El delantero de los Indiana Pacers, Pascal Siakam (43) y el base Tyrese Haliburton (0) celebran después del séptimo juego de una serie de playoffs de segunda ronda de baloncesto de la NBA contra los New York Knicks, el domingo 19 de mayo de 2024, en Nueva York. (Foto AP/Julia Nikhinson)
NUEVA YORK – Los Indiana Pacers regresan a la NBA finales de la Conferencia Este y no planean disminuir el ritmo cuando lleguen allí.
No cuando son tan buenos jugando rápido.
Indiana logró algunos de los mejores números ofensivos en la historia de la NBA durante la temporada regular al acelerar el ritmo. El ritmo rara vez es tan rápido en los playoffs, pero no les digan a los Pacers que lento y constante es la única manera de ganar esta carrera.
“Creo que poco a poco estamos cambiando la forma de pensar en la NBA de que en los playoffs hay que jugar lento”, dijo el armador Tyrese Haliburton, “y podemos seguir siendo quienes somos”.
Fueron el equipo con mejor tiro en la historia de los playoffs de la NBA el domingo en el Juego 7 en Nueva York, acertando el 67,1% de sus tiros en la victoria por 130-109 sobre los Knicks.
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Eso envió a los Pacers a Boston para jugar contra los Celtics, primeros cabezas de serie. quienes lograron el mejor récord de la liga y se esperaba que jugaran las finales de conferencia.
Indiana fue una sorpresa, el puesto número 6 en el Este y un equipo que necesitaba demostrar la forma en que jugó en la temporada regular podría ser efectivo en la postemporada.
“Bueno, somos el invitado no invitado”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. “Así que aquí estamos, está bien”.
Indiana lideró la NBA con 123,3 puntos por partido en la temporada regular, el sexto promedio más alto en la historia de la liga, y estableció un récord al alcanzar los 140 puntos en 11 ocasiones. Con un banco que Haliburton considera el mejor de la liga, los Pacers pueden seguir rotando con jugadores nuevos y desgastar a sus oponentes.
Esa potencia de fuego ayudó a los Pacers a llegar al juego de campeonato del Torneo de Temporada inaugural (vencieron a los Celtics en los cuartos de final), pero Carlisle no estaba convencido de que aguantaría en una serie de siete juegos. A finales de diciembre dejó claro a sus jugadores que necesitaban mejorar en el otro extremo de la cancha.
“Acabo de decirles a nuestros muchachos que vamos a defendernos y vamos a mejorar”, dijo Carlisle. “Estábamos en un ritmo histórico ofensivamente, pero para llegar a donde estamos en este momento y a donde queremos llegar en esta próxima ronda y en el futuro, lo que estábamos haciendo ofensivamente no era sostenible. Simplemente no lo fue, no si no puedes defender y recuperar rebotes consistentemente”.
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Incluso con un excelente comienzo el domingo, cuando sus 39 puntos en el primer cuarto fueron la mayor cantidad en un Juego 7 y su 76,3% de tiros en la primera mitad, la mayor cantidad en cualquier juego de postemporada desde 1997, cuando la NBA comenzó a llevar un detallado juego por partido. jugaron los cuatro cuartos, los Pacers tuvieron que confiar en esa defensa mejorada para sentenciar el juego.
Los Knicks tenían un déficit de 22 puntos hasta 77-70 en el tercer cuarto antes de que los Pacers forzaran tres pérdidas de balón seguidas, con Aaron Nesmith y Haliburton consiguiendo robos antes de que Indiana obligara a Nueva York a cometer una violación de cinco segundos. Eso llevó a siete puntos seguidos para llevar la ventaja a 14.
Aún así, la defensa de Indiana probablemente no sea lo suficientemente buena como para detener a Boston en la serie que comienza el martes. Para ganar, los Pacers probablemente pondrán en marcha su ofensiva.
Jugar a su ritmo hizo que los Pacers regresaran a la postemporada por primera vez desde 2020, y ahora los llevó a las finales de conferencia por primera vez desde 2014.
Salieron del Madison Square Garden el domingo con Haliburton vistiendo una sudadera con una foto de Reggie Miller haciendo una señal de asfixia en un partido de playoffs contra los Knicks.
Puede que el vestuario de Haliburton haya sido un retroceso, pero su equipo está jugando con un nuevo estilo.
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“Creo que es la manera de pensar de la vieja escuela que no se puede jugar tan rápido en los playoffs, pero creo que de manera oportunista se puede hacerlo”, dijo Haliburton. “Creo que si somos capaces de hacer paradas, por supuesto que podemos”.
