Las bicicletas eléctricas son divertidas y ecológicas, pero las lesiones entre los ciclistas están aumentando

A fines del mes pasado, Pax Jolie-Pitt, el hijo de 20 años de las estrellas de cine Angelina Jolie y Brad Pitt, aterrizó en la unidad de cuidados intensivos con un traumatismo craneoencefálico y una lesión en la cadera después de estrellar su bicicleta eléctrica contra la parte trasera de una Coche estacionado al ralentí en un semáforo en rojo en el sur de California.

El accidente acaparó los titulares de todo el mundo, pero está lejos de ser un incidente aislado. Un reciente estudio de la UCSF encontró que las lesiones por bicicletas eléctricas se duplicaron a nivel nacional cada año entre 2017 y 2022. Las lesiones por scooters eléctricos aumentaron en un 45%. El estudio mostró que más de 23.000 ciclistas eléctricos resultaron heridos en 2022. Ese mismo año se registraron más de 56.000 lesiones por accidentes de patinetes eléctricos.

“Soy muy profesional de las bicicletas eléctricas y la micromovilidad llegó para quedarse. … Pero van a altas velocidades y pueden ser peligrosos”, dijo el Dr. Benjamin Breyer, autor principal del estudio y presidente del Departamento de Urología de la UCSF.

Jolie-Pitt no llevaba casco. Ha sido dado de alta del hospital, pero, según informes, se enfrenta a una largo camino a la recuperación.

Las lesiones han aumentado, en parte, porque las bicicletas son cada vez más populares. El año pasado se vendieron más de 1 millón de bicicletas eléctricas en Estados Unidos y se espera que esa cifra se duplique este año. Las bicicletas eléctricas han llevado a una reducción del consumo de petróleo y a una menor contaminación, han inspirado a los adictos a la televisión a salir al aire libre y hacer ejercicio y han brindado a los viajeros una forma económica y ecológica de llegar a la oficina. Pero también han provocado preocupaciones de seguridad y tensión entre quienes están a favor de restringir dónde están permitidos y quienes temen que las nuevas reglas puedan sofocar el creciente interés en una actividad saludable.

Las bicicletas de bajas emisiones pueden viajar hasta 28 millas por hora, son convenientes, relativamente asequibles, reducen la congestión y permiten a los ciclistas cubrir más distancias con menos esfuerzo.

El precio medio oscila entre 600 y 2500 dólares, y hay muchos modelos para elegir, incluidas bicicletas eléctricas de montaña y triciclos eléctricos.

Los defensores señalan que las bicicletas eléctricas son excelentes para desplazarse, porque son mucho más baratas que un automóvil y también pueden ayudar a las personas a llegar a trabajos a los que es difícil llegar en transporte público. También pueden transportar cargas mucho más grandes que las bicicletas tradicionales, porque el ciclista no tiene que gastar tanta energía pedaleando. Las bicicletas eléctricas pueden hacer que el ciclismo sea más accesible para una gama más amplia de personas, incluidas aquellas que pueden tener dificultades para andar en bicicleta tradicional.

Pero algunos usuarios de las populares bicicletas han recibido críticas, particularmente porque las bicicletas eléctricas se han vuelto más prolíficas, y algunas ciudades y condados del Área de la Bahía han tomado medidas enérgicas recientemente contra el comportamiento ilegal que a menudo provoca lesiones, colisiones y daños o destrucción a la propiedad.

El año pasado, Palo Alto prohibió las bicicletas eléctricas en senderos sin pavimentar en la Reserva Natural de Baylands después de que la gente expresara su preocupación de que las bicicletas eléctricas pesadas y de rápido movimiento pudieran afectar negativamente la vida silvestre y las aventuras pacíficas de otros excursionistas en la naturaleza.

A principios de este verano, el Ayuntamiento de Danville votó por unanimidad a favor de prohibir las bicicletas eléctricas en las aceras del distrito comercial después de que el departamento de policía informara de un número cada vez mayor de quejas sobre scooters y bicicletas eléctricas en las aceras.

Y el martes, se espera que la Junta de Supervisores del Condado de Santa Cruz dé la aprobación final a una ordenanza similar que amplía el código del condado existente para especificar que las bicicletas eléctricas y ciertos vehículos motorizados, como los ciclomotores, no pueden circular por las aceras en áreas no incorporadas de el condado.

A medida que aumenta el número de jóvenes que utilizan bicicletas eléctricas, las escuelas desde K-12 hasta la universidad también están intentando controlar las bicicletas.

La Universidad Estatal de San José prohibió los dispositivos eléctricos de todo tipo en su campus del centro de la ciudad hace cinco años y el Distrito Escolar Larkspur-Corte Madera en el condado de Marin exige que los estudiantes registren bicicletas eléctricas a partir de este otoño.

Si bien las ciudades y los departamentos de policía informan que los adolescentes y los jóvenes son los que participan en comportamientos peligrosos e ilegales, el estudio de la UCSF encontró que la edad promedio de los ciclistas eléctricos lesionados era en realidad 39 años, en comparación con 30 años para los ciclistas convencionales lesionados. La edad promedio de los conductores de scooters eléctricos lesionados fue de 30 años, en comparación con los 11 años de los conductores de scooters convencionales.

Larry Tetone, gerente de Alameda Bicycle, dijo que no le sorprendió que las lesiones estuvieran aumentando entre los ciclistas mayores, simplemente debido al aumento de la popularidad entre todos los grupos de edad. Tetone usa su bicicleta de carga eléctrica para transportar a sus hijos y dijo que todo el alboroto por los grupos de niños que viajan en la carretera podría ser exagerado.

“No creo que haya nada inherentemente malo en que los niños viajen en la carretera. Creo que eso puede ser algo positivo”, afirmó. “Es diferente si cierran una autopista o una vía importante”.

La ley estatal exige que los ciclistas menores de 18 años usen casco y prohíbe a cualquier menor de 16 años andar en una bicicleta eléctrica de Clase III, una que puede viajar hasta 28 mph, pero los adultos no están obligados a andar ni siquiera en bicicletas eléctricas con casco.

“Este aumento en los accidentes no sólo introdujo un cambio demográfico, sino que también subraya la necesidad urgente de medidas de seguridad adicionales”, dijo el coautor principal del estudio, el Dr. Adrián Fernández, jefe de residentes del Departamento de Urología de la UCSF. El uso de vehículos de micromovilidad tiene beneficios innegables para la salud y el medio ambiente, pero se deben realizar cambios estructurales para promover una conducción segura”.