RICHMOND – Una medida fiscal dirigida a la refinería Chevron en Richmond podría retirarse de la boleta electoral de noviembre a cambio de un pago de 550 millones de dólares realizado durante 10 años, ahorrando a la ciudad años de probablemente costosos litigios.
Se programó una reunión especial del Concejo Municipal para el miércoles, fecha límite para eliminar la medida fiscal de la boleta, para permitir a los miembros del concejo opinar sobre el acuerdo propuesto.
La medida electoral del impuesto a las refinerías habría costado a Chevron entre $60 millones y $90 millones anualmente, dependiendo de la cantidad de materias primas que procesó la planta, y debía aparecer en la boleta electoral de noviembre. Contó con el respaldo unánime de los concejales de Richmond.
Los datos estatales muestran que los residentes de Richmond tienen algunas de las tasas más altas de asma en el estado, una enfermedad relacionada con las partículas de las refinerías junto con la bronquitis y otras enfermedades respiratorias. Cada año, entre cinco y 11 personas mueren prematuramente en la ciudad debido a las emisiones de Chevron, según el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía. El distrito del aire también estima que los impactos de la refinería en la salud le cuestan al área entre $52 millones y $118 millones al año.
Si se aprueba el acuerdo, Chevron pagaría 50 millones de dólares anuales al fondo general durante los primeros cinco años, seguidos de 60 millones de dólares anuales durante los últimos cinco. La ciudad conservaría su derecho a imponer nuevos impuestos a Chevron y otras empresas, pero los pagos del acuerdo se acreditarían a lo que la refinería debería.
“Chevron y el Fiscal Municipal, con el apoyo de un comité ad hoc del Concejo Municipal, han negociado un acuerdo que pondría fin a la demanda actual y a la amenaza de otras nuevas”, según un informe del personal preparado por el Fiscal Municipal Dave Aleshire.
La votación del acuerdo se produce pocos días después de que el juez del Tribunal Superior del condado de Contra Costa, John P. Devine, estuvo de acuerdo en parte con los argumentos planteados por la recientemente formada Coalición para el Futuro de Richmond y la empleada de Chevron, Daniela Dickey, afirmando que el lenguaje de la boleta era engañoso porque decía que los dólares de los impuestos financiarían varios proyectos de la ciudad sin mencionar que la gran mayoría del fondo general cubre los salarios y beneficios del personal.
Los tribunales emitieron un fallo exigiendo que se cambiara una parte del texto de la boleta, pero las partes aún no han discutido el tema, señaló Aleshire. El consejo tenía previsto discutir la demanda y la decisión en una sesión a puerta cerrada el martes.
El portavoz de Chevron, Ross Allen, se negó a comentar sobre la decisión y los representantes de la Coalición Hacer que los Contaminadores Paguen no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios el martes.
Allen y varios empleados de Chevron han argumentado que la medida sería perjudicial para el futuro de la refinería y de la ciudad. Mientras tanto, los defensores de la medida han afirmado que la corporación puede y debe compensar a Richmond por lo que, según dicen, han sido años de impactos negativos para la salud y el bienestar de la ciudad y sus residentes.
Kerry Guerin, abogada de la Coalición de Contaminadores Pagadores, defendió el lenguaje electoral cuando fue impugnado inicialmente en los tribunales, afirmando que se pueden encontrar frases similares en las medidas electorales en todo el país. Aleshire también respaldó la medida electoral, pero señaló que la ciudad podría quedar atrapada en una batalla legal de años similar a la vista en la ciudad de Carson, en el condado de Los Ángeles, donde se adoptó un impuesto a las refinerías en 2017.
“La ciudad no está de acuerdo con la crítica legal de Chevron, pero no puede negar que es probable que se produzca un litigio, que puede ser duradero y costoso”, escribió Aleshire antes de recomendar que la ciudad acepte el acuerdo de conciliación.
El miércoles, el consejo podría aceptar el acuerdo, retirar la medida de la boleta u optar por mantener la medida en la boleta para que los votantes decidan. Otra opción sería ordenar al personal que continúe negociando con Chevron.
