OAKLAND – Unos preciosos momentos de quietud siguieron al sonido de la última campana el martes por la tarde en Oakland Tech High School antes de que una avalancha de estudiantes charlando retumbaran por las puertas principales y entraran al mundo real.
Al desplazarse por sus teléfonos inteligentes que los conectan con cualquier persona y cualquier cosa, incluido el viaje a casa u otro plan después de la escuela, los adolescentes tuvieron poco tiempo para reflexionar sobre su lugar en la historia de California.
Pero en noviembre, los jóvenes de 16 y 17 años matriculados aquí, así como en algunas otras escuelas secundarias de Oakland y Berkeley, serán los primero en el estado votar en una elección.
La pregunta es: ¿les importa?
“Yo, personalmente, no soy tan político, especialmente con los estándares actuales”, dijo Naseem Bennett, un estudiante de último año de Oakland Tech de 17 años que se encontraba en las escaleras del campus. “¿Pero votaría? Lo pensaría”.
“Mis padres piensan que debería votar”, dijo Xavier Montgomery, estudiante de segundo año en Oakland Tech, mientras desbloqueaba su bicicleta para regresar a casa. “Aunque no estoy seguro, todavía estoy decidiéndome”.
Las papeletas de los menores se limitarán a las carreras por escaños en las juntas escolares de las ciudades, que gobiernan las políticas y finanzas de los distritos locales. El objetivo es aumentar la participación.
Las juntas escolares no suelen ser los primeros cargos públicos que preocupan a los votantes, ya sea un estudiante, un padre o cualquier otra persona con edad suficiente para votar según la 26ª Enmienda a la Constitución de Estados Unidos, que en 1971 redujo la edad elegible de 21 a 18 años.
Pero una gran mayoría de votantes de Berkeley en 2016, seguida por un número igualmente alto en Oakland cuatro años después, decidieron que los adolescentes más jóvenes deberían ayudar a elegir a sus representantes en los distritos escolares. Albany hizo lo mismo este año.
“Los jóvenes de Oakland están a la vanguardia de los movimientos relacionados con la violencia armada, la justicia ambiental y Black Lives Matter”, afirmó el argumento “pro” de la medida electoral de Oakland en 2020. “Necesitan representación para defenderse a sí mismos donde más les afecta: su educación. .”
Al Registro de Votantes del Condado de Alameda le tomó varios años crear una categoría en sus sistemas digitales para las boletas que llegan por correo. Pero la oficina, a menudo problemática, finalmente está lista para manejar una afluencia de nuevos votantes.
“Logísticamente, eso es lo que tenía más sentido en este momento”, dijo Tim Dupuis, el registrador, en una entrevista sobre el formato estrictamente de voto por correo.
Un desglose de los votos emitidos por este grupo se reflejará en los datos electorales finales del condado. Hay varias carreras en juego.
Cuatro de los siete puestos de la junta escolar de Oakland están sujetos a elección este año en distritos electorales que abarcan la geografía de la ciudad, incluidos Oakland Tech, McClymonds High, Fremont High y Castlemont High.
Mientras tanto, Berkeley no está dividida en distritos electorales más pequeños; toda la ciudad votará sobre los cinco candidatos que se postulan para dos puestos abiertos en la junta escolar en una sola contienda.
Es posible que ambas ciudades descubran que a los votantes más jóvenes sí les importa. El esfuerzo por reducir la edad para votar en otros lugares a menudo ha llevado a una participación proporcionalmente grande, incluso en Takoma Park, Maryland, que en 2013 permitió a los mayores de 16 años votar en cualquier elección, no solo en las juntas escolares.
Brattleboro, Vermont, hizo lo mismo este año, aunque Newark, Nueva Jersey, siguió el ejemplo de California y comenzó a permitir que los adolescentes más jóvenes seleccionaran a los líderes de las juntas escolares.
“Es un paso bastante modesto. No es tan radical”, dijo Steve Hill, un experto electoral del grupo de defensa FairVote, sobre las medidas exclusivas de las juntas escolares del Este de la Bahía. “Los jóvenes están mucho más informados que nunca”.
La política ha llegado cada vez más a las escuelas, donde los estudiantes equipados con teléfonos pueden leer y compartir información fuera del control de profesores y padres.
Hoy en día, muchos estudiantes de último año de secundaria eran preadolescentes cuando la cuestión de la reapertura de los campus durante la pandemia de COVID-19 se convirtió en uno de los debates más acalorados del país, que a menudo enfrentó a los sindicatos de docentes con los padres y sometió a los consejos escolares incluso más pequeños al escrutinio público.
Y más allá de los temas principales en los que las familias liberales de East Bay encuentran puntos en común, hay preguntas más incómodas, como si las juntas escolares deberían unirse a los llamados a un alto el fuego a la violencia en Gaza, un debate que ya se había discutido anteriormente. llevó a las reuniones públicas locales a caer en el caos.
“Si hay una resolución que apoya a los palestinos, creo que los estudiantes querrán saber por quién deberíamos votar para que la apoye”, dijo Khadija G., una estudiante de último año de 17 años de Oakland Tech que pidió que no se revelara su apellido completo. publicado.
Tsneem Alshalyan, otra estudiante de 17 años, también planteó la cuestión de Gaza como una cuestión de importancia, señalando que su grupo de amigos participó en varias protestas pro-palestinas este año en San Francisco.
Otras preocupaciones que Alshalyan compartió fueron más amplias: en los baños del campus, dijo, con frecuencia escasean los productos menstruales.
Más de un estudiante entrevistado se sintió más interesado en la elección de la junta escolar del Distrito 1 de Oakland al escuchar que el escaño, que representa áreas al norte de la ciudad, es una carrera abierta.
El titular Sam Davis decidió no postularse este año, en parte, dijo, debido a la calamidad que siguió a su voto en 2022 para cerrar varias escuelas en Oakland, una decisión de la junta que provocó protestas generalizadasincluso por estudiantes, y fue luego revertido.
Davis especuló que la participación estudiantil en noviembre podría ser baja en última instancia, pero el proceso también podría despertar el interés de los estudiantes en el gobierno local. Y puede obligar a algunos funcionarios electos a empezar a escucharlos.
“A escala nacional, hay muchísimos (políticos) en todo el país tratando de poner barreras al voto”, dijo Davis. “En Oakland, estamos haciendo lo contrario”.
La redactora Sierra López contribuyó con el reportaje de esta historia.
Shomik Mukherjee es un reportero que cubre Oakland. Llámelo o envíele un mensaje de texto al 510-905-5495 o envíele un correo electrónico a shomik@bayareanewsgroup.com.
