De 1997 a 2019, los San Jose Sharks tuvieron solo cuatro entrenadores: Darryl Sutter, Ron Wilson, Todd McLellan y Pete DeBoer. Durante esas 21 temporadas, los Sharks llegaron a los playoffs 19 veces.
Ahora, los Tiburones en reconstrucción están buscando a su cuarto entrenador en cinco años, una rotación de jefes de banco que no sólo refleja su falta de éxito sino que también refleja, hasta cierto punto, lo que ha sucedido en toda la NHL.
Sólo cinco entrenadores de la NHL llevan más de dos años en su puesto actual. Rick Tocchet, quien fue contratado por los Vancouver Canucks en enero de 2023 y acaba de ser nombrado entrenador del año, ganador del premio Jack Adams, ya es el decimocuarto entrenador con más tiempo en la liga.
Ese tipo de abandono, en San José o en otros lugares, no es bueno para nadie.
“Es una locura”, dijo DeBoer, ahora en su segunda temporada con los Dallas Stars, a principios de este mes. “Entrenamos en una época en la que todo el mundo habla del atleta moderno y construye relaciones para entrenarlo. ¿Y cómo se hace eso con ese tipo de facturación?
“Es como tener una cita, casarse y divorciarse antes de que lleguen los aperitivos”.
David Quinn duró dos años como entrenador de los Sharks antes de ser despedido por el gerente general Mike Grier el 24 de abril. Fue el mandato más corto para cualquier entrenador de los Sharks desde que Al Sims duró un año y fue despedido después de la temporada 1996-1997.
Ahora los Tiburones esperan encontrar a alguien a quien puedan conservar por un tiempo.
Grier está en su búsqueda de entrenador, con el ex entrenador de los Detroit Red Wings, Jeff Blashill, el ex entrenador de los Chicago Blackhawks, Jeremy Colliton, y el asistente de los Tampa Bay Lightning, Jeff Halpern, todos potencialmente en la mezcla, según los informes.
Quizás el nombre más intrigante sea el del exdelantero de los Sharks, Marco Sturm.
El miércoles, Pierre LeBrun de TSN y The Athletic informaron que los Sharks solicitaron y recibieron permiso de Los Angeles Kings para hablar con Sturm sobre la vacante de su entrenador en jefe. Se pensaba que Sturm era un candidato potencial para el puesto de entrenador en jefe de los Kings, pero eso fue para Jim Hiller, a quien le quitaron la etiqueta interina esta semana.
Sturm fue una selección de primera ronda de los Sharks en 1996. Jugó más de siete temporadas con el equipo de 1997 a 2005 y anotó 273 puntos en 553 juegos. El 30 de noviembre de 2005, estuvo involucrado en el intercambio más grande en la historia de los Sharks, cuando él, Brad Stuart y Keith Primeau fueron enviados a los Boston Bruins por Joe Thornton.
Esa familiaridad con el mercado es una ventaja.
“Era mi hogar”, Sturm dijo a The Athletic esta semana cuando se le preguntó sobre San José. “Me enojé mucho cuando me cambiaron. San José siempre ha sido un lugar especial en mi corazón. Sólo tendré buenos recuerdos”.
Pero como fue el caso cuando Grier fue nombrado gerente general hace dos años después de su historial como jugador en San José, tener vínculos locales no es el fin de encontrar un entrenador que pueda quedarse por varios años.
Lo que es más relevante para Grier y los Sharks es si Sturm es el hombre adecuado para esta etapa de la reconstrucción del equipo, ya que San José espera dar un paso adelante después de su sombrío récord de 19-54-9 la temporada pasada.
Sturm era entrenador y director general de la selección alemana en 2018 cuando llegó a Los Ángeles como asistente. Primero trabajó con el entrenador interino Willie Desjardins antes de que McLellan fuera nombrado entrenador en jefe de tiempo completo de los Kings en 2019.
Sturm permaneció en ese puesto durante tres temporadas (Los Ángeles todavía se estaba reconstruyendo en las dos primeras) antes de convertirse en entrenador de la filial AHL de los Kings en Ontario. Los equipos de Sturm’s Reign los dos últimos tuvieron un resultado combinado de 76-55-13, y Ontario acaba de terminar una temporada en la que tuvo marca de 42-23-7 y llegó a la final de la División del Pacífico.
Quien sea el próximo entrenador de los Sharks tendrá que ayudar a varios de los jugadores más jóvenes del equipo, incluidos William Eklund, Fabian Zetterlund, Thomas Bordeleau y Henry Thrun, a dar el siguiente paso en sus carreras. ¿Sturm cumple los requisitos? En Ontario, trabajó con los delanteros Quinton Byfield, Akil Thomas y Alex Turcotte y los defensas Brandt Clarke y Jordan Spence.
“No se trata sólo de X y O. También se trata de eso. Cómo manejas a tus jugadores. Creo que este es uno de mis puntos fuertes”, dijo Sturm a The Athletic. “Pero aprendí de la manera difícil y también de la manera suave. Tampoco es bueno. Tienes que encontrar una línea uniforme para saber cuándo ser duro y cuándo no”.
Grier dijo el mes pasado que está abierto a contratar a alguien sin experiencia como entrenador en jefe de la NHL que pueda crecer con este grupo.
“Podría ser bueno tener una persona más joven con la que el grupo pueda crecer, ya que seremos un equipo más joven”, dijo Grier. “Pero al mismo tiempo, también hay mucho que decir sobre la experiencia, si hay alguien que viene aquí y creemos que es una buena opción para liderar el grupo”.
Sturm, que jugó tanto para Sutter como para Wilson y trabajó con McLellan, podría ser un candidato tan bueno como cualquier otro, incluso sin experiencia como entrenador en jefe de la NHL.
Pero quienquiera que consiga el puesto necesita traer algo de estabilidad al banco de los Sharks. No sería bueno para nadie que los Grier y los Sharks estuvieran pasando por este mismo ejercicio dentro de dos años.
“Me siento como entrenador, crecí mucho”, dijo Sturm a The Athletic sobre su segundo como entrenador en jefe de la AHL. “Gracias a los Kings, y ahora con Ontario, siento que estoy por delante de la curva y que estoy listo para dar el siguiente paso”.
