¿La microdosificación es sólo una exageración? Por qué la tendencia psicodélica genera debate entre científicos y entusiastas – The Mercury News

El interés por las drogas psicodélicas ha crecido en los últimos años junto con la investigación sobre su potencial como herramientas para tratar la salud mental. Esto es especialmente cierto en Colorado, donde, en 2022, los votantes aprobaron el establecimiento de una industria regulada en torno a terapia asistida por psicodélicos.

Si bien la mayor parte de los estudios formales se centran en los efectos de la ingestión de grandes dosis, La industria del bienestar ha popularizado un concepto llamado microdosificación.que implica tomar pequeñas cantidades de drogas como psilocibina o LSD como suplemento. Esta idea es mejorar el bienestar físico y mental sin inducir una experiencia o viaje psicodélico completo.

Sin embargo, la mayoría de las drogas psicodélicas siguen siendo ilegales a los ojos del gobierno federal, por lo que, aunque las microdosis se han abierto paso poco a poco en el léxico dominante, al mismo tiempo siguen siendo parte de una cultura clandestina. Una empresa de Colorado está trabajando para crear un medicamento en microdosis para la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU., pero hasta que eso suceda, los médicos no pueden recetar microdosis a los pacientes.

Y hay otro inconveniente: para ser aprobada como medicamento, es necesario demostrar que la microdosis funciona. En este momento, los científicos no se ponen de acuerdo sobre si es así.

La microdosis no se ha estudiado exhaustivamente, pero los diversos métodos utilizados para hacerlo a menudo producen resultados variables. Gran parte de los datos disponibles provienen de estudios observacionales en los que los usuarios comparten información anecdótica sobre sus experiencias. Los informes suelen ser abrumadoramente positivos y las personas citan los beneficios de mejorar el estado de ánimo, la concentración y el rendimiento deportivo para aliviar el dolor crónico y la ansiedad.

Sin embargo, los estudios en entornos controlados con placebo cuentan una historia diferente. En estos casos, los investigadores suelen encontrar diferencias mínimas entre las personas que reciben un fármaco activo y un placebo, lo que sugiere que está en juego el sesgo de los participantes. En pocas palabras, cuando las personas esperan ver resultados positivos con las microdosis, los perciben de esa manera.

Esta paradoja ha provocado un debate en los círculos psicodélicos y ha provocado fricciones entre los métodos tradicionales de investigación de nuevas drogas y el creciente entusiasmo por las posibles aplicaciones médicas de los psicodélicos.

Hablamos con investigadores que han realizado ambos tipos de estudios para comprender los matices de la investigación de las drogas psicodélicas y cómo sus diversos métodos pueden dar forma al futuro del sector.

Microdosificación en el mundo natural

Mucha gente le da crédito al investigador Jim Fadiman por popularizar el concepto de microdosis en su libro de 2011, “La guía del explorador psicodélico”. Fadiman comenzó a estudiar los psicodélicos en la década de 1960, centrándose principalmente en los efectos de la ingestión de grandes dosis. Se interesó en las microdosis después de enterarse de que el químico suizo Albert Hofmann, la primera persona en sintetizar LSD, lo había hecho.

En 2010, un curioso Fadiman lanzó un experimento que considera la primera investigación formal sobre las microdosis modernas. Trabajó con un colega para crear papel secante, cada uno con 10 microgramos de ácido, y los envió por correo a 100 participantes dispuestos en todo el país, pidiéndoles que escribieran sobre sus experiencias.

“Recibí informes como un pequeño esquema, como dos líneas por día, y también recibí personas que escribieron más de 2.000 palabras por día”, dijo Fadiman. “Recibí muchos indicios de que había algo aquí. Hay un efecto real y la gente lo nota”.

Fadiman, que vive en el norte de California, dejó de enviar microdosis por correo, pero siguió recopilando testimonios. Hasta la fecha, ha recibido alrededor de 5.000 cuentas personales de personas de al menos 50 países. La gran mayoría informa efectos positivos al usar pequeñas dosis de psicodélicos para controlar afecciones como la depresión, la ansiedad y el trastorno por déficit de atención/hiperactividad, para tratar el dolor crónico y mejorar la función cognitiva.

Basándose en su gran cantidad de anécdotas, Fadiman compara la microdosis con una puesta a punto de todo el sistema.

“Los medicamentos son muy específicos de los síntomas. Si tiene dolor de cabeza, dolor de espalda, dolor de estómago, temblor, todos (necesitan) medicamentos diferentes”, dijo. “Pero si tomas una vitamina, se supone que ayuda a tu sistema. La microdosificación se parece mucho más a una vitamina que a un medicamento”.

Dado que existen pocos estándares en torno a esta práctica, otro estudio observacional en curso lanzado en 2019 busca comprender cómo y por qué las personas actualmente se microdosis. se llama microdosis.me y hasta la fecha, hay más de 9.000 participantes en todo el mundo.

Según el investigador principal Zach Walsh, que también es profesor de la Universidad de Columbia Británica y psicólogo clínico, los resultados ofrecen una visión del mundo real sobre las microdosis y distinguen tendencias entre quienes las practican.

Las razones más populares para las microdosis son mejorar la atención plena (82,9%), mejorar el estado de ánimo (76,1%), mejorar la creatividad (74,1%), mejorar el aprendizaje (58,1%) y disminuir la ansiedad (57,4%).

Walsh dijo que se inscribieron suficientes personas que no reciben microdosis activamente como para poder comparar las dos cohortes. Utilizando datos autoinformados como las escalas de estrés, ansiedad y depresión y otras mediciones, su equipo encontró que los individuos que tomaron microdosis de psilocibina mostraron Mayores mejoras en el estado de ánimo y la salud mental. después de un mes en comparación con aquellos que no lo hicieron.

“Cuando seguimos a las personas durante un mes, hubo algunas disminuciones modestas en las medidas de angustia mental”, dijo Walsh. “Debido a que no fue controlado con placebo y no fue ciego, no podemos distinguir si fue o no solo el acto de la microdosis y estar activo con su salud lo que marcó la diferencia, o si fue específico de la microdosis. . No creo que tenga que ser una cosa o la otra”.

Estudios controlados

Lo que los científicos saben sobre los efectos neurológicos de las microdosis proviene principalmente de estudios con dosis altas. La investigación realizada en la Universidad Johns Hopkins y otras instituciones sugiere que los psicodélicos promueven neuroplasticidad y permitir que partes del cerebro que de otro modo estarían segregadas se comuniquen. Es por eso que algunos científicos ven prometedora su capacidad para tratar trastorno depresivo mayor, adiccióny ansiedad al final de la vidaentre otras dolencias.

Estos estudios generalmente se realizan en formatos doble ciego controlados con placebo, el estándar de oro para evaluar la eficacia de los fármacos. Sin embargo, los psicodélicos presentan desafíos únicos ya que los participantes a menudo rompen la ceguera, lo que significa que pueden adivinar si recibieron o no una droga activa o un placebo. Esto es especialmente cierto en estudios que utilizan dosis grandes: los participantes tropiezan o no.

Harriet De Wit, profesora de psiquiatría y neurociencia conductual de la Universidad de Chicago, dijo que es más fácil mantener a los ciegos en los estudios de microdosis, ya que los usuarios toman una fracción de la dosis necesaria para provocar efectos como alucinaciones. Sin embargo, también es un desafío porque la cantidad exacta, conocida como dosis umbral, varía según el individuo, dijo.

De Wit, que ha estudiado los efectos de las drogas durante 40 años, escuchó las anécdotas que anunciaban los beneficios de las microdosis y trató de comprender cómo afecta el estado de ánimo, el rendimiento cognitivo y las respuestas a las tareas emocionales de las personas. Por eso realizó un estudio en el que 56 adultos tomaron dosis repetidas de un placebo, 13 microgramos de LSD o 26 microgramos de LSD durante varias semanas. (La universidad tiene una licencia de la Agencia Antidrogas para realizar investigaciones).

“Cuando las personas se toman una microdosis en el mundo natural, tienen grandes expectativas sobre lo que les hará y si tendrán efectos beneficiosos, y no sabemos cuánto influyen esas expectativas en sus respuestas al fármaco. Nuestro laboratorio está configurado para controlar esas expectativas”, dijo.

Muchos en el grupo de dosis más alta informaron sentirse estimulados, enérgicos y con efectos similares a los de la anfetamina, dijo De Wit. Sin embargo, la microdosis no mejoró su estado de ánimo ni su rendimiento cognitivo, lo que llevó a los investigadores a concluir que es segura, pero tiene efectos positivos. efectos insignificantes en voluntarios sanos. Posteriormente, De Wit decidió investigar la microdosis en personas con síntomas de depresión y descubrió que el fármaco producía mejoras más marcadas en el estado de ánimo.

“Ese es un hallazgo novedoso y abre la puerta a que tal vez haya algo en la microdosis. Es decir, algunas personas que para empezar tienen síntomas podrían beneficiarse del medicamento, incluso si los voluntarios sanos no lo hacen tanto”, dijo.

Uno de los estudios más comentados, publicado en 2021, encontró de manera similar diferencias estadísticamente insignificantes entre los grupos que tomaron microdosis y placebos. El investigador Balázs Szigeti, entonces en el Imperial College de Londres, se basó en la ciencia ciudadana al crear una metodología autocegadora única que redujo el costo y las aprobaciones que normalmente se requieren para estudiar psicodélicos.

Los participantes crearon sus propias microdosis y pastillas de placebo en casa utilizando cápsulas no transparentes que llenaron con su propia sustancia psicodélica o las dejaron vacías. Después de seleccionar al azar ciertas cápsulas para consumir durante el período de cuatro semanas del estudio, los 191 participantes terminaron en uno de tres grupos: los que tomaron solo placebos, los que tomaron solo microdosis y los que tomaron mitad y mitad. Los códigos QR ayudaron a Szigeti y su equipo a rastrear los datos de dosificación y los resultados de las encuestas.

Todos los grupos informaron mejoras en factores subjetivos como el bienestar y la satisfacción con la vida, pero comparativamente, las diferencias fueron marginales. Szigeti atribuyó la Beneficios de la microdosificación frente al efecto placebo.provocando una rápida reacción de la comunidad de psicodélicos.

Szigeti, que ahora estudia psicodélicos en la Universidad de California en San Francisco, le dice al Denver Post que le sorprendieron los resultados del estudio y no cree que estén en desacuerdo con las experiencias vividas por las personas. (También vale la pena señalar que la mayoría de los participantes rompieron la ciega).