Por cada persona que muere a causa de un rayo, aproximadamente otras nueve son alcanzadas y sobreviven, a menudo con lesiones que les cambian la vida. Y con el cambio climático provocando tormentas y relámpagos. más comúnactivistas como Daya creen que el gobierno indio no está protegiendo a su pueblo. “Lo mínimo sería al menos difundir información sobre todo lo relacionado con los rayos a nivel de gobierno local”, afirma Daya.
India cuenta con sistemas para predecir tormentas peligrosas. Estos funcionan recopilando una gran cantidad de datos precisos, dice Sanjay Srivastava, presidente del Consejo de Promoción de Sistemas de Observación Resilientes al Clima (CROPC), un instituto intergubernamental que trabaja para desarrollar la resiliencia contra los impactos del cambio climático. Srivastava también es el coordinador de la Campaña India Resiliente a los Rayos.
“La detección de la ubicación precisa de la caída de un rayo entre una nube y el suelo es un mecanismo de cálculo que requiere un mínimo de tres dispositivos”, afirma Srivastava. Se trata de detectores de radiofrecuencia, para detectar las ondas de radio producidas por los rayos; un radar meteorológico Doppler, para detectar patrones de precipitación y viento asociados con tormentas que pueden producir rayos; y un detector de rayos, un dispositivo diseñado específicamente para detectar las señales electromagnéticas producidas por la caída de rayos.
En abril de 2022, el Centro Nacional de Teledetección de la India tenía 46 sensores de detección de rayos instalados en todo el país. Otro instituto, el Instituto Indio de Meteorología Tropical, Pune, cuenta con 83. Estos, junto con otros datos privados e institucionales, monitorean y guían el sistema de alerta de rayos de la India.
Los datos muestran que Jharkhand y otras regiones vecinas del este y centro de la India se encuentran entre los puntos calientes del país, ya que es donde las corrientes de aire caliente y seco del noroeste se encuentran con las corrientes húmedas del este. Cuando las nubes encuentran aire más cálido, el aire húmedo se eleva hasta alcanzar las temperaturas bajo cero de la atmósfera superior, donde puede congelarse formando partículas de hielo llamadas graupel. Al chocar con otras partículas de hielo, generan cargas electrostáticas que, en última instancia, pueden provocar rayos. Aumento de las temperaturas globales están aumentando este fenómeno.
Sin embargo, a pesar de los avances en meteorología, todos los mecanismos detrás de la formación y el comportamiento de los rayos siguen parcialmente envueltos en un misterio. Los desencadenantes precisos, la naturaleza exacta de cómo se propaga el rayo a través de la atmósfera y los factores que determinan la intensidad de cada impacto aún no se comprenden completamente. El riesgo para la vida humana sólo puede predecirse en términos bastante amplios.
Y si bien estos sistemas de alerta temprana existen, su información a menudo no llega a tiempo a las personas. Esta es la razón por la que voluntarios como Shankar trabajan para informar a la gente sobre cómo mantenerse seguros y enseñar cómo construir pararrayos fáciles de fabricar, dispositivos que neutralizan los rayos de nube a tierra.
El día que Shankar visitó la casa de los Manjhis, estaba lloviznando. En el camino vio a granjeros y lugareños refugiados bajo los árboles. Se detuvo para informarles que pararse debajo de un árbol durante la lluvia aumenta las posibilidades de que le caiga un rayo. Pero dijeron que no había otro lugar donde pudieran refugiarse.
Las víctimas de los rayos son más frecuentes en las zonas rurales donde la infraestructura es limitada. Las casas de hormigón, que pueden tener efectos protectores de jaula de Faraday, son menos prominentes allí que en las ciudades, mientras que la vegetación alta, bajo la cual los trabajadores podrían refugiarse, puede atraer huelgas. Las zonas densamente pobladas en regiones tormentosas también sufren más víctimas. “Podemos decir que hay dos factores detrás de las víctimas de los rayos. Hay muchos factores ambientales y luego están los factores socioeconómicos”, dice Anand Shankar, que trabaja en el Departamento Meteorológico de la India en el Ministerio de Ciencias de la Tierra en el estado de Bihar (Anand y Daya no están relacionados).
