El final del verano es una época espléndida del año para buscar plantas nativas de las praderas que puedan aportar belleza y hábitat de vida silvestre a su jardín.
“Las plantas nativas de la pradera están en su esplendor en este momento”, dijo Spencer Campbell, gerente de la Clínica de Plantas en The Morton Arboretum en Lisle. “Puedes disfrutar de sus flores y considerar si podrían encajar en tu propio paisaje”.
Las plantas de la pradera se pueden ver en muchas áreas naturales restauradas en toda la región de Chicago. La pradera Schulenberg del Arboretum alcanza su máximo colorido a finales del verano, con flores que florecen entre pastos dorados. El camino pavimentado alrededor de Meadow Lake, justo cerca del Centro de visitantes del Arboretum, también muestra una amplia variedad de plantas nativas.
Las plantas nativas son aquellas que evolucionaron para vivir en el área local y crecían en el paisaje antes de que llegaran los colonos para transformar la tierra en granjas y ciudades. En la región de Chicago, el paisaje nativo incluía praderas, así como humedales y bosques. “Crecían diferentes plantas en diferentes tipos de tierra”, dijo Campbell.
Mucha gente busca flores nativas que proporcionen polen y néctar a polinizadores como las mariposas, pero las plantas nativas elegidas apropiadamente, incluidos arbustos y árboles, además de flores, pueden sustentar una gama mucho más amplia de animales, desde insectos hasta pájaros y ardillas listadas. “Una forma en que las plantas nativas apoyan a los pájaros cantores es brindándoles refugio y alimento a los insectos, que son alimento para los pájaros”, dijo.
Elegir plantas nativas para un jardín requiere algo de reflexión e investigación, ya que un jardín está muy lejos de los paisajes naturales en los que evolucionaron estas plantas. Aquí hay algunos factores a tener en cuenta:
Conozca sus condiciones de crecimiento. “No todos los tipos de plantas crecerán en todos los sitios”, dijo Campbell. “Al igual que al elegir cualquier otra planta perenne, es necesario seleccionar plantas nativas que puedan crecer bajo el sol y las condiciones del suelo de su jardín”. Plantas de pradera como la equinácea amarilla (Ratibida pinnata) requieren pleno sol, al menos seis horas al día, mientras que las flores silvestres de primavera como el gran trillium (Trillium grandiflorum) que son nativos del bosque necesitan sombra. Puede obtener información sobre muchas plantas nativas y sus requisitos de crecimiento en el sitio web del Arboretum (mortonarb.org/search-plants).
Recuerda que las cosas han cambiado. “Su tierra probablemente sea muy diferente de lo que era hace 250 años”, dijo. “Es posible que alguna vez haya sido una pradera, pero desde entonces puede haber sido un campo de maíz o una obra en construcción, lo que habrá cambiado drásticamente el suelo”. Elija plantas nativas que coincidan con las condiciones actuales de su sitio.
Piense en la escala. Muchas plantas de la pradera de pastos altos crecen de 5 a 6 pies de altura. En una pradera, las vastas extensiones de plantas y pastos que crecen muy juntos se sostienen entre sí, pero una de esas plantas sola en un jardín puede caer. “Esa es una razón para considerar cultivares de plantas nativas que sean más cortos y compactos”, dijo Campbell. Un jardín grande puede albergar plantaciones más grandes y plantas más altas que una parcela pequeña.
Elija los cultivares con cuidado. Los cultivares son variedades cultivadas y algunas se seleccionan o, a veces, se cruzan a partir de especies nativas. “Asegúrese de no plantar un cultivar que sea demasiado diferente de las especies nativas”, dijo. Si la planta es simplemente más baja que la planta original, con flores similares en tamaño, color y forma, los polinizadores probablemente aún podrán encontrar su néctar y polen. “Si las flores tienen un color diferente o una forma diferente, es posible que ni siquiera lo reconozcan y eso no les ayudará”, dijo.
Disfrute de un paseo por la pradera en agosto o septiembre y tome fotografías de las plantas que le interesen. “Tendrás el invierno para identificarlos y hacer tu investigación”, dijo Campbell. “Puede planear plantar algunas especies nativas en primavera para darle un nuevo color y vida a su jardín”.
Para obtener asesoramiento sobre árboles y plantas, comuníquese con la Clínica de Plantas de The Morton Arboretum (630-719-2424, mortonarb.org/plant-clinico plantclinic@mortonarb.org). Beth Botts es redactora del Arboretum.
