Esta historia originalmente apareció en el guardián y es parte del Escritorio climático colaboración.
Los patos y cuervos urbanos podrían ofrecernos una conexión con la naturaleza, pero los científicos han descubierto que las aves silvestres que viven cerca de los humanos tienen más probabilidades de albergar bacterias resistentes a antibióticos importantes.
La resistencia a los antimicrobianos (RAM) se debe en gran medida al uso excesivo de medicamentos como los antibióticos entre los seres humanos y el ganado.
La cuestión es motivo de grave preocupación: Según datos de 2019alrededor de 4,95 millones de muertes en todo el mundo estuvieron asociadas con la RAM bacteriana, incluidos 1,27 millones causadas directamente por dicha resistencia.
Los investigadores dicen que las especies de aves silvestres que tienden a aparecer en entornos urbanos son reservorios de bacterias con características de resistencia a una gran cantidad de medicamentos.
“Básicamente lo que estamos viendo son genes que confieren resistencia a los antimicrobianos que se usarían para tratar infecciones humanas”, dijo Samuel Sheppard, coautor de la investigación del Instituto Ineos de Oxford para la investigación antimicrobiana.
El equipo dice que sus hallazgos son importantes ya que las aves silvestres tienen la capacidad de viajar distancias considerables. Sheppard dijo que una preocupación clave era que estas aves pudieran transmitir bacterias resistentes a los antimicrobianos a aves cautivas destinadas a ser consumidas por humanos, como las que se mantienen en granjas avícolas.
En un artículo en la revista Current Biology, Sheppard y sus colegas informan cómo analizaron los genomas de bacterias encontradas en 700 muestras de excremento de aves de 30 especies de aves silvestres en Canadá, Finlandia, Italia, Lituania, Japón, Suecia, el Reino Unido y Estados Unidos.
El equipo observó específicamente la presencia de diferentes cepas de Campilobacter jejuni—un tipo de bacteria que está omnipresente en las aves como parte natural de su microbioma intestinal. Estas bacterias son una de las principales causas de gastroenteritis humana, aunque los antibióticos generalmente sólo se utilizan en casos graves.
Sheppard añadió que, en general, se esperaría que cada ave silvestre albergara una única cepa de C.jejuniespecífico de esa especie.
Sin embargo, el equipo descubrió que las aves silvestres que aparecen en entornos urbanos contienen muchas más cepas de C.jejuni que aquellos que viven lejos de los humanos.
Es más, las cepas encontradas en especies que habitan en zonas urbanas contenían aproximadamente tres veces más genes que se sabe que producen resistencia a los antimicrobianos, y estos genes también se asocian con la resistencia a una gama más amplia de antimicrobianos.
Los autores sugieren que las aves silvestres pueden contraer bacterias resistentes a los antimicrobianos de varias maneras: se sabe que las gaviotas y los cuervos, por ejemplo, acechan en los vertederos, mientras que los patos y los gansos pueden contraerlas en ríos y lagos contaminados con aguas residuales humanas.
Thomas Van Boeckel, experto en resistencia a los antimicrobianos de ETH Zurich, que no participó en el trabajo, dijo que la investigación era inusual ya que se centraba en el impacto del uso de antimicrobianos por parte de los humanos en los animales.
“¿Cuáles son las consecuencias de esto para las aves? Realmente no lo sabemos, pero parece que los humanos somos responsables de este cambio”, dijo.
Danna Gifford, de la Universidad de Manchester, añadió que los hallazgos podrían tener implicaciones para la salud humana.
“Aunque es alarmante, el riesgo de transmisión directa de la resistencia de las aves urbanas a los humanos no está claro. Sin embargo, la transmisión de aves a humanos está bien documentada”, afirmó. “Con el desarrollo urbano invadiendo tierras agrícolas, el aumento del contacto entre las aves urbanas y las aves de corral genera importantes preocupaciones sobre la transmisión indirecta a través de la cadena alimentaria”.
Andrew Singer, del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido, dijo que se necesitaban más muestras para garantizar que los resultados fueran válidos, pero que se podían tomar precauciones.
“El punto de partida más obvio es garantizar que las aves no se congreguen en nuestros vertederos, plantas de tratamiento de aguas residuales y montones de excrementos de animales, donde abundan tanto los patógenos como la resistencia a los antimicrobianos”, dijo. “Además, también debemos eliminar la descarga de aguas residuales no tratadas en nuestros ríos, lo que expone a toda la vida silvestre (y a los humanos) que los utilizan a patógenos asociados con los humanos y a la resistencia a los antimicrobianos”.
