El sueño de una pareja de abrir más espacios en guarderías, preescolares y actividades extraescolares en piruletas saltarinas en la zona no incorporada de Walnut Creek se ha convertido en una “pesadilla” administrativa, dicen, ya que una serie de reuniones polémicas han retrasado los planes de expansión durante cuatro años, han generado decenas de miles de dólares en honorarios y han puesto en peligro el futuro del negocio.
Nima Rafibakhsh, de 35 años, y Delaram Mousavi, de 34, están tratando de obtener luz verde para la transición de su actual “guardería familiar numerosa”, que puede atender hasta 14 niños, a una instalación de cuidado infantil comercial que podría acoger a 48 niños.
Pero los vecinos se han opuesto al plan, diciendo que provocará embotellamientos, ruido, reducción del valor de las propiedades y una molestia general para quienes viven cerca de la intersección de Woodlawn Drive y Mayhew Way.
Esta disputa es parte de un problema mayor en el condado de Contra Costa, donde la demanda de cuidado infantil está superando la oferta. La combinación de márgenes cada vez más ajustados y los efectos dominó de la pandemia continúan reduciendo drásticamente las opciones disponibles, especialmente a medida que los costos medios anuales del cuidado infantil oscilan entre $ 14,000 y $ 20,000según Kidsdata.org.
en un Evaluación de necesidades de 2018 Según las proyecciones para 2027, el condado de Contra Costa tenía 39,800 espacios disponibles, un suministro que solo podía atender a la mitad de los aproximadamente 75,200 bebés, niños en edad preescolar y en edad escolar del condado que necesitan atención.
CoCoKids, una organización local sin fines de lucro de educación temprana, informó que en junio de 2022, menos del 13% de todas las plazas de cuidado infantil en la ciudad de Walnut Creek estaban disponibles para los padres que preguntaban sobre la inscripción, mientras que menos del 8% estaban abiertos para el cuidado preescolar que atendía a niños de entre 2 y 5 años.
La crisis del cuidado infantil está afectando a las familias de todo el Área de la Bahía. En 2022, el condado de Alameda informó que 85% de los bebés y niños pequeños en familias trabajadoras no tenían acceso a un espacio con licencia.
Más al sur, en el condado de Santa Clara, el año pasado había aproximadamente 19.240 niños de entre 0 y 2 años sin acceso a guarderías en San José, según un Evaluación de necesidades de junio de 2023. Otros 6.868 niños tenían necesidades insatisfechas en Sunnyvale, Santa Clara y Milpitas.
La lucha en la zona no incorporada de Walnut Creek contra los opositores vocales de su plan, incluido un ex director de escuela, un maestro, padres y propietarios de pequeñas empresas, ahora deja el destino del negocio de cuidado infantil residencial colgando precariamente de un hilo.
“Hemos estado trabajando y luchando con el condado desde 2020 para tener cuidado infantil para un pequeño número de niños”, dijo Rafibakhsh. “Lo hacen muy difícil y son muy lentos para procesar cualquier cosa, lo que claramente es parte de la razón por la cual no hay suficiente cuidado infantil aquí”.
Después de que el administrador de zonificación del condado finalmente aprobara un permiso de uso de terreno para sus planes en junio, después de haber negado una solicitud similar dos años antes, dos vecinos que viven al lado del centro de cuidado infantil en el hogar apeló rápidamente.
Jason Martin y Christina Greystone dijeron repetidamente que no se oponen a agregar más opciones de cuidado infantil en el condado de Contra Costa, pero se negaron a apoyar Saltando la propuesta actual de Lollipopque dicen que no pertenece a la comunidad tranquila.
“Todos vemos fallas en este plan”, dijo Greystone durante la reunión de planificación del miércoles. “No quiero que nuestro vecindario cambie con la esperanza de que esto funcione”.
Si bien Rafibakhsh y Mousavi defienden rápidamente el derecho de sus vecinos a quejarse de su proyecto, dicen que la comunidad se ha negado a aceptar investigaciones del condado que demuestran que su centro de cuidado infantil no creará molestias.
A diferencia de las grandes corporaciones de cuidado infantil, como Bright Horizons y Genius Kids, Rafibakhsh dijo que su familia no tiene el presupuesto para seguir superando los obstáculos de los vecinos o buscar espacios más grandes y caros.
Rafibakhsh y Mousavi dicen que tal vez no tengan más remedio que cerrar Jumping Lollipops para siempre si no se aprueba su propuesta de plan de expansión para 48 niños.
“Eso no es algo que (mi esposa) y yo podamos permitirnos porque somos personas normales y corrientes que queremos empezar un cuidado infantil pequeño”, dijo Rafibakhsh, y añadió que desearía que los funcionarios del condado hicieran más para abogar por soluciones creativas y amplias para una pequeñas empresas como la de ellos. “Todo el mundo habla de cuidado infantil, pero cuando se trata de acción, realmente no ves ninguna: simplemente te ponen obstáculos”.
Otro obstáculo se materializó la semana pasada.
El condado de Contra Costa Comisión de Planificación El miércoles rechazó la apelación de los vecinos al permiso de Jumping Lollipops, pero votaron 3-1 para modificar las condiciones de aprobación del permiso de uso de la tierra: limitar la capacidad a 30 niños. Esa decisión, aunque contraria a la recomendación del personal, se basó en los estándares de superficie cuadrada por niño del Departamento de Servicios Sociales de California.
Rafibakhsh y Mousavi planean apelar ante la Junta de Supervisores esta semana, con la esperanza de que los altos ejecutivos del condado no cedan ante la presión y las críticas del vecindario.
Jennifer Cruz, la planificadora principal del condado que ayudó a Rafibakhsh y Mousavi a redactar su propuesta de proyecto más reciente, dijo que los funcionarios electos del condado de Contra Costa han modificado su código varias veces en la última década para mantenerse al día con las regulaciones de cuidado infantil en constante cambio, incluida una Cambio de 2022 que permitiría la expansión de Jumping Lollipops.
Cruz dijo que Plan General del condado Alienta explícitamente el cuidado infantil en áreas residenciales, así como en lugares cercanos a centros de empleo, escuelas, hospitales, parques y rutas de tránsito, una política destinada a ayudar a aumentar la autonomía de los padres y su capacidad para elegir dónde aprenden sus hijos.
Después de que esa extensa explicación no influyera en las opiniones de los vecinos, Rafibakhsh atribuyó el actual rechazo al típico comportamiento “NIMBY”, una frase acuñada para las personas que apoyan el desarrollo siempre y cuando “no sea en mi patio trasero”.
“Sé que, lamentablemente, a los vecinos no les gusta, pero es un lugar perfecto para el cuidado de niños, así que vamos a esforzarnos todo lo que podamos, a toda potencia”, dijo. “Pero ha sido una absoluta pesadilla”.
