En mayo de 2023, la Organización Mundial de la Salud emitió un comunicado declarando el fin de mpox, anteriormente conocida como viruela del simio—como una emergencia de salud pública. Poco más de un año después, la agencia se ha visto obligada a dar marcha atrás y una epidemia mucho más grave se está gestando en gran parte del África subsahariana.
Las estadísticas muestran que desde enero se han reportado más de 15.000 casos de mpox y 461 muertes en el continente africano, extendiéndose desde países como la República Democrática del Congo (RDC), donde la mpox ha sido endémica durante mucho tiempo, a otras 13 naciones africanas: como Ruanda, Kenia, Burundi y Uganda, donde la enfermedad nunca antes había tenido impacto.
A los ojos de científicos como Boghuma Titanji, profesor asociado de enfermedades infecciosas en la Universidad de Emory que estudia los brotes de mpox, este nuevo brote más mortal representa la consecuencia de que los organismos de vigilancia de la salud del mundo no hicieron lo suficiente la última vez.
Era el verano de 2022 cuando el propagación de mox primero hizo sonar las alarmas. De repente, un virus que siempre había estado contenido predominantemente en partes de África occidental y central se propagó por todo el mundo. Entre principios de 2022 y diciembre de 2023, hubo 92.783 casos confirmados de mpox en 116 países, lo que provocó 171 muertes.
A pesar de estas cifras, su percepción como una amenaza para la salud pública se desvaneció rápidamente. “El noventa y cinco por ciento de los casos durante el brote de 2022 se produjeron entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y informaron exposición a través del contacto sexual o cercano con otra persona infectada”, dice Titanji. “Fue un brote muy focalizado, que permitió priorizar la vacunación entre esa red”.
Los países del norte global lucharon con éxito para suprimir el brote dentro de sus propias fronteras. Mientras tanto, dice Titanji, el aumento de la vigilancia viral entre las naciones africanas que habían estado luchando contra un aumento constante de casos de mox durante las últimas cuatro décadas pronto descendió de la lista de prioridades, permitiendo que una variante potencialmente más problemática surgiera sin ser detectada.
Mpox existe en dos subtipos principales, el clado 1 y el clado 2. Se cree que entre ellos, el clado 1 es hasta 10 veces más mortal, particularmente entre grupos de población con sistemas inmunológicos debilitados o en desarrollo, como niños menores de 5 años, mujeres embarazadas. y personas inmunocomprometidas. Esa es la cepa viral detrás de este nuevo brote y la razón por la que los científicos de enfermedades infecciosas están tan alarmados. (Se cree que un brote separado que se propaga en Sudáfrica entre personas que viven con VIH está relacionado con el clado 2).
“El brote mundial de 2022 fue de clase 2 y la mortalidad fue inferior al 1 por ciento”, dice Jean Nachega, médico infectólogo congoleño y profesor asociado de medicina en la Universidad de Pittsburgh. “Ahora estamos hablando de una cepa que puede tener hasta 10 por ciento mortalidad.”
Si bien el brote anterior afectó predominantemente a poblaciones homosexuales, los datos indican que la nueva cepa también se está transmitiendo de manera mucho más amplia, tal vez inicialmente a través de redes sexuales y luego a miembros de la familia. El mes pasado, Nachega y otros publicaron un artículo en el diario Nature Medicine demuestra cómo comenzó un brote de mpox en la pequeña ciudad minera de Kamituga, en el este de la República Democrática del Congo, a través de trabajadoras sexuales antes de transmitirse a los países cercanos de Ruanda, Uganda y Burundi cuando las personas infectadas regresaban a sus hogares para visitar a sus familias.
