El delantero de los Dallas Mavericks, Derrick Jones Jr. (55), se aleja después de que Luguentz Dort (5) del Oklahoma City Thunder recibiera una falta, mientras Shai Gilgeous-Alexander (2) observa en la primera mitad del Juego 6 de una segunda ronda de baloncesto de la NBA. Serie de playoffs el sábado 18 de mayo de 2024 en Dallas. (Foto AP/Tony Gutiérrez)
OKLAHOMA CITY – El Oklahoma City Thunder podría estar apenas arañando la superficie de su potencial.
La temporada de Oklahoma City terminó el sábado por la noche con una derrota ante Dallas en la segunda ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste. Pero el hecho de que el Thunder haya llegado tan lejos debería preocupar al resto de la liga. Después de perderse los playoffs el año pasado, se convirtieron en el equipo más joven en la historia de la NBA en conseguir el primer puesto y el más joven en ganar una serie de playoffs esta temporada.
Shai Gilgeous-Alexander fue finalista del MVP y demostró ser digno al promediar 30 puntos por partido en los playoffs. Chet Holmgren fue subcampeón en la categoría de Novato del Año y se estableció como uno de los mejores bloqueadores de tiros de la liga. Jalen Williams, subcampeón de Novato del Año la temporada pasada, fue el segundo anotador constante esta temporada. Lu Dort fue uno de los mejores defensores del perímetro de la liga.
Ese núcleo, sin titulares mayores de 25 años, fue una de las razones clave Mark Daigneault fue nombrado Entrenador del Año de la NBA. y por qué espera con ansias el futuro.
“Este es un equipo joven que está evolucionando y tenemos pista debido a la edad del equipo y el nivel de experiencia del equipo”, dijo Daigneault. “Mucha gente habló de nuestra experiencia de manera negativa este año, como, ‘Ustedes no tienen experiencia’. Pero parte de eso es que te brinda una pista increíble para avanzar y nos da mucho optimismo a medida que avanzamos”.
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Gilgeous-Alexander se ha convertido en una superestrella en los últimos dos años. La temporada pasada, fue seleccionado en el primer equipo All-NBA. Esta temporada, volvió a ser All-Star y ocupó el tercer lugar en la NBA en anotaciones. También terminó segundo en la liga en robos y séptimo en la votación para Jugador Defensivo del Año.
Daigneault dijo que Gilgeous-Alexander mejoró en pequeñas cosas esta temporada.
“Creo que es fácil quedar impresionado por su talento y lo que está logrando y cuán eficientemente lo hace y el lugar que se ha labrado en la liga”, dijo Daigneault. “Pero el secreto detrás de esto es un trabajo muy consistente, un trabajo muy específico y una mejora incremental”.
Holmgren fue la segunda selección en el draft de 2022, pero el delantero de 7 pies 1 pulgadas se perdió la temporada pasada por una lesión en el pie. Regresó y jugó todos los partidos de esta temporada, creando problemas en ambos extremos de la cancha con su versatilidad. Era la pieza que faltaba en una defensa que carecía de un protector de aro la temporada pasada.
“En este momento este es, en mi opinión, el nivel más bajo de Chet Holmgren que vamos a ver, lo cual es bastante emocionante”, dijo Daigneault. “Y la razón por la que tengo tanta confianza al decir eso es por su apetito por mejorar. Es un tipo increíblemente concentrado. El baloncesto es su prioridad número uno. Duerme con sus zapatillas de deporte. Tendrá un gran verano físicamente y en términos de habilidades”.
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El Thunder también recibió contribuciones significativas de Josh Giddey, Isaiah Joe, Aaron Wiggins, Jaylin Williams y el novato Cason Wallace. Wiggins, de 25 años, es el jugador de mayor edad en ese grupo.
Más allá del talento, el Thunder tenía una excelente química dentro y fuera de la cancha. Los jugadores a menudo ladraban y bromeaban durante las entrevistas posteriores al juego.
“Creo que, sobre todo, fue muy divertido”, dijo Gilgeous-Alexander. “Creo que ahí es donde comienza todo. Como todos los días vienes a trabajar donde no parece trabajo. Vienes a trabajar e intentas sobresalir individualmente y como grupo. Cuando te diviertes tanto, todo lo demás es más fácil. En cierto modo, nubla todas las cosas malas porque te estás divirtiendo mucho”.
La confianza de Oklahoma City comenzó a crecer a medida que se acumulaban las victorias.
“Probamos en la temporada regular con la temporada que tuvimos que no hay nadie a quien no podamos vencer, literalmente”, dijo Daigneault. “Simplemente nunca fue mi mentalidad mirar a izquierda y derecha. Mirando justo frente a mí, teníamos todo lo que necesitábamos. Teníamos un grupo especial de chicos. Parte de lo que los hizo especiales es cómo operaron colectivamente”.
Gilgeous-Alexander cree que la derrota de la serie ante Dallas acelerará el proceso de crecimiento del equipo.
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“Creo que esto es un obstáculo en el camino”, dijo Gilgeous-Alexander. “Aprendemos de ello. Mejoramos. Y, con suerte, alcanzar nuestro objetivo al final”.
