El escolta de los New York Knicks, Jalen Brunson (11), dribla durante la primera mitad del Juego 7 de una serie de playoffs de segunda ronda de baloncesto de la NBA contra los Indiana Pacers, el domingo 19 de mayo de 2024, en Nueva York. Los Pacers ganaron 130-109. (Foto AP/Julia Nikhinson)
NUEVA YORK – Jalen Brunson NBA La postemporada, una de las mejores de la historia de un jugador de los New York Knicks, había terminado un cuarto antes debido a una fractura en la mano izquierda.
La temporada de Julius Randle ya había terminado durante meses debido a una fractura en el hombro, y tres jugadores clave más se habían perdido en el medio.
Sin embargo, estaban los Knicks, tan obstinados como escasos de personal, logrando una racha que obligó a Indiana a pedir un tiempo muerto a mitad del último cuarto el domingo, tratando de pasar a la siguiente ronda sin importar cuántos muchachos no hubieran podido jugar en él.
“Sabes, no quiero desacreditarlos en absoluto, pero con todo lo que pasó, creo que fue un partido de 11, 12 puntos con seis minutos restantes, cinco minutos restantes”, dijo el base Donte DiVincenzo. “Y esa es nuestra mentalidad como organización. Realmente no importa quién esté ahí para nosotros, porque cada persona dará el 110%. Tenemos un sistema, tenemos principios básicos que, si los sigues, crees en ellos, te das una oportunidad en cada partido”.
Una mentalidad saludable es importante. Los cuerpos sanos importan más.
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Su derrota por 130-109 en el Juego 7 dejó a los Knicks todavía sin un viaje a las finales de la Conferencia Este desde 2000, pero claramente ha habido avances desde que llegó Brunson. Nueva York ha ganado una serie de playoffs en sus dos temporadas, después de no llegar a la segunda ronda desde 2013.
Ahora los Knicks tienen que decidir si necesitan rodearlo de más talento o si simplemente estar lo suficientemente sano hubiera sido suficiente.
Después de adquirir OG Anunoby el 30 de diciembre, estaban avanzando con su calendario en enero, cuando terminaron con un récord de 14-2. Pero Randle se lesionó el 27 de enero y finalmente decidió operarse después de intentar regresar.
Mitchell Robinson lideraba la NBA en rebotes ofensivos cuando se rompió el pie en diciembre. Regresó al final de la temporada como suplente, pero volvió a perderse en los playoffs, al igual que el delantero Bojan Bogdanovic. Anunoby se lastimó el tendón de la corva izquierdo en el Juego 2 contra los Pacers, se perdió los siguientes cuatro juegos e intentó regresar en el Juego 7, pero duró solo cinco minutos.
“Muchos equipos se habrían retirado”, dijo el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau. “Recibimos el golpe con Mitch, luego agregas a Julius y OG, tu primera línea inicial, y luego Bogey sale. Fue golpe tras golpe, pero estos muchachos nunca se retiraron”.
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Los Knicks podrían optar por mantener unido a este equipo, liderado por dos All-Stars en Brunson y Randle, esperan tener mejor suerte con su salud y creen que pueden ser incluso más fuertes que este equipo que terminó 50-32, segundo en el Este.
O tal vez este fue el pico para un grupo que no puede esperar que Brunson sea mejor de lo que fue esta temporada. Terminó cuarto en la NBA en anotación, luego se convirtió en el cuarto jugador en lograr cuatro juegos consecutivos de 40 puntos en la postemporada, terminando con cinco.
Los Knicks tienen dos selecciones de primera ronda en el draft, que podrían intentar usar en un paquete comercial, y con tres viajes a los playoffs en cuatro temporadas bajo el mando de Thibodeau, podrían atraer al tipo de agentes libres de primer nivel que no tenían interés en el mercado más grande de la NBA durante los 20 años anteriores, en su mayoría miserables.
Brunson no parece alguien que defienda el status quo.
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“Creo que lo más importante que debo hacer es seguir esforzándome por alcanzar la perfección, luchar por la perfección”, dijo. “Y sabiendo que nunca voy a llegar ahí, es sólo que mi mente me dice que necesito ser mejor cada día. No me importa lo que he hecho como jugador. No significa nada. Necesito mejorar y voy a ir al entrenamiento de verano para mejorar y volveré listo el año que viene”.
