Por enésima vez en los últimos 60 años, los consumidores de electricidad de California vuelven a ser presionados para pedir más dinero. Como de costumbre, la razón declarada es que deben pagar cientos de millones de dólares para mantener las luces encendidas.
Esta vez se trata de un “préstamo” de 400 millones de dólares a Pacific Gas & Electric Co. para ayudar a pagar la extensión de la vida útil de la central nuclear Diablo Canyon en la costa al norte de San Luis Obispo. No importa que esta instalación haya sido oficialmente relegada al contenedor de basura, a partir del próximo año, durante la década de 2010.
Sin embargo, el gobernador Gavin Newsom entró en pánico más tarde ante la realidad de que la energía renovable ha tardado más de lo esperado en entrar en funcionamiento. Así que negoció un acuerdo para 2022 que extendía la vida útil de la planta de energía atómica hasta al menos 2030 con préstamos estatales que cubriría el gobierno federal.
¿Alguien cree seriamente que los federales harán eso si Donald Trump recupera la Casa Blanca? Lo mismo ocurre con el “préstamo” más nuevo, aprobado a regañadientes por los legisladores estatales este verano como parte de su acuerdo presupuestario con Newsom. No espere que PG&E lo pague.
En este momento, no son los contribuyentes federales los que financian a PG&E para mantener abierta la planta nuclear de Diablo Canyon más allá del próximo año. En cambio, son clientes de servicios públicos en casi todas partes de California. Sí, incluso si tu energía llega a través de Southern California Edison, San Diego Gas & Electric o PacifiCorp, todavía te están reclamando por Diablo.
Una gran pregunta es por qué esta extensión debería imponerse a millones de personas que no tratan directamente con PG&E. La respuesta de Newsom es que la energía de Diablo Canyon es necesaria para evitar apagones durante las olas de calor récord de este año, incluso si esa energía tiene que fluir cientos de millas a través de la red eléctrica del estado para ser útil.
¿Qué pasa con todas esas plantas llamadas de “pico”, que operan en momentos de alto consumo eléctrico en todo el estado? Su propósito cuando se aprobaron era mantener la red en funcionamiento en momentos de extrema necesidad. ¿Son superfluos ahora, con Diablo Canyon resucitado? Los ejecutivos de servicios públicos y la ignorante Comisión de Servicios Públicos (PUC) del estado no responden a esa pregunta.
Más bien, millones de clientes de electricidad deben pagar facturas cada vez más altas sin discusión. En su mayor parte, ellos también lo hacen, desembolsando cualquier cantidad que aparezca en las facturas mensuales. Mientras tanto, ¿quién puede decir que Diablo Canyon será más confiable que nunca? Cuando está en funcionamiento, esa planta puede producir el 8,5% de toda la energía necesaria para hacer funcionar todo lo eléctrico en California.
Sin embargo, Diablo Canyon cerró durante gran parte de 2022 porque violaba los propios procedimientos de gestión de PG&E. Esos cortes se produjeron cuando un sistema de enfriamiento de hidrógeno en la Unidad 2 de la planta tuvo una fuga y tuvo que cerrarse manualmente. Hola picos.
Diablo fue igualmente poco confiable en 2020-21, cuando experimentó 149 días de interrupciones no planificadas durante un período de 476 días. Esencialmente, la planta produjo casi nada un tercio del tiempo. ¿Qué tan inteligente es depender para obtener energía de respaldo de una planta que ha demostrado ser propensa a sufrir averías prolongadas? ¿Qué pasa si esos apagones ocurren durante olas de calor y otros momentos de uso ultra alto del aire acondicionado?
Todo es parte del mimo a las grandes empresas de servicios públicos de propiedad privada por parte de una larga serie de gobernadores, republicanos y demócratas de California. Todos recibieron grandes donaciones de campaña de las empresas, y la recaudación del propio Newsom ascendió a más de 10 millones de dólares a lo largo de su carrera.
Esos 10 millones de dólares son una calderilla para PG&E y los demás cuando pueden chasquear los dedos y conseguir herramientas políticas aduladoras que les proporcionen cientos de millones, a menudo miles de millones, en dinero de los contribuyentes. De hecho, incluso cuando los clientes de servicios públicos pagan para mantener a Diablo Canyon en funcionamiento, la PUC pronto podría autorizar aún más dinero para las empresas, comenzando nuevamente con PG&E.
En lugar de limitar a esas empresas a solicitar aumentos de tarifas básicas cada cuatro años, ahora pueden volver a caer tan a menudo como puedan convencer a la PUC de que necesitan más dinero para crear nueva energía para los vehículos eléctricos que el estado espera que dominen los autos nuevos. ventas en un futuro próximo.
Todo esto se traduce en más costos para los clientes, más inflación y menos dinero en la mayoría de las billeteras. Esto hace que ahora sea un buen momento para que la PUC se vuelva electiva y comience a responder a los millones a los que le encanta molestar por dinero.
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