ARCHIVO–Samantha Catantan, de Filipinas, la primera esgrimista filipina en clasificarse para los Juegos Olímpicos, en acción durante un partido de los SEA Games. (Foto de TANG CHHIN SOTHY / AFP)
Samantha Catantan no pudo evitar derramar emociones cuando varios niños de su antiguo club de esgrima la recibieron en el aeropuerto.
“Me veo en ellos. Hace más de una década, soy uno de esos niños que soñaban con llegar algún día a los Juegos Olímpicos”, dijo Catantan durante el foro de la Asociación de Periodistas Deportivos de Filipinas celebrado en la Comisión de Deportes de Filipinas dentro del Complejo Deportivo Rizal Memorial el martes.
Catantan rompió barreras después de clasificarse para los Juegos Olímpicos de París 2024 en julio, siendo la primera esgrimista filipina en hacerlo desde los Juegos de Verano de Barcelona 1992 y la primera mujer especialista en espada que representa al equipo de Filipinas.
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Aunque conseguir una medalla en florete femenino en el espectáculo deportivo mundial será mucho más difícil, Catantan, de 22 años, no descarta la remota posibilidad.
“Como siempre hago en el pasado, tendré que dar lo mejor de mí. Para este torneo, no sólo trabajaré en mis habilidades técnicas, sino también en mi fortaleza mental”, dijo Catantan, quien llegó el lunes procedente de Estados Unidos.
La graduada en contabilidad de la Universidad Penn State podría enfrentarse inmediatamente a jugadores como el campeón olímpico defensor Lee Kiefer de los Estados Unidos y las italianas Martina Batini y Erica Cipressa, entre otras, de los ocho primeros puestos del ranking mundial en los dieciseisavos de final.
Catantan, medallista de oro en los Juegos del Sudeste Asiático de Vietnam 2021, está en la ciudad para visitar a su familia, amigos y la comunidad de esgrima que la apoya en su antigua escuela, la Universidad del Este, y en QC Sep, el club donde aprendió los fundamentos cuando tenía nueve años. .
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“Lo primero que debemos hacer es recuperar su condición física al 100 por ciento. “Todavía es lenta en comparación con su forma anterior”, dijo el entrenador Rolando “Amat” Canlas, mentor de Catantan desde hace mucho tiempo.
Catantan se torció la rodilla izquierda durante los Juegos del Sudeste Asiático en Camboya el año pasado y pasó por una cirugía que necesitó casi 10 meses para sanar por completo. El preciado hallazgo de Frisco, Quezon City, finalmente se conformó con la medalla de plata luego de esa lesión en la semifinal.
Durante su victoria en el Torneo de Clasificación Olímpica en Fujairah, Emiratos Árabes Unidos, el mes pasado, Catantan sintió un dolor punzante en la parte posterior de la misma rodilla, pero logró lograr una dramática victoria sobre la kazaja Sofiya Actayeva en la final en el camino hacia el puesto en París. .
“Ella no tiene tranquilidad pensando que la lesión podría volver en cualquier momento. Tenemos que asegurarnos de que no la distraiga durante los Juegos Olímpicos”, dijo Canlas.
Catantan entrenará en Venecia, Italia, del 12 al 29 de junio antes de establecer otro campamento en Francia organizado por el Comité Olímpico de Filipinas antes de los Juegos de París.
Catantan y Canlas entrarán en la villa olímpica el 25 de julio, tres días antes de la mayor competición de su vida en la ciudad del amor y las luces.
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“Vencer al campeón y a los jugadores clasificados será extremadamente difícil, pero siempre hay una posibilidad, especialmente si Sam se despierta en el lado derecho de la cama durante el día de la competencia”, dijo Canlas.
