Lydia Ko finalmente obtiene el oro olímpico, su tercera medalla de golf en general, y eso la coloca en el Salón de la Fama de la LPGA – Chicago Tribune

SAINT-QUENTIN-EN-YVELINES, Francia – Lydia Ko completó su colección de medallas olímpicas el sábado con la más valiosa de todas, una medalla de oro que coloca a la neozelandesa de 27 años en el Salón de la Fama de la LPGA.

Ko construyó una ventaja de cinco golpes en los últimos nueve hoyos en Le Golf National mientras sus perseguidores más cercanos colapsaban, y luego tuvo que aguantar hasta el final. Con su ventaja reducida a uno, Ko se acomodó en el par 5 del 18, golpeó el corner a 7 pies e hizo birdie para un 71, 1 bajo par y una victoria por dos golpes.

Ko ganó la medalla de plata en Río de Janeiro. Ganó el bronce en Tokio. El desaparecido resultó ser más valioso que su peso en oro. La victoria elevó el total de su carrera a 27 puntos para el Salón de la Fama de la LPGA, uno de los criterios más estrictos para cualquier santuario.

Esther Henseleit de Alemania terminó birdie-birdie con un 66 para que Ko trabajara por ello. Ella terminó con la plata. Xiyu Lin de China hizo birdie en el último hoyo para lograr un 69 y llevarse el bronce.

Para Nelly Korda, Rose Zhang, Morgane Metraux y tantas otras, fue un día para olvidar. Todos ellos estuvieron dentro del alcance temprano. Todos ellos retrocedieron con grandes errores que allanaron el camino para Ko.

Este es el último premio en una carrera notable para Ko, quien ganó su primer título de la LPGA como amateur a los 15 años y ascendió al número 1 del mundo por primera vez a los 17. Comenzó este año con una victoria, dejándola a un punto del Salón.

¿Cruzar la línea con el oro olímpico?

“Sería una manera increíble de hacerlo”, dijo Ko a principios de semana.

Tuvo una actuación increíble, finalizando con 278, 10 bajo par, en un campo que presentaba mucha aspereza y agua en 10 de los hoyos, sobre todo al final, cuando la presión era mayor.

Ko se convierte en la jugadora número 35 en clasificarse para el Salón de la Fama de la LPGA y la segunda más joven detrás de la gran australiana Karrie Webb en ganar los 27 puntos requeridos: dos puntos por cada uno de sus dos majors, un punto por sus otras 18 victorias en la LPGA, un punto por ganar el Jugador del Año de la LPGA (dos veces) y por el Trofeo Vare por el promedio de puntuación más bajo (dos veces).

Y un gran punto para el oro olímpico.

Ko sólo necesitó dos putts desde corta distancia para ganar, y cuando el putt cayó, se alejó con la mano sobre la boca y no pasó mucho tiempo antes de que comenzara a sollozar.

La ronda final fue más difícil de lo necesario. Ko estaba por delante de un grupo perseguidor cuando de repente, sorprendentemente, se deshizo para todos menos para ella.

Ruoning Yin de China, que se acercó a un golpe del liderato, hizo bogeyes en dos de tres hoyos después de hacer el giro. Hannah Green estaba dos detrás hasta que su golpe de salida se fue a la izquierda en el agua en el día 10 con un doble bogey, arruinando su audaz remontada de un 77 en la primera ronda.

Miyu Yamashita y Rose Zhang jugaron tenis cada una en el noveno green, saltando de un lado al otro del green, de ida y vuelta, hasta que ambas cometieron un doble bogey.

Y así, Ko estaba cinco por delante del campo y el único drama parecía ser una carrera salvaje por las otras dos medallas. En un momento dado, 12 jugadores estuvieron separados por dos tiros en lo que fue el Vuelo B.

Si tan solo fuera así de simple para Ko.

Ella iba navegando, buscando birdie en cada hoyo, hasta que encontró el agua en el hoyo 13 para un doble bogey. Eso redujo su ventaja a tres tiros, todavía bastante segura hasta que Henseleit hizo que Ko jugara lo mejor que podía en la recta final.

De repente, Ko tenía una ventaja de un golpe y estaba jugando hasta lo más profundo del green, dejándose dos veces nerviosa en putts de par de 3 1/2 pies. Los logró todos hasta llegar al par 5 18, el sábado más fácil en Le Golf National, donde solo necesitaba el par para cosechar todas las recompensas.