El representante federal Robin Kelly y otros dos delegados demócratas de Illinois caminaron por los pasillos de la escuela secundaria Rich Township el jueves para ver la cocina de calidad comercial y la despensa de alimentos de la escuela.
“Me enorgullece mucho representar esta área”, dijo Kelly. “Hace muchos años viví en esta zona, el pueblo de al lado. Mis hijos se graduaron del sistema escolar. Estoy muy orgulloso de ver a la escuela hacer cosas como esta. Es muy significativo”.
Kelly, junto con la representante estatal Debbie Meyers-Martin y la alcaldesa de Matteson, Sheila Chalmers-Currin, recorrieron la escuela antes de la inauguración de la Convención Nacional Demócrata el lunes en Chicago. También asistieron la comisionada del condado de Cook, Monica Gordon, y el alcalde de Richton Park, Rick Reinbold.
El Campus de Bellas Artes y Comunicación en 5000 Sauk Trail tiene ha sufrido importantes renovaciones en los últimos años para crear “un espacio que realmente cuide de la comunidad”, dijo el superintendente del Distrito 227, Johnnie Thomas.
Otras renovaciones incluyen un área de producción de transmisiones de televisión, una oficina del director deportivo con equipo médico para tratar lesiones, una gran sala de pesas, un gimnasio con una pista cubierta de 200 metros y una armería para el programa de cadetes navales.
“Cuanta más atención y enfoque podamos poner para asegurarnos de que recibamos fondos de manera solidaria y que tengamos el apoyo de la comunidad, podremos desarrollar grandes ideas”, dijo Thomas. “Muchas veces, cuando la gente escucha ‘no’ constantemente, simplemente asfixia la creatividad”.
El recorrido comenzó en la cocina de calidad comercial valorada en 1,4 millones de dólares, equipada con electrodomésticos que incluyen horno, parrilla, plancha, horno de panadería, mesas de vapor, unidades de refrigeración y un amplio espacio de preparación. La cocina también cuenta con una nueva cámara frigorífica y congelador, y un trastero.
El instructor culinario Darius Bright ayudó a diseñar la cocina para enseñar a los estudiantes técnicas adecuadas de manipulación de alimentos. Su objetivo es equiparlos con las habilidades necesarias para carreras en alta cocina o gestión hotelera, dijo.
“Lo que producimos aquí y lo que hacemos en términos de experiencia de la vida real ha funcionado bien para los niños en términos de lo que significa convertirse en chef o trabajar en la industria hotelera”, dijo Bright.
Los estudiantes del programa también pueden obtener su certificación de manipulador de alimentos, una credencial requerida en Illinois para la mayoría de los puestos en la industria de servicios alimentarios. Este año, Bright dijo que están agregando al plan de estudios certificaciones de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional para la seguridad en el lugar de trabajo.
Bright dijo que la demanda de este programa era alta.
“Aquí no hay muchos restaurantes elegantes, como en Homewood, Flossmoor o Tinley Park”, dijo.
Después de recorrer la cocina, los delegados de Illinois pasaron a la despensa de alimentos de la escuela, que se inauguró en 2023 gracias a una colaboración con Greater Chicago Food Depository, que suministra artículos a las despensas de alimentos del área de Chicago.
La despensa atiende a entre 80 y 125 familias al mes, dijo Betsy Williams, directora de servicios alimentarios del distrito.
“Cuando se habla de esos números, hay ocho o 10 miembros en la familia, por lo que ayudamos a cientos y cientos de personas”, dijo Williams.
En el momento de la apertura, el Distrito 227 era el único distrito escolar en los suburbios del sur para asociarse con el depósito de alimentos para operar una despensa.
Las familias también reciben una tarjeta del Greater Chicago Food Depository que les da acceso a otras despensas a las que sirve el depósito, dijo Williams. Pueden realizar pedidos en línea que son empacados por estudiantes voluntarios y entregados en la acera.
Algunos voluntarios son estudiantes con discapacidades que ayudan en la despensa de alimentos como parte de su capacitación laboral. Otros se ofrecen como voluntarios porque les apasiona apoyar la misión de la despensa”, dijo Thomas.
“Se trata de enseñar a los jóvenes que es necesario retribuir, que es importante ser voluntario”, dijo Kelly. “Alguien me dijo una vez que si todos fuéramos voluntarios solo un día durante todo el año, el mundo sería un lugar mejor, y lo creo”.
Abordar la inseguridad alimentaria a través de iniciativas se alinea estrechamente con sus esfuerzos más amplios en materia de atención médica como política, dijo Kelly.
Dijo que de las 10 principales enfermedades por las que muere la gente, mucho se puede reflejar en lo que come la gente, y dijo que demasiadas personas viven en desiertos alimentarios.
En un pequeño espacio conectado a la despensa hay una lavadora y secadora todo en uno, junto con contenedores llenos de artículos de tocador y otros artículos de baño que la escuela tiene a mano para los estudiantes que no tienen alojamiento.
“Queríamos crear un espacio donde nuestros estudiantes sin hogar pudieran venir a lavar y secar su ropa. Así que es más que sólo la despensa de alimentos”, dijo Thomas. Es un espacio que realmente protege a nuestros niños y nos asegura que estén listos para ir a la escuela, que no tengan hambre y que tengan ropa limpia”.
Se están llevando a cabo otras renovaciones en el campus de Olympia Fields del distrito, dijo Thomas.
“La gente está empezando a ver que las escuelas son más que un simple centro educativo”, afirmó. “Es un espacio que realmente cuida de la comunidad”.
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