NASHVILLE – Abrir la pretemporada con una serie de touchdown no aliviará el dolor de cómo terminó la temporada pasada en el Super Bowl para los 49ers, subcampeones.
Pero fue un comienzo, literalmente, en el crepúsculo de Tennessee.
Con la mayoría de los titulares habituales fuera de la derrota del sábado por la noche por 17-13 ante los Titans, los 49ers observaron al suplente de Brock Purdy, Brandon Allen, ejecutar una serie inicial de 11 jugadas que culminó con un touchdown de Jordan Mason, el suplente de Christian McCaffrey.
El mariscal de campo Josh Dobbs, en su debut con los 49ers, también produjo un touchdown al ser volteado a través de la línea de gol en una pelea, e intentó diseñar una serie de touchdown ganadora en los últimos segundos antes de que un Ave María fuera interceptado para terminar el juego.
Entre esos momentos destacados ofensivos, muchas cosas salieron mal, desde problemas de cobertura en equipos especiales hasta malos ángulos en defensa, además de una lesión en el antebrazo que noqueó al esquinero Ambry Thomas.
Aun así, la acción del juego en vivo proporcionó pistas sobre qué reservas tienen ventaja en los puestos del plantel. El entrenador Kyle Shanahan también cedió las tareas de mandar jugadas por primera vez a Klay Kubiak, un asistente de cuarto año y su especialista en pases que trabajaba desde la cabina de los entrenadores.
Con todo, el juego fue el primero de cualquier tipo para los 49ers en seis meses, desde su derrota en tiempo extra en el Super Bowl ante los Kansas City Chiefs.
Esta exposición también proporcionó un escape de la telenovela de este verano sobre el impasse contractual y el posible intercambio de Brandon Aiyuk. El descontento receptor de los 49ers no hizo el viaje, ni tampoco el tackle izquierdo Trent Williams, cuya resistencia continua le costó una multa de $1.1 millones por faltar a este juego, así como $650,000 por faltar a las primeras 13 prácticas; esas multas no se pueden renunciar ni reducir, según el acuerdo de negociación colectiva de la NFL.
Entre los que quedaron en el Área de la Bahía para rehabilitarse y/o descansar: el ala defensiva Nick Bosa, el corredor Christian McCaffrey (pantorrilla), el apoyador Fred Warner (pie) y el receptor abierto Ricky Pearsall (hombro).
Entre los que miraban con camisetas en la banca de los 49ers estaban Purdy, Deebo Samuel, George Kittle, Kyle Juszczyk, Charvarius Ward, Deommodore Lenoir, DeVondre Campbell, Maliek Collins y Leonard Floyd. Kittle recibió a un puñado de jugadores para un entrenamiento y un almuerzo en su casa en los suburbios de Nashville, dijo Juszczyk en la transmisión de CBS-5 San Francisco.
Allen impresionó en su primera acción desde la pretemporada pasada mientras busca pasar de la opción número 3 al respaldo inmediato de Purdy. La serie inicial incluyó pases completos a Ronnie Bell, Chris Conley y al ala cerrada Eric Saubert. Más tarde, Allen lanzó con precisión pases de 40 yardas, solo para que se les escaparan de las manos de Tay Martin y Bell.
El mejor y más largo tiro de Allen salió de su propia zona de anotación, para convertir un pase en tercera y 9 a Frank Darby para una ganancia de 33 yardas. Allen terminó con 7 de 13 para 98 yardas y fue capturado en su última jugada contra una carga de los Titans.
Dobbs tomó el control en la segunda mitad, heredando un déficit de 14-7 en el medio tiempo. La pelea de touchdown de 6 yardas de Dobbs acercó a los 49ers a 17-13 con 8:26 restantes, culminando una serie de 70 yardas que incluyó ganancias de 21 yardas de Trent Taylor tanto en una recepción como en una carrera.
Purdy, mientras tanto, siguió involucrado, desde lejos. Escuchó llamadas de reproducción con un auricular de radio, revisó repeticiones de video en una tableta, conversó con su compañero estrella inactivo Samuel y aplaudió a un militar en el tablero de video del Estadio Nissan.
Los únicos titulares de los 49ers en este juego que probablemente retomarán sus roles en el primer partido de la temporada regular del 9 de septiembre contra los Jets fueron el profundo Ji’Ayir Brown, el tackle derecho Colton McKivitz y los guardias Aaron Banks y Dominick Puni, el último de los cuales. Hizo su debut profesional como selección de tercera ronda.
La cobertura de los equipos especiales de los 49ers tuvo problemas al principio, permitiendo una devolución de patada de 63 yardas en su debut bajo el nuevo formato de la NFL, y luego permitió una devolución de patada de despeje de 26 yardas. Las tacleadas de Jalen Graham y el pateador de despeje Pressley Harvin impidieron que esas devoluciones empeoraran. Cada devolución preparó una serie de touchdown de los Titans, la primera de las cuales cubrió solo 15 yardas y terminó con una carrera de 1 yarda del mariscal de campo Will Levis.
El apoyador Dee Winters perforó a Levis en la jugada anterior para evitar una anotación, pero un penalti de Ambry Thomas anuló esa jugada para preparar el primero y gol. Los Titans estaban al borde de su tercer touchdown en otras tantas series hasta que el profundo novato Malik Mustapha hizo la primera gran parada de la defensa, deteniendo una carrera de cuarta y 1 sin ganancia en la yarda 2 de los 49ers.
Otras notas:
– Mason usó su única serie para mostrar por qué podría desbancar a Elijah Mitchell esta temporada como el principal suplente de McCaffrey. Mason ganó 13 yardas en la primera carrera de los 49ers. Tuvo un pase entre sus manos antes de rematar esa serie con una carrera de touchdown de 4 yardas. Totalizó seis acarreos para 34 yardas.
– Taylor y Bell regresaron como los primeros regresadores de patadas de los 49ers en el nuevo formato de la NFL, y la devolución inicial de 18 yardas de Taylor llegó a la yarda 26. La siguiente devolución de Taylor fue de 18 yardas hasta la yarda 28. Como en su último juego – el tiempo extra del Super Bowl LVIII – los 49ers ganaron la moneda y la recibieron.
– Conley atrapó a sus dos objetivos para 30 yardas, rompió la reunión previa al juego y sirvió como uno de los capitanes de los 49ers, junto con George Odum y Kevin Givens. Conley terminó fuerte la temporada pasada y se destacó en el Super Bowl.
– El novato Renardo Green comenzó como esquinero (junto con Rock Ya-Sin), jugó un poco por dentro como corredor níquel y recuperó un balón suelto en el tercer cuarto.
– Los primeros acarreos de la NFL del novato no reclutado Cody Schrader fueron para -2, 6, 1, 1 y 0 yardas.
– Matt Breida salió sin yardas terrestres en seis acarreos, y tuvo un balón suelto que Dobbs recuperó.
– Kalia Davis recibió crédito por la primera captura de los 49ers, una tacleada en el último cuarto de Malik Willis mientras huía del bolsillo.
– El tackle izquierdo Chris Hubbard y el centro Nick Zakelj completaron la línea ofensiva titular. En la segunda serie, Ben Bartch reemplazó a Banks y Brandon Parker reemplazó a McKivitz.
– El cuerpo técnico de los 49ers fue penalizado por interferencia en la banda en la primera devolución de patada de los Titans, preparando la primera posesión de Tennessee en la yarda 15 de los 49ers.
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