Los estudiantes internacionales – durante mucho tiempo la gallina de los huevos de oro para las universidades y facultades de las economías avanzadas – enfrentan un futuro cada vez más incierto a medida que los gobiernos buscan objetivos fáciles para frenar la creciente inmigración.
En el Reino Unido, uno de los mayores destinos del mundo para estudiantes extranjeros, el Partido Laborista, aunque estaba en la oposición, prometió mantener la prohibición de que los estudiantes internacionales traigan dependientes a Gran Bretaña, la mayor fuente de migración desde 2019. En los Países Bajos, un partido de extrema derecha La coalición ha propuesto restringir el acceso de los estudiantes extranjeros a las universidades holandesas.
En Canadá, donde una de cada 40 personas es un estudiante internacional, las medidas drásticas del gobierno están obligando a las universidades “fábricas de cachorros” a cerrar programas. Y en Australia, donde esa proporción es aún mayor: uno de cada 33, el gobierno ha propuesto límites a las inscripciones extranjeras en las universidades y está apuntando a los “proveedores poco fiables”.
El impacto ya se está sintiendo: los datos agregados de visas para el primer trimestre de 2024 mostraron que los volúmenes para el Reino Unido, Canadá y Australia disminuyeron entre un 20% y un 30% respecto al año anterior, según la empresa de pruebas y servicios de colocación de estudiantes que cotiza en Sydney, IDP Education. Ltd., que opera en los tres mercados.
“Los estudiantes son el grupo más fácil de controlar en términos numéricos, por eso son el número uno en la lista de recortes y las universidades no son grupos particularmente poderosos, por lo que probablemente también sean un objetivo político razonable”, dijo Andrew Norton, profesor en la Práctica de la Política de Educación Superior en la Universidad Nacional Australiana en Canberra.
El Partido Laborista de Keir Starmer puso fin el mes pasado a 14 años de gobierno conservador en el Reino Unido y no ha decidido su política de inmigración desde la aplastante elección de julio. Canadá y Australia tienen elecciones previstas para los próximos 14 meses.
Los gobiernos están formulando estas medidas como una manera de mejorar la calidad de la educación y erradicar la corrupción. Pero los críticos de las medidas dicen que también tienen motivaciones políticas, como una reducción del costo de vida y la escasez de vivienda, ya que la pandemia de COVID provoca una reacción contra las rápidas tasas de inmigración.
La educación internacional es un negocio global de aproximadamente 200 mil millones de dólares, según la empresa de datos Holon IQ, siendo el Reino Unido, Canadá y Australia tres de sus principales actores. La industria se considera una exportación de servicios y genera beneficios económicos más allá de las tasas de matrícula, ya que los estudiantes cubren los gastos de alojamiento y manutención y, a menudo, trabajan y pagan impuestos en los países que estudiaron.
Estados Unidos se perfila como el ganador de la represión en otros mercados. Superó a Australia para convertirse en el destino de estudio preferido para los estudiantes internacionales, según una encuesta de IDP realizada a más de 11.500 estudiantes internacionales actuales y potenciales.
La matrícula de estudiantes internacionales en EE. UU. aumentó un 11,5 % en 2022-23 con respecto al año anterior, elevando el total a más de 1 millón por primera vez desde la pandemia. En su intento por regresar a la presidencia, Donald Trump ha dicho que apoya la concesión de una tarjeta verde a todos los graduados no ciudadanos de una universidad estadounidense, aunque su campaña dijo más tarde que el programa incluiría un estricto proceso de investigación.
Pero en otros lugares, los argumentos económicos sobre los beneficios de un sector educativo internacional en auge están pasando a un segundo plano frente a los políticos a medida que la marea electoral oscila contra la inmigración.
Reino Unido cierra una ‘puerta de entrada’
El nuevo gobierno laborista está revisando las medidas adoptadas por el gobierno anterior para garantizar que el sector se utilice para la educación y “no como puerta de entrada a la inmigración”.
Durante la campaña, el ministro laborista en la sombra, Chris Bryant, aseguró que el partido, si fuera elegido, no revocaría la prohibición de que los estudiantes extranjeros traigan dependientes al país. Pero más recientemente, la Secretaria de Estado de Educación del Reino Unido, Bridget Phillipson, afirmó que “durante demasiado tiempo los estudiantes internacionales han sido tratados como balones de fútbol políticos, no como invitados valiosos”, y que esto terminará. “No tengan ninguna duda: los estudiantes internacionales son bienvenidos en el Reino Unido”, declaró.
El Reino Unido ha visto un número creciente de estudiantes extranjeros en la última década, especialmente de China e India, y el año académico 2021-22 mostró un récord de 679.970 estudiantes extranjeros.
Esto ha contribuido significativamente a la financiación de las universidades, haciéndolas cada vez más dependientes de las relaciones diplomáticas chino-británicas y del crecimiento económico indio. Según un estudio independiente, se estimó que el beneficio económico total de la cohorte 2021-22 fue de 41.900 millones de libras (53.500 millones de dólares).
La Oficina para Estudiantes, el regulador independiente del sector, dijo que incluso una pequeña reducción en el número de estudiantes podría llevar a 202 instituciones, o el 74% del total, al déficit. El gobierno anterior encargó una revisión para estudiar el abuso de visas por parte de estudiantes extranjeros, pero encontró poca evidencia de ello.
Las empresas también han subrayado la necesidad de talento extranjero. Ejecutivos de Anglo American Plc, Rio Tinto Plc y Siemens AG estuvieron entre los firmantes de una carta advirtiendo al anterior Primer Ministro Rishi Sunak que las políticas migratorias británicas pueden debilitar el sector universitario. Las universidades del Reino Unido han enfatizado que la inscripción internacional no se produce a expensas de los estudiantes nacionales.
Restricciones holandesas
Si bien en toda Europa el sentimiento antiextranjero sigue aumentando, las limitaciones a los estudiantes extranjeros tal vez no sean más llamativas que en los Países Bajos, donde una coalición de extrema derecha ha impulsado una política para restringir el acceso de los estudiantes extranjeros a las universidades holandesas.
Las universidades holandesas eran notoriamente favorables a los estudiantes extranjeros: la mayoría de las clases se ofrecían en inglés y los estudiantes extranjeros constituían una cuarta parte del alumnado de educación superior. Pero la falta de nuevas viviendas y la triplicación del número de estudiantes extranjeros en la última década han contribuido a una grave escasez de alojamiento para estudiantes.
Las universidades que enfrentan un exceso de capacidad decidieron en febrero limitar el número de títulos impartidos en inglés y reducir la matrícula internacional.
La decisión de las universidades está respaldada por un proyecto de ley, actualmente en discusión en el parlamento, para limitar el número de estudiantes extranjeros en el país, restringir la participación de estudiantes no europeos en ciertos programas y prohibir el reclutamiento internacional activo en ferias de estudiantes, excepto en sectores con una importante escasez de mano de obra. .
Las grandes empresas holandesas, que dependen en gran medida del talento extranjero calificado, han hecho sonar la alarma sobre estas restricciones, diciendo que podrían trasladar sus oficinas fuera del país si se aprueban varias de estas políticas antiinmigrantes.
El jefe del banco central del país también advirtió que los estudiantes extranjeros contribuyen significativamente a la economía holandesa. Los estudiantes no pertenecientes a la UE, por ejemplo, aportan hasta 96.000 euros (105.000 dólares) cada uno a la economía holandesa durante el transcurso de sus estudios, según la Oficina de Análisis de Política Económica de los Países Bajos.
La represión de Canadá
En Canadá, los estudiantes extranjeros aportan más de 22.000 millones de dólares canadienses (16.000 millones de dólares) a la economía y sustentan unos 218.000 puestos de trabajo.
Las nuevas regulaciones –incluida una reducción del 35% en la emisión de visas de estudiante este año y la eliminación de incentivos como la elegibilidad para el permiso de trabajo de posgrado– están dirigidas al subsector predominantemente ocupado por universidades más pequeñas y menos conocidas.
Munira Mistry, de 43 años, teme perder su trabajo docente en una universidad de Toronto en diciembre, ya que la represión gubernamental impulsa una campaña de reducción de costos.
“Parece como si todas las puertas se estuvieran cerrando”, dijo Mistry, un instructor de gestión de proyectos que llegó como estudiante internacional desde la India en 2020 y todavía está luchando por obtener la residencia permanente. “He vuelto al punto de partida”.
A finales del año pasado y antes de que la represión entrara en vigor, 10 instituciones pequeñas tenían más titulares de permisos de estudio internacionales que la Universidad de Toronto, la institución de mayor rango del país.
Al igual que en Australia y el Reino Unido, los alquileres aumentaron y los informes de estudiantes que se amontonaban en apartamentos o utilizaban bancos de alimentos para sobrevivir se convirtieron en algo común. El líder de la oposición, Pierre Poilievre, ha dicho que vincularía el ritmo de crecimiento demográfico a la construcción de viviendas, lo que podría resultar en una caída aún mayor en la entrada de estudiantes internacionales y en los niveles generales de inmigración.
Colleges Ontario, una asociación que representa a las 24 universidades públicas de la provincia, dijo que experimentó un “colapso” de la cohorte de primavera, que representa una cuarta parte de la matrícula universitaria total. Espera un “impacto severo” en el otoño, con pérdidas de ingresos de cientos de millones de dólares.
“Ninguna organización puede absorber tales pérdidas sin recortes significativos en las operaciones”, dijo en un comunicado en marzo, y agregó que las consecuencias incluyen “suspensiones inmediatas de programas y una pausa en las inversiones de capital”.
Australia actúa
Lo que está en juego es aún mayor para Australia, donde los estudiantes internacionales contribuyeron con 48.000 millones de dólares australianos (31.600 millones de dólares) a la economía en 2023, convirtiéndose en el principal exportador de servicios del país. Aproximadamente el 55% de esa cantidad se gasta en bienes y servicios fuera de las universidades, con importantes beneficios para las pequeñas empresas locales, según el comité de expertos en políticas de Sydney.
Las universidades de Australia dependen de los estudiantes internacionales para obtener más de una cuarta parte de sus ingresos operativos totales, según S&P Global Ratings, lo que las convierte en una de las más dependientes del mundo.
Los planes del gobierno, que incluyen límites de inscripción para universidades individuales y requisitos de construcción de viviendas, aún no han sido aprobados por el parlamento. Pero los estudiantes internacionales ya enfrentan estándares de idioma inglés más estrictos, los rechazos de visas se están volviendo más comunes y a algunas universidades privadas se les está diciendo que dejen de reclutar estudiantes extranjeros falsos dentro de seis meses o perderán sus licencias.
Las tarifas de solicitud de visa de estudiante internacional en julio se duplicaron con creces hasta los 1.600 dólares australianos, las más caras del mundo, según el Grupo de las Ocho Universidades, que representa a las principales universidades de investigación del país.
El plan de Australia corre el riesgo de afectar los ingresos de las universidades, limitar la financiación para la investigación y potencialmente perjudicar sus rankings internacionales QS World University. Los grupos de presión empresariales dicen que la medida dejará un déficit de trabajadores en industrias clave.
Las insolvencias en el sector de educación y capacitación de Australia ya han respondido, aumentando en junio casi un 90% respecto al año anterior (el nivel más alto para cualquier sector), según datos de Creditorwatch Pty Ltd., y se espera que la tasa aumente en los próximos 12 meses.
La oposición australiana ha prometido límites aún más estrictos, sin especificar sus propuestas políticas. Está previsto que los votantes australianos acudan a las urnas en mayo de 2025 con un sentimiento contrario a la rápida inmigración: una encuesta realizada en mayo mostró que el 66% de los encuestados dijo que la entrada de inmigrantes de 2023 “era demasiado alta” y el 50% quería que el gobierno hiciera recortes más profundos a la inmigración.
Este mes se presentará una investigación parlamentaria sobre la legislación propuesta. Dado que la legislación propuesta cuenta con apoyo bipartidista, los analistas esperan que sea aprobada por el parlamento este año, aunque las universidades aún podrían persuadir al gobierno para que diluya algunas propuestas.
“La migración se perfila como un frente de batalla clave en el período previo a las elecciones federales y el sector universitario se perfila como el chivo expiatorio”, dijo Vicki Thomson, directora ejecutiva del Grupo de los Ocho, en su discurso de apertura en una reunión. audiencia parlamentaria que revisó la legislación propuesta el 6 de agosto. “Esta legislación apresurada y mal formulada es un ejemplo clásico de adaptación de políticas para adaptarlas a políticas dudosas”.
Con la ayuda de Ben Westcott, Carmeli Argana y Helen Yuan.
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