Lisa Peterson no podía abrir su silla de playa, la primera señal de que algo andaba mal.
Peterson, junto con su hija Haylee, que entonces tenía 14 años, y amigos de la familia de Rancho Cucamonga, estaban en Moro Beach en Crystal Cove State Beach para disfrutar de un relajante día de playa el verano pasado, pero en cuestión de minutos, todo cambió.
Su mano izquierda no estaba funcionando.
Peterson intentó tomar un sorbo de agua, pero se atragantó con el líquido y tosió.
“Hacía mucho calor”, recordó Peterson. “Pensé que simplemente tenía calor, estaba deshidratado y eso era todo”.
Su amiga Jaclyn Parslow notó que el rostro de Peterson se hundía y pensó que podría estar sufriendo un derrame cerebral, y le gritó a su otra amiga, Julie Stewart, que consiguiera ayuda de un salvavidas.
Peterson estaba en una carrera contra el reloj, y cada minuto que pasaba posiblemente significaba la diferencia entre poder caminar y hablar, la diferencia entre la vida o la muerte.
Una decisión rápida
El salvavidas de los parques estatales, Niel Smith, recuerda haber tenido un día relativamente tranquilo el 10 de julio, pero todavía ocupado con las habituales multitudes de verano en la playa.
Los socorristas como Smith, que está a punto de comenzar su tercer verano de servicio, saben qué buscar mientras exploran la arena y el mar. La amenaza más común es el océano, con corrientes de resaca y olas que pueden arrastrar a un nadador desprevenido hacia el mar.
Pero los salvavidas están capacitados para reconocer todo tipo de emergencias, incluso las inesperadas.
Cuando Smith vio al amigo de Peterson, Stewart, corriendo hacia él mientras estaba sentado en la Torre 3 en El Moro State Beach, dijo que sabía que no era el trote casual en la playa que muchos corredores hacen a lo largo de esta franja de arena.
Parecía asustada.
Inmediatamente tomó su boya de flotación roja, dijo, sin saber cuál sería la emergencia en ese momento.
“Creo que está sufriendo un derrame cerebral”, dijo Stewart, frenético.
En el momento en que dijo la palabra “accidente cerebrovascular”, Smith dejó su boya y rápidamente hizo una llamada al despacho, dando una advertencia temprana a los servicios de emergencia de que necesitarían transporte inmediato al Centro Integral de Accidentes Cerebrovasculares más cercano.
Corrió hacia Peterson, que ahora yacía en la arena. Se presentó y trató de calmarla.
“Lo siguiente que supe fue que estaba este niño”, recordó Peterson hace poco. “Él es la última cara que vi”.
No se pierde el tiempo
Las palabras que salían de la boca de Peterson sonaban normales en su cabeza mientras las decía. Pero para otros, sus frases eran confusas y difíciles de entender.
No podía ver, pero podía oír todo cuando Smith y su colega salvavidas de Parques Estatales, Carlo Silvestre, la subieron al camión de rescate para llevarla rápidamente a la ambulancia.
Peterson recuerda haberse sentido avergonzada por sentir la necesidad de vomitar. También recuerda que los médicos le preguntaron si podía levantar el brazo izquierdo.
Ella no pudo.
La ambulancia corrió entre el tráfico de la playa de verano para llevar a Peterson al Hospital Presbiteriano Hoag Memorial, donde fue recibido por el doctor Avinash Mesipam, radiólogo neurointervencionista y especialista en accidentes cerebrovasculares en el Centro Integral de Accidentes Cerebrovasculares.
Es uno de los nueve centros receptores de neurología de accidentes cerebrovasculares del condado, según lo designado por la Agencia de Atención Médica de OC.
La atención de los accidentes cerebrovasculares ha cambiado drásticamente durante la última década, dijo Mesipam, y se conocen procedimientos que pueden eliminar un coágulo del cerebro de una persona, si llegan a tiempo.
“Cada minuto que se pierde tiempo resulta en una pérdida de 2 millones de células cerebrales por minuto”, dijo.
Entre los centros de Hoag en Newport e Irvine, se estima que 80 casos al año requieren una trombectomía intraarterial, un procedimiento en el que los médicos introducen un catéter a través de los vasos sanguíneos para extraer un coágulo.
Peterson fue uno de esos pacientes que pudo salvarse mediante el procedimiento, en gran parte gracias a los rápidos esfuerzos de amigos, salvavidas y personal de emergencia. Le extirparon dos grandes coágulos en el lado derecho de su cerebro y no sufrió problemas persistentes, mentales o físicos, que padecen muchas víctimas de derrames cerebrales.
Pasaron solo 42 minutos desde el momento en que llegó a Hoag hasta que le abrieron el vaso sanguíneo, dijo Mesipam. En total, desde que los socorristas la encontraron en la arena hasta que le quitaron el coágulo en el hospital, el tiempo fue de 72 minutos.
“No es posible realizar un procedimiento tan rápido a menos que todos estén de acuerdo y todos sepan cuál es su trabajo”, dijo Mesipam. “Y podrá ir a la playa otro día”.
Ese día fue miércoles 15 de mayo, cuando Peterson pisó la misma playa de arena por primera vez para agradecer de todo corazón a los salvavidas que ayudaron a salvarle la vida, junto con su familia, un equipo de Hoag y representantes de Parques Estatales. uniéndose para presenciar el reencuentro.
Cuando Smith y Silvestre salieron de su camión de rescate, ella les rodeó el cuello con los brazos en un cálido abrazo. También abrazaron a la hija adolescente de Peterson, Haylee, y tanto la madre como la hija se secaron las lágrimas.
“Solo esperaba lo mejor para ti”, le dijo Smith a Peterson.
“La gran recuperación que ha tenido significa mucho más para nosotros”, añadió. “En cierto modo confirma que estamos haciendo algo aquí y tocando a la gente y teniendo un impacto”.
Peterson comentó lo genial que Smith, que tenía solo 19 años en ese momento, manejó la presión y cómo a una edad tan joven no entró en pánico. Se enteró de que él está estudiando para ser enfermero.
“Hiciste un buen trabajo”, dijo con una sonrisa.
Esperando lo mejor
La supervisora del oficial de paz de Parques Estatales, Danielle Snyder, también una de los oficiales experimentados de capacitación de Parques Estatales, dijo que este fue un incidente para el cual los salvavidas entrenan, dedicando cientos de horas no solo para aprender sobre las corrientes de resaca y la seguridad en la playa, sino también sobre respuestas de emergencia de todo tipo. .
“Como oficial de capacitación, esto es lo que quiero ver”, dijo. “Fue agradable ver que todo funcionaba como se supone que debía hacerlo, en todos los niveles”.
Y muchas veces meten a la víctima en una ambulancia sin saber el resultado.
“Tenemos muchos signos de interrogación”, dijo.
La mayoría de los días, las personas a las que ayudan los socorristas pueden volver a casa desde la playa simplemente conmocionados; otras veces, casos más graves como el de Peterson terminan en el hospital sin conocerse su resultado.
“Estás esperando lo mejor… Definitivamente piensas en ello”, dijo Silvestre. “No siempre recibes respuesta. Siempre es muy bueno saber cuando las cosas van bien”.
Peterson dijo que tiene una estipulación para su próximo día de playa este verano.
“Sólo voy a la playa de la que estás a cargo”, bromeó.
Y añadió: “No tendrás que salvarme otra vez, lo prometo”.
