El 7 de septiembre será un hito para Imelda Johnson, residente de toda la vida de Aurora, quien cumplirá 100 años, algo que la madre de tres hijos que tiene siete nietos, nueve bisnietos y cinco tataranietos no da por sentado.
Sentada en su casa cerca del río Fox, los ojos suaves y alerta de Johnson coinciden con la voz que usa para hablar sobre su familia y cómo cree que ha logrado estar cerca y experimentar tantas cosas.
“Estuve casada durante casi 60 años y perdí a mi marido hace 22 años. Siempre pensé que sería yo quien iría primero, que iría antes que mi esposo”, dijo Johnson. “Viví aquí toda mi vida y amaba la ciudad”.
Dijo que ha estado ocupada desde que era joven.
“Desde que estaba en la secundaria trabajé. Pasé 42 años en Ace Hardware, principalmente en artículos para el hogar y envoltura de regalos. Trabajé en Ace hasta los 82 años”, dijo. “Me gustaban mucho mis jefes y los dueños. Estaba cerca de mi casa y era a tiempo parcial y realmente lo disfruté”.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Johnson dijo que trabajó en un despacho de abogados y también en un autocine “durante mucho tiempo”.
“Era un autocine pero también atendían a la gente adentro”, dijo.
Cuando se le preguntó qué ha contribuido a su larga vida, Johnson asintió con la cabeza a su propio acervo genético, así como a una trifecta de hábitos que, según ella, han funcionado para ella y muchos otros.
“Algunas personas ya han vivido mucho tiempo en nuestra familia”, dijo. “En cuanto a llegar tan lejos en la vida, la fe, el ejercicio y la dieta han sido lo más importante para mí. La fe es lo más importante”.
Johnson dijo que su consejo dietético “es no comer demasiados dulces” a pesar de tener un pequeño plato de dulces en la mesa de la cocina.
“Es difícil pasar por alto el plato de dulces”, admite. “En cuanto a mi comida favorita, tengo que decir que fue el chop suey, el chop suey a la antigua usanza. Mi hermana solía hacerlo. Venimos de una familia de nueve. Yo era buena cocinera y me gustaba hacer asados con puré de patatas y verduras”.
La parte de ejercicio incluía deportes acuáticos hasta los 70 años y la pasión por andar en bicicleta, lo que, según dijo, practicaba a lo largo del río Fox hasta los 94 años.
“Aquí en casa todavía ando en bicicleta estática”, dijo.
Johnson dijo que ha visto muchos cambios a lo largo de los años.
“Conduje hasta los 95 años y creo que ahora han avanzado mucho con los coches, pero a mí también me gustaban los coches antiguos”, dijo. “Mi nieto tiene mi último auto ahora… y todavía está funcionando. Se lo di cuando tenía 96 años”.
La Navidad sigue siendo su fiesta favorita “porque era el cumpleaños de mi marido”.
“También me gusta el 4 de julio porque puedes ver los fuegos artificiales desde aquí abajo”, dijo.
Johnson dijo que sigue siendo miembro de la iglesia donde se casó y lee la Biblia con frecuencia. Los familiares como su nieta Cheryl Mitzel de Plano saben que Johnson ora por ellos con regularidad.
“Soy la primera nieta y tengo muchos recuerdos divertidos con la abuela y el abuelo. Vinimos aquí y nos enseñaron a esquiar en el agua. Muchas noches tocaron guitarras y eso me inspiró a aprender a tocar la guitarra de acero”, dijo Mitzel. “Teníamos muchas fiestas y solíamos saltar del tejado a la piscina”.
Cuando era joven, Mitzel dijo que sus recuerdos más preciados incluyen la Navidad y “la abuela preparando una gran variedad y regalos en abundancia”.
Ya se está preparando una gran fiesta familiar para celebrar que Johnson cumpla 100 años, y Mitzel dijo que está “haciendo mucho pastel”.
Johnson todavía vive sola, algo que su nieta mayor considera “increíble”.
“Hago alarde de ella ante todo el mundo. Mi bisabuela vivió hasta casi los 104 años, así que no me sorprende que todavía esté presente”, dijo Mitzel sobre su abuela. “Hay longevidad en la familia pero estoy muy contenta de que ella todavía esté aquí. Las cosas que más aprendí de mi abuela son a ser amable y cariñosa. Ella es gentil y nos ha enseñado a vivir la vida de esa manera”.
Como todo el mundo, Johnson reconoce su propia mortalidad y dice que cuando ella ya no esté, espera que la gente “diga que me amaban”.
“Espero haberles enseñado con mi ejemplo y que todos piensen en mí y traten de vivir la vida de la manera correcta y seguir una fe. Eso es lo único que me mantiene adelante”, dijo.
David Sharos es reportero independiente de The Beacon-News.
