy diferentes, Harris y Walz son eminentemente memeables, recortables y remezclables. Y la campaña ha decidido que quiere ser memeizada, recortada y remezclada. Después de que Charli XCX llamara a Harris “mocoso”, el equipo de Harris remodeló su encabezado de redes sociales con la fuente chartreuse lavada con ácido y minúsculas del nuevo álbum de ese músico. Walz, en su primer discurso como compañero de fórmula de Harris, aludió con un guiño a los memes (sí, infundados) sobre el afecto de Vance por los sofás. Fue una señal tan clara de los instintos de esta candidatura como se podría pedir, un guiño al ejército de carteles de la campaña.

Mantenerse disciplinado

Esto puede ir demasiado lejos y a menudo lo es. Es fácil para los movimientos políticos con energía caótica en línea confundir lo que interesa en la sección de comentarios con lo que interesa al electorado. Ésta es la raíz de la rareza de Vance: es un producto de las subculturas MAGA en línea que Trump inspiró pero que no comprende ni refleja completamente. Según se informa, Don Jr., Steve Bannon, Tucker Carlson y Elon Musk, los partidarios más terminales de Trump en línea, lo presionaron sobre Trump. La desagradable charla de Vance sobre castigar a los que no tienen hijos y recuperar a Estados Unidos de las damas de los gatos es común en estos círculos, pero repelente en todos los demás.

Hasta ahora, Harris y Walz han sido disciplinados. La energía de la izquierda en 2020, en la que había presión para realizar demostraciones de pureza cada vez más autodestructivas, ha dado paso a una crueldad en los mensajes. “Kamala es policía” se convirtió en un insulto en 2020. “Kamala es policía” está más cerca de un eslogan en 2024.