Una petición desesperada por alimentos para mascotas publicada el mes pasado en cuentas de redes sociales mantenidas por Animal Welfare League en Chicago Ridge se hizo eco de una necesidad que se siente en los refugios de animales en los suburbios del sur y en todo el país.
“Nuestro refugio alimenta a más de 500 animales diariamente y es bastante costoso alimentar a tantos animales”, dijo Chris Higens, presidente de la Liga de Bienestar Animal. “La mayoría de los alimentos que utilizamos se compran a un precio ligeramente reducido, pero aun así suman miles de dólares”.
Higens dijo que el personal se comunicó con varias empresas de alimentos para perros y tiendas de mascotas sin éxito. El refugio no cuenta con subvenciones ni grandes donaciones para alimentos. Necesitan 650 libras de alimento al día, además de alimentos recetados y especiales para animales con una dieta especial.
Entonces, al igual que otros refugios, el personal encontró otras formas de solicitar ayuda: agregar una lista de deseos de alimentos y artículos de limpieza a su sitio web, instalar una caja de donaciones fuera del refugio, incluir información sobre donaciones en los paquetes de adopción para llevar a casa y mencionar la necesidad en eventos de adopción fuera del sitio. Están pidiendo a la gente que traiga donaciones de alimentos secos y enlatados a su Festival Fur-Palooza el 13 de octubre en su estacionamiento en 10305 Southwest Highway.
“Cualquier ayuda con la comida siempre es apreciada para nuestros animales sin hogar”, dijo Higens.
Kathy Wiesner, directora de Rescue Pack, que suministra alimentos gratuitos a refugios sin fines de lucro y dueños de mascotas en Illinois, incluidos los suburbios del sur, Indiana, el suroeste de Michigan y Wisconsin, dijo que la situación es la peor que jamás haya visto.
“Yo diría que la necesidad de todas las personas a las que servimos se ha disparado, por el motivo que sea”, dijo Wiesner. “Cada vez más animales son entregados, abandonados, están perdiendo sus hogares, y no sé el motivo.
“Si los ayudamos con alimentos y suministros para mascotas, pueden tomar el dinero que habrían gastado y dedicarse más a la atención médica, la educación y la capacitación”.
Rescue Pack presta servicios a alrededor de 250 organizaciones sin fines de lucro, incluidos 75 refugios, 165 organizaciones de rescate y 10 despensas de alimentos para mascotas, así como ferias de salud con alimentos gratuitos para mascotas. La organización sin fines de lucro, que tiene una sede en Palatine y un almacén en West Chicago, recibe alimentos para mascotas de los principales fabricantes que, de otro modo, podrían terminar en un vertedero.
Los dueños de mascotas también están sintiendo la crisis.
“Si necesitan ayuda con la comida, generalmente también necesitan ayuda con otras cosas relacionadas con el cuidado de un animal”, afirma Wiesner.
PAWS Tinley Park tiene una sólida base de donantes para sus 65 perros y 85 gatos en el refugio. Las mascotas necesitan alrededor de 200 latas de comida para perros por semana y 1.000 tazas de alimento seco, y los gatos necesitan una cantidad similar.
“Somos 100% una organización sin fines de lucro, por lo que cada dólar que ingresa a través de donaciones va directamente a los animales”, dijo Bradley Rahm, voluntario desde hace mucho tiempo. “Sobrevivimos prácticamente sólo gracias a donaciones, sin ninguna subvención gubernamental”.
Si el refugio de Tinley Park se queda sin recursos, los voluntarios publican una nota solicitando donaciones en las redes sociales.
“Luego pediremos que nos traigan comida para perros”, dijo Rahm. “Nuestra base de clientes es realmente agradable al respecto”.
NAWS, un refugio sin matanza en Mokena con 870 gatos (150 en casa y el resto en acogida) y 75 perros, experimenta una gran caída en las donaciones en el verano.
“La gente es mucho más generosa durante los meses de invierno y vacaciones”, dijo Becca Keller, directora de Desarrollo y Marketing de los SMNA, y agregó que se comunica por correo electrónico con sus 6.000 seguidores y publica avisos en Facebook para sus 60.000 seguidores.
Pero los SMNA tuvieron suerte cuando TR Miller Heating, Cooling and Plumbing decidió donar toneladas de comida para mascotas. La compañía agregó $10 libras de alimento para mascotas por cada $89 de ajuste del aire acondicionado entre el 15 de abril y el 31 de julio.
“Es extremadamente útil”, dijo Keller. “Probablemente no necesitaremos pedir comida durante mucho tiempo”.
Los SMNA también organizarán una recaudación de fondos de 6 a 8 pm el 8 de septiembre en su página de Facebook, con la organización benéfica Jordan’s Way, un grupo que viaja por el país para crear conciencia y recaudar fondos para refugios a través de eventos en las redes sociales. Será el segundo evento de este tipo para recaudar fondos para los SMNA.
“Recaudamos más de 20.000 dólares cuando nos visitaron hace dos años y esperamos recaudar aún más este año”, dijo la presidenta de la junta de los SMNA, Jeannine Huck.
Si el evento recauda $25,000, la miembro de la junta Delonda Belanger prometió hacerse su primer tatuaje.
En South Suburban Humane Society, en Matteson, hay 71 gatos y 59 perros que necesitan ser alimentados varias veces al día, además de 219 mascotas en cuidado de crianza, que necesitan alimentos y suministros. Consumen 80 libras de comida seca para perros y 30 libras de comida seca para gatos al día, además de 30 a 45 latas de comida húmeda.
“Como se puede imaginar, más de 3000 libras de comida para mascotas al mes cuestan bastante dinero”, dijo Mika Carten, directora de Community Outreach. “También hay muchas ocasiones en las que aceptaremos más mascotas de las que inicialmente anticipamos, lo que sólo hará que ese número aumente.
“El número de mascotas perdidas sigue aumentando, por lo que siempre hay una gran necesidad… es por eso que las donaciones de alimentos para mascotas, o donaciones de cualquier tipo, significan tanto para nosotros”.
Se comunican a través de su sitio web, redes sociales, promociones de adopción, el boca a boca y listas de deseos.
“No existiríamos sin la ayuda y el apoyo de nuestra comunidad”, dijo Carten. “Significa muchísimo para nosotros y para las mascotas a nuestro cuidado”.
Janice Neumann es reportera independiente del Daily Southtown.
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