En la película “Buddy” de 1997, René Russo interpreta a un rico y excéntrico coleccionista de animales salvajes. Acaparador podría ser una descripción más adecuada. Entre los animales que posee se encuentran chimpancés. Alan Cumming es coprotagonista y fue entrevistado en la profundamente inquietante serie documental de cuatro partes de HBO “Chimp Crazy”, hablando sobre sus experiencias en la película, que según él trata “realmente sobre el hecho de que no se pueden domesticar criaturas salvajes, hay que hacerlo”. déjalos ser ellos mismos. Tienes que dejarlos ir”. Por supuesto, la ironía es que para capturar eso en la pantalla, a los animales utilizados en la película no se les permitió ser ellos mismos en absoluto, sino una versión antinatural de lo que Hollywood (y sus entrenadores) querían.
El director Eric Goode hizo anteriormente “Tiger King” para Netflix, y con este proyecto ofrece otra mirada dura a la industria de los animales exóticos, específicamente a la propiedad privada de chimpancés en los EE. UU. El enfoque principal de la serie es una mujer llamada Tonia Haddix. Al principio, ella está trabajando en una instalación que suena engañosamente oficial llamada Missouri Primate Foundation, donde un chimpancé llamado Tonka, que apareció junto a Cumming en “Buddy”, ahora es de mediana edad y está solo en una jaula.
“Mi comprensión de lo que le pasó a Tonka después de que terminó su carrera en Hollywood fue que se retiró a Palm Springs”, dice Cumming, quizás ingenuamente. “Eso es lo que me dijeron”.
En cambio, Tonka está alojada en esa ubicación de Missouri, que es propiedad de una criadora de chimpancés llamada Connie Cassie. Según el documental, ella es responsable de las tres cuartas partes de los chimpancés criados en cautiverio en los EE. UU. No quiere hablar ante la cámara, pero Haddix está ansiosa por hacerlo en su lugar.
Haddix tiene una apariencia ostentosa y se hace llamar la “Dolly Parton de los chimpancés”, con su gran cabello rubio, uñas acrílicas y figura rolliza. Es un sujeto documental complaciente y comunicativo, pero también una especie de artista de performance que hará todo lo posible para mantener la ficción de que no hay nada malo en tener chimpancés como mascotas.
Cuando Cumming se entera del destino de Tonka, se preocupa. Goode pregunta si le preocupa que la gente lo acuse de hipócrita. “Bueno, no me preocupo por eso”, responde Cumming. “Es cierto. Pero eso fue hace 30 años y yo he cambiado y el mundo ha cambiado. Creo que tienen razón”.
Goode aparece ocasionalmente ante la cámara, porque la realización de este documental también es parte de la historia. Goode dice que debido a su trabajo en “Tiger King”, quienes trabajan en la industria de animales exóticos lo tratan con sospecha. Así que contrata a un “director sustituto” llamado Dwayne Cunningham (que tenía experiencia en el circo antes de “involucrarse en la industria animal”, como él dice) para que vaya de incógnito y filme las partes con Haddix.
Esta decisión cruza todo tipo de líneas éticas. La realización de documentales no sigue necesariamente el tipo de estándares editoriales que podrían aplicarse al periodismo de investigación. ¿Ante quién es responsable Goode exactamente? No claro. ¿Es justo que un cineasta le mienta a una persona para ganarse su confianza y su consentimiento? Es un debate digno y la serie tampoco es necesariamente simplista al respecto. Estés o no de acuerdo con las tácticas de Goode, desearía que hubiera sido más transparente acerca de su proceso de pensamiento. El público merece un contexto más rico que hubiera profundizado la alfabetización mediática de todos, porque los otros dilemas morales más claros y obvios (sobre cómo se trata a estos chimpancés) tienen una manera de dominar cualquier otra inquietud que los espectadores puedan tener sobre el proyecto.
El cautiverio en el domicilio particular de una persona es perjudicial para estos animales. Pero los humanos a menudo también pagan un precio cuando los chimpancés crecen hasta alcanzar su tamaño completo y se rebelan violentamente contra su existencia “humanzee”. Goode entra en detalles sobre dos ataques notorios y los detalles son devastadores para todos los involucrados. “¡Le arrancó la cara!” Se puede escuchar al dueño de un chimpancé en Connecticut en una llamada al 911, en medio de los gritos angustiados del chimpancé. Una amiga que estaba de visita, que conocía al chimpancé desde que era un bebé, fue atacada y perdió los ojos, la nariz, la mandíbula y parte del cráneo. Sorprendentemente, ella sobrevivió. Así es como la hijastra del dueño del chimpancé describe lo que sucedió a continuación: “Después de que un chimpancé destrozara por completo a su amiga y casi la matara, (ella) salió un año después y se compró otro chimpancé. Es una locura cuando lo piensas”.
En Missouri, cuando Haddix muestra a Cunningham y al equipo de filmación las instalaciones, los chimpancés hacen ruido y están agitados, golpeando las barras y las paredes. Les da McDonalds y bebidas deportivas como golosinas. La Missouri Primate Foundation era originalmente una empresa con fines de lucro llamada Chimparty, que contrataba chimpancés jóvenes y dóciles como entretenimiento para fiestas de cumpleaños. Algunos de los chimpancés también fueron utilizados como actores animales o modelos para tarjetas de felicitación.
Una voluntaria llamada Angela Scott dice: “Los chimpancés mayores que no participaban en fiestas no recibían mucha atención. Se sientan en una jaula y no hacen nada en todo el día”. El periodista Peter Laufer describe el lugar como una “espantosa prisión para chimpancés” y dice que Cassie está “operando el equivalente a una fábrica de cachorros”. Cuando cambió Chimparty por la Missouri Primate Foundation, una organización sin fines de lucro, Laufer lo llama una forma de lavado verde.
Finalmente, Scott se puso en contacto con Personas para el Trato Ético de los Animales y proporcionó pruebas de que los chips estaban guardados en recintos estériles “sembrados de basura y sus propios desechos”. PETA presentó una demanda en 2017, pidiendo al tribunal que transfiriera a los chimpancés a un santuario acreditado. El juez estuvo de acuerdo. Pero el día de la mudanza, Tonka no estaba. ¿Dónde estaba Tonka? Haddix afirmó que había muerto recientemente.
HBO está categorizando ciertos aspectos del documental como spoilers, lo cual respetaré; sin embargo, la historia ya ha sido ampliamente reportada y los hechos no son “spoilers”. Enmarcarlos como tales es otra elección ética cuestionable aquí, pero los métodos de Goode son legítimamente apasionantes, incluso si se desvían hacia todo tipo de áreas grises. Descubrí que la serie documental permaneció conmigo durante días después de verla, y afectó mi forma de pensar sobre todas nuestras interacciones con los animales, tanto domesticados como salvajes. Estas relaciones pueden volverse amargas cuando los humanos obligan a los animales a situaciones que nos convienen a nosotros pero no a ellos, y esperamos amor incondicional, o algo parecido, cuando la realidad es mucho más complicada.
Haddix y muchos otros hablan de los chimpancés como si fueran sus hijos, en lugar de una especie diferente con necesidades psicológicas propias. Es una mentalidad que parece arraigada en el deseo de ser necesitado, pero también en el deseo de controlar a otra criatura viviente de maneras que simplemente no se pueden hacer con los seres humanos, quienes te responderán y te dirán que te vayas. Por supuesto, una vez que sean lo suficientemente grandes, los chimpancés harán lo mismo. No con palabras, sino con sus acciones.
“Creo que siente que nadie la necesita”, dice el hijo de Haddix. “La amo hasta la muerte y se lo digo todo el tiempo. Creo que si le preguntaras, diría que no la necesito y que ella no es importante en mi vida, lo cual es muy falso”. Pero ahí es donde entra en juego la atracción por estos primates, afirma. “Son como niños que nunca crecen. Por eso necesitarán su atención constantemente, las 24 horas del día, los siete días de la semana, los 365 días del año”.
“Chimpancé loco” – 3 estrellas (de 4)
Dónde mirar: 9 p. m. el domingo en HBO, con tres episodios más que se estrenan cada domingo sucesivo (y se transmiten en Max)
Nina Metz es crítica del Tribune.
Publicado originalmente:
