Con un mercado de valores voluble y una incertidumbre económica cada vez mayor en todo el mundo, Howard y Heather Short buscaban un puerto seguro para sus ahorros y su estabilidad financiera.
La pareja de San Diego se decidió por el oro.
Después de meses de escuchar anuncios promocionando al Oxford Gold Group en una estación de radio local, los Shorts comenzaron a transferir partes de su cartera de jubilación a la compañía de Beverly Hills.
“Pensé, es plata y oro. Es tangible. No va a perder valor”, dijo Heather Short en una entrevista telefónica. “Hicimos una suma global de cada una de nuestras cuentas de jubilación”.
Oxford Gold dijo a sus clientes que sus activos se depositarían en Equity Trust Co., una firma de Ohio que se especializa en las llamadas cuentas de inversión autodirigidas centradas en metales preciosos, criptomonedas y otros activos alternativos.
Pero a principios de este año, los Shorts y cientos de otros inversores recibieron una carta de Equity Trust indicando que el dinero que dirigieron a Oxford Gold no se había registrado adecuadamente.
“Lo que esto significa es que nuestros registros reflejan que i) los metales que compró a Oxford Gold aún no se cumplieron ni se entregaron a su depositario designado, y/o ii) que su(s) cuenta(s) de Equity Trust no han recibido los ingresos en efectivo de los metales preciosos que vendiste a Oxford Gold”, decía la correspondencia no solicitada.
La carta de Equity Trust aconsejaba a los Shorts que revisaran sus declaraciones y se pusieran en contacto con Oxford Gold para obtener más información. Equity Trust ya no hacía negocios con el proveedor de oro, dijo.
“Gracias por ser un cliente valioso”, concluía la carta.
Ahora los Shorts se encuentran entre cientos de personas que han perdido millones de dólares de ahorros para la jubilación a favor de Oxford Gold, que, según informes de prensa de Los Ángeles, cerró sus puertas y cerró sin dejar rastro.
También son los principales demandantes en una propuesta de demanda colectiva presentada a finales de la semana pasada en el tribunal federal de San Diego, alegando fraude, incumplimiento del deber fiduciario, violación de las leyes federales de valores y competencia desleal.
Los demandantes, que viven en al menos 27 estados diferentes, dicen que Equity Trust no se aseguró de que las inversiones se acreditaran adecuadamente en sus cuentas de jubilación, según la demanda.
“Los registros comerciales generados en el demandado Equity Trust Co. en relación con la transferencia de millones de dólares de las cuentas de los inversores mostraron que una cantidad sustancial y material de transacciones de metales preciosos con OGG no se estaban liquidando”, alega la demanda.
Eso significa que “los fondos de los inversores no estaban siendo contabilizados por Equity Trust Co. en violación del deber fiduciario del demandado Equity Trust Co. para con los inversores”, añadió.
Equity Trust, una casa de inversión con sede en Westlake, Ohio, que reclama más de 45 mil millones de dólares en activos totales bajo administración, dijo en un comunicado que la compañía no hace comentarios sobre litigios pendientes.
La demanda también nombra a una serie de directores de Oxford Gold Group, incluido el director ejecutivo Pedram Granfar, el director financiero Johnathan Adler y Patrick Granfar, otro ejecutivo y cofundador.
Ninguno de los ejecutivos de Oxford Gold Group pudo ser contactado para hacer comentarios.
Según los registros estatales, la Junta de Impuestos de Franquicias de California suspendió a la empresa el 2 de abril, aproximadamente siete semanas después de que Equity Trust alertara a los titulares de cuentas que sus depósitos no habían sido registrados.
A principios de mayo, la compañía presentó documentos ante el Secretario de Estado indicando que se mudó de una oficina de Wilshire Boulevard en Beverly Hills a una dirección en el centro de Sacramento.
Durante las últimas semanas, informes de noticias en Los Ángeles dijo que Oxford Gold ya no respondía a las preguntas de los clientes. La web de la empresa no está operativa y su número de teléfono no funciona.
Short dijo que informó su experiencia a los reguladores financieros estatales y a los investigadores federales.
Dijo que tanto el Departamento de Protección e Innovación Financiera de California como la Comisión de Comercio Futuro de Productos Básicos de EE. UU. han abierto investigaciones, y habló con un investigador federal el mes pasado.
Ninguna agencia respondió a las solicitudes de comentarios sobre las quejas de Oxford Gold.
La demanda, presentada el viernes pasado en el Distrito Sur por el bufete de abogados Aguirre & Severson de San Diego, alega que los demandantes fueron engañados por anuncios de Oxford Gold Group transmitidos principalmente en radio, televisión y plataformas de redes sociales.
“En la campaña publicitaria a nivel nacional de los demandados, transmitida a través de televisión, radio, YouTube, redes sociales y folletos escritos, se representaba que los fondos de los demandantes se obtendrían y se mantendrían en un fideicomiso seguro”, dice la demanda.
La acusación está respaldada por una un montón de críticas negativas que han aparecido en línea en los últimos meses.
“¡Incluso Jesse Kelly, el chico de la radio, nos dijo a todos lo fantástico que es Oxford Gold!” un cliente identificado como Scott D. de San Francisco publicó en Yelp el mes pasado. “Le envié un correo electrónico a Jesse Kelly y le hice saber que OGG es una estafa, pero no recibió respuesta.
“Hasta donde yo sé, todavía canta sus alabanzas en la radio pagada con nuestro dinero robado”, dijo.
El caso de San Diego se presentó tres días después de que se presentara una demanda similar en el tribunal federal de Sacramento. Es probable que un juez tenga que determinar qué tribunal presidirá finalmente la disputa y qué abogados representarán a un grupo de demandantes.
Los acusados aún no han respondido a las acusaciones, según registros del tribunal federal.
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