El magnate tecnológico Mike Lynch, una de las seis personas desaparecidas de un yate hundido frente a Sicilia, había estado tratando de superar una debacle en Silicon Valley que había empañado su legado como ícono del ingenio británico.
Lynch, de 59 años, encontró oro cuando vendió Autonomy, un fabricante de software que fundó en 1996, a Hewlett-Packard por 11.000 millones de dólares en 2011. Pero el acuerdo rápidamente se convirtió en un lastre para él después de que lo acusaran de manipular los libros para hacer el venta y despedida por la entonces directora ejecutiva de HP, Meg Whitman.
Fue absuelto de cargos penales en Estados Unidos en junio, pero aún enfrentaba una factura potencialmente enorme derivada de un caso civil en Londres.
Una batalla legal que duró una década había resultado en su extradición del Reino Unido para enfrentar cargos penales por diseñar un fraude masivo contra HP, una compañía que ayudó a dar forma al espíritu de la época de Silicon Valley después de comenzar en un garaje de Palo Alto, California, en 1939.
Lynch negó rotundamente haber actuado mal y afirmó que lo estaban convirtiendo en un chivo expiatorio de la propia torpeza de HP, una posición que mantuvo mientras testificaba ante un jurado durante un juicio de dos meses y medio en San Francisco a principios de este año. Los fiscales del Departamento de Justicia de Estados Unidos llamaron a más de 30 testigos en un intento de probar las acusaciones de que Lynch incurrió en duplicidad contable que estafó miles de millones de dólares a HP.
El juicio acabó reivindicando a Lynch y éste se comprometió a regresar al Reino Unido y explorar nuevas formas de innovar.
Aunque evitó una posible sentencia de prisión, Lynch todavía enfrentaba el caso civil en Londres que HP ganó en su mayor parte durante 2022. No se han determinado daños y perjuicios en ese caso, pero HP busca 4 mil millones de dólares. Lynch ganó más de 800 millones de dólares con la venta de Autonomy.
Antes de involucrarse con HP, Lynch fue ampliamente aclamado como un visionario que inspiró descripciones que lo presentaban como la versión británica del cofundador de Microsoft, Bill Gates, y del cofundador de Apple, Steve Jobs.
Lynch, un matemático educado en Cambridge, dejó su huella al dirigir Autonomy, que creó un motor de búsqueda que podía examinar correos electrónicos y otros documentos comerciales internos para ayudar a las empresas a encontrar información vital más rápidamente. El crecimiento constante de la autonomía durante su primera década dio como resultado que Lynch recibiera uno de los más altos honores del Reino Unido, la Oficina de la Excelentísima Orden del Imperio Británico en 2006.
En los meses previos al acuerdo que saldría mal, HP valoró Autonomy en 46 mil millones de dólares, según las pruebas presentadas en el juicio de Lynch.
El juicio también presentó retratos contrastantes de Lynch. Los fiscales lo describieron como un jefe con mano de hierro obsesionado con alcanzar objetivos de ingresos, incluso si eso significaba recurrir a la duplicidad. Pero sus abogados lo presentan como un emprendedor íntegro y un prototípico nerd tecnológico que disfrutaba comiendo pizza fría a altas horas de la noche mientras reflexionaba sobre nuevas formas de innovar.
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