Por Alex Marquardt y Jeremy Diamond | cnn
La inteligencia egipcia cambió silenciosamente los términos de una propuesta de alto el fuego que Israel ya había firmado a principios de este mes, frustrando finalmente un acuerdo que podría haber liberado a rehenes israelíes y prisioneros palestinos, y haber establecido un camino para poner fin temporalmente a los combates en Gaza, según tres personas familiarizadas con las discusiones.
El acuerdo de alto el fuego al que acabó Hamás anunciando del 6 de mayo no era lo que los qataríes o los estadounidenses creían que se había presentado a Hamás para una posible revisión final, dijeron las fuentes.
Los cambios realizados por la inteligencia egipcia, cuyos detalles no se han informado anteriormente, provocaron una ola de ira y recriminación entre funcionarios de Estados Unidos, Qatar e Israel, y dejaron las conversaciones de alto el fuego en un punto muerto.
“Todos fuimos engañados”, dijo una de esas fuentes a CNN.
El director de la CIA, Bill Burns, que encabezó los esfuerzos estadounidenses para negociar un acuerdo de alto el fuego, se encontraba en la región cuando le llegó la noticia de que los egipcios habían cambiado los términos del acuerdo. Burns estaba enojado y avergonzado, dijo la misma persona, creyendo que eso le hacía parecer como si no estuviera al tanto o no hubiera informado a los israelíes sobre los cambios.
Burns, de voz suave y modales apacibles, “casi se vuelve loco”, dijo la fuente.
Un portavoz de la CIA declinó hacer comentarios.
Las tres fuentes familiarizadas con el asunto dijeron a CNN que un alto funcionario de inteligencia egipcio llamado Ahmed Abdel Khalek fue el responsable de realizar los cambios. Abdel Khalek es un alto adjunto del jefe de inteligencia egipcio, Abbas Kamel, quien ha sido el homólogo de Burns al liderar la mediación de Egipto en las conversaciones de alto el fuego.
Una fuente familiarizada con las negociaciones dijo que Abdel Khalek les dijo a los israelíes una cosa y a Hamás otra. Más demandas de Hamás se insertaron en el marco original que Israel había aceptado tácitamente para asegurar la aprobación de Hamás, dijo la fuente. Pero los demás mediadores no fueron informados; Tampoco lo fueron, críticamente, los israelíes.
“Hamás le estaba diciendo a su gente: ‘Mañana tendremos un acuerdo'”, dijo la primera fuente.
“Todas las partes asumieron que los egipcios proporcionaron el mismo documento” que Israel había firmado y que los otros mediadores, Estados Unidos y Qatar, conocían, dijo la persona.
En cambio, dijo la segunda fuente, los egipcios intentaron desdibujar las líneas entre el marco original y la respuesta de Hamás.
El gobierno egipcio no respondió a una solicitud de comentarios.
Un acuerdo estaba cerca
Un documento de Hamas obtenido por CNN que describe la versión del marco que acordaron incluía lograr un alto el fuego permanente y una “calma sostenible” que se alcanzaría en la segunda fase del acuerdo de tres etapas. Israel se ha mostrado reacio a aceptar discutir el fin de la guerra antes de que Hamas sea derrotado y los rehenes restantes sean liberados del cautiverio.
Ahora, tres semanas después, con las conversaciones de alto el fuego estancadas, los involucrados están planteando preguntas sobre los motivos de Egipto, que durante años ha servido como intermediario clave entre Israel y Hamás, particularmente los miembros de Hamás dentro de Gaza.
Cuando Jake Tapper de CNN le preguntó el martes si le preocupaba que Egipto estuviera involucrado en futuras conversaciones de alto el fuego, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo que Israel no estaba preparado para aceptar términos que permitieran a Hamás atacar a Israel nuevamente. “Espero que Egipto entienda que no podemos aceptar algo así”.
Los cambios se produjeron más de una semana después de que un equipo de negociadores egipcios volara a Israel a finales de abril para negociar algunos de los detalles finales de un marco que prevea la liberación de rehenes israelíes a cambio de una pausa en los combates y el regreso de los palestinos. prisioneros.
Las conversaciones ya llevaban meses en curso, desde que la última pausa en los combates fracasó a principios de diciembre. Como Israel aceptó en su mayor parte ir más lejos de lo que había hecho anteriormente, se apoderó de una creciente sensación de optimismo de que un acuerdo estaba cerca. Israel parecía dispuesto a aceptar menos rehenes, liberar a más prisioneros palestinos y permitir que los habitantes de Gaza en la parte sur del enclave regresaran a sus hogares en el norte sin restricciones.
Los funcionarios estadounidenses enfatizaron cuán “extraordinariamente generoso por parte de Israel” era el marco, en palabras del secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken.
Después de descubrir al trabajador independiente egipcio, el primer ministro qatarí, Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al Thani, informó al servicio de inteligencia de Israel, el Mossad, que Egipto había actuado solo, dijeron dos de las fuentes a CNN.
Al Thani y el director de la CIA, Burns, se pusieron manos a la obra para intentar salvar la propuesta y reequilibrarla con elementos que sabían que Israel necesitaría.
“No tiene sentido”, dijo un alto funcionario de la administración Biden sobre por qué la inteligencia egipcia intentaría impulsar algo sin el aporte esencial de los demás.
Cambios realizados para atraer a Hamás
Después de que los egipcios regresaron de Israel y consultaron con Hamás, quedó claro que el grupo no aceptaría lo que Israel estaba aceptando, dijo una de las fuentes. De modo que el funcionario egipcio hizo cambios significativos para lograr que Hamás estuviera de acuerdo.
El día antes de que Hamás hiciera su anuncio público del 6 de mayo aceptando la propuesta, una fuente egipcia le dijo a CNN que Egipto había recibido la respuesta de Hamás y la transmitió a la parte israelí.
“Se propusieron varias alternativas y escenarios para superar el principal punto de discordia relacionado con el fin de la guerra”, dijo la fuente.
El lenguaje del acuerdo sobre el fin de la guerra ha sido quizás el tema más espinoso de todas las negociaciones. Pero lo que Hamas respondió, dijo Netanyahu, “estaba muy lejos de las demandas centrales de Israel”.
No pasó mucho tiempo antes de que las discusiones se estancaran.
Los negociadores, incluido Burns, regresaron a El Cairo para una ronda más de conversaciones indirectas con Hamás. Israel acordó enviar un equipo, al igual que Qatar, pero ninguno de ellos envió altos funcionarios, una indicación de que a pesar del optimismo inicial, un acuerdo no sería tan inminente como se esperaba.
Dos días después de la respuesta de Hamás el 6 de mayo, Burns regresó a Washington y fuentes le dijeron a CNN que las conversaciones estaban “en pausa”.
Los mediadores esperaban que una pausa en los combates retrasaría o incluso evitaría una incursión seria en Rafah por parte de Israel. Las operaciones militares de Israel en Rafah se están expandiendo ahora a pesar de las protestas de la administración Biden de que amenazarán a los cientos de miles de civiles que habían huido allí en busca de seguridad.
Si se reanudan las conversaciones, se espera que los qataríes desempeñen un papel más importante en la próxima ronda, dijo la segunda fuente familiarizada con las negociaciones. Un relanzamiento de las negociaciones no parece inminente, pero si ocurriera, se esperaría que Egipto todavía fuera central dada su proximidad esencial con Hamás, así como la preferencia de Israel por Egipto sobre Qatar.
Aún se esperaría que las discusiones se centraran en un marco amplio que incluiría una etapa inicial en la que hasta 33 rehenes israelíes serían liberados durante al menos seis semanas. Hamás ha estado presionando para incluir los cuerpos de los rehenes muertos en la liberación inicial y también que la primera fase fluya hacia una segunda sin interrupción. Ambas son posiciones a las que Israel se ha resistido.
Los funcionarios estadounidenses han argumentado que el líder de Hamás, Yahya Sinwar, en realidad no quiere un acuerdo, ya que puede pensar que está ganando y que cuanto mayor sea el sufrimiento palestino, más se volverá el mundo contra Israel. Los críticos de Netanyahu, incluidas familias de rehenes israelíes, lo han acusado de estar más preocupado por sacar a Hamas de Gaza que por llevar a sus ciudadanos a casa.
Esta historia ha sido actualizada con comentarios de Netanyahu.
