En el lugar donde vive Aytac Yilmaz en los Países Bajos, es posible que el sol no aparezca durante días, lo que realmente puede afectar la producción de los paneles solares del país. Las turbinas eólicas podrían compensar parte del déficit, pero ¿qué pasa si el viento desaparece al mismo tiempo?
Ingrese al almacenamiento de energía de larga duración o a baterías masivas diseñadas para servir a la red eléctrica. Hoy en día, la mayoría de ellas son baterías de iones de litio, que abundan gracias a la demanda de los automóviles, pero siguen siendo tremendamente caras. En el futuro, Yilmaz prevé que esas baterías se fabriquen con hierro abundante y barato.
Su puesta en marcha, Energía del mineral, surgió hoy de manera sigilosa con 10 millones de euros en financiación inicial de Positron Ventures y otros inversores, dijo la compañía en exclusiva a TechCrunch. El dinero le ayudará en su objetivo de fabricar baterías a escala de red no sólo más baratas, sino también más duraderas.
“Nuestro objetivo es alrededor de 100 horas de almacenamiento para que podamos cerrar brechas más largas en la generación de energía renovable”, dijo Yilmaz a TechCrunch. “Cuantas más energías renovables haya en la red, mayor será la duración que necesitarás”.
La tecnología central de Ore Energy surgió de TU Delft en los Países Bajos, donde Yilmaz investigó la corrosión como parte de su doctorado y posdoctorado. Las baterías liberan energía al oxidar el hierro y la almacenan invirtiendo esa corrosión.
A diferencia de otras baterías que se envían con todos los productos químicos necesarios en su interior, las de Ore Energy no los incluyen. En cambio, extraen uno de sus reactivos clave, el oxígeno, de la atmósfera. De ahí el nombre: batería hierro-aire. “Las baterías en realidad inhalan y exhalan oxígeno, y eso es lo que permite que se produzcan estas reacciones”, dijo Yilmaz.
La compañía ya está trabajando con empresas de servicios públicos, añadió, y la tecnología está lista para la producción a escala comercial, y una parte de los nuevos fondos ayudará a construir una fábrica a escala de megavatios. Para finales de la década, Yilmaz espera tener en funcionamiento una fábrica a escala de gigavatios. “El verdadero objetivo es descarbonizar profundamente la red en la década de 2030”, afirmó.
Ore Energy no es la única startup que trabaja con baterías de hierro-aire. En los EE.UU, Forma de energía es posiblemente el líder y ha estado perfeccionando su enfoque durante años, habiendo recaudado 928 millones de dólares con una valoración post-dinero de 2.060 millones de dólares, según PitchBook. La empresa está a punto de finalizar su primera fábrica a gran escala en Virginia Occidental, donde espera iniciar la producción a finales de este año.
Form Energy tiene una ventaja inicial significativa, pero Yilmaz cree que hay espacio para más de un jugador en el juego. “Form Energy realmente está haciendo un gran trabajo en Estados Unidos”, afirmó. “Tenemos el mismo objetivo de transformar la red eléctrica en Europa”.
