El agua potable es un bien más escaso de lo que se pensaba en el planeta Tierra. Si se suma el número de personas que tienen que desplazarse a largas distancias para obtenerla, las que no tienen suficiente cantidad para sus necesidades y las que tienen agua contaminada, la población total sin disponibilidad adecuada de este recurso supone más de la mitad del planeta.
Un equipo multiinstitucional de científicos ambientales ha creado un modelo informático que ha logrado demostrar la inesperada proporción de la población mundial que no tiene acceso a agua en condiciones. Los hallazgos se publican en la revista Science.
Rob Hope, de la Universidad de Oxford (Reino Unido), ha publicado un artículo en el mismo número de la revista en el que describe las condiciones que deben cumplirse para que una zona o región sea clasificada como poseedora de agua potable.
El doble de lo que se pensaba
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En 2020, organizaciones de todo el mundo estimaron que aproximadamente 2.000 millones de personas en todo el mundo carecían de acceso a agua potable. En este nuevo estudio, en cambio, los investigadores han comprobado que la cifra real es más del doble.
Población que tiene acceso a agua potable / Science
Como señala Hope, el acceso al agua potable significa que las personas han de poder conseguirla siempre que la necesiten, por lo que no deberían tener que desplazarse fuera de su lugar de residencia para obtenerla. Además, el agua consumida debe estar libre de contaminantes como bacterias o productos químicos nocivos.
Los investigadores crearon su simulación utilizando datos ambientales y resultados de encuestas obtenidos en casi 65.000 hogares en todo el mundo. El equipo utilizó la simulación para generar mapas de 135 países que mostraban en qué lugares las personas tienen acceso a agua potable.
Factores que limitan el acceso al agua potable / Science
Luego compararon los mapas con datos de UNICEF para calcular una estimación del número total de personas en todo el mundo que no tienen acceso a agua potable. Fue así como descubieron que son 4.400 millones, es decir, más de la mitad de la población mundial actual de 8.000 millones.
Como ya se esperaba, el equipo de investigación descubrió que la mayoría de personas sin acceso a agua potable viven en el sur de Asia, el África subsahariana y el este de Asia. También vieron que los mayores obstáculos para acceder a agua de confianza son la presencia de contaminantes y la falta de infraestructuras. Por ejemplo, aproximadamente 650 millones de personas viven en lugares de África donde no hay servicios de suministro de agua.
Estudio de referencia: https://www.science.org/doi/10.1126/science.adh9578
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Contacto de la sección de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es
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