Después de que la Corte Suprema de Estados Unidos concediera a las ciudades una nueva y amplia autoridad para despejar los campamentos de personas sin hogar el mes pasado, el gobernador Gavin Newsom tuvo un mensaje claro para los funcionarios locales: no más excusas.
Newsom, bajo una presión cada vez mayor para avanzar en la lucha contra las personas sin hogar, agencias estatales ordenadas trabajar con ciudades y condados para cerrar los campamentos y amenazó con recortar los fondos a los gobiernos locales que no logren sacar a más personas de la calle.
“Esto es una crisis”, dijo a los funcionarios locales. “Actúa como tal”.
En el Área de la Bahía, la respuesta pública de los funcionarios a la orden de Newsom y la sentencia histórica ha variado desde un apoyo total hasta promesas de mantener el status quo. Aun así, ya se está produciendo un cambio en la forma en que las ciudades abordan la falta de vivienda en las calles en toda la región que, según el último recuento, tenía aproximadamente 37.000 residentes sin vivienda.
Días después de que el tribunal superior permitiera a las ciudades hacer cumplir las leyes que prohibían acampar sin proporcionar a las personas sin hogar una cama refugio, el alcalde de San Francisco, London Breed, anunció una campaña muy publicitada contra los campamentos, ordenando a los funcionarios que ofrecieran a las personas sin hogar en los campamentos billetes de autobús para salir de la ciudad antes de ofrecerles refugio. El fallo de la Corte Suprema levantó una orden judicial que había limitado parcialmente la capacidad de la ciudad para despejar los campos.
“Vamos a ser muy agresivos y asertivos al trasladar los campamentos, lo que puede incluso incluir sanciones penales”, dijo en un debate de alcalde a principios de este mes. “Gracias a Dios por el cambio en la decisión de la Corte Suprema”.
Si bien obtuvo menos titulares que Breed, el alcalde de San José, Matt Mahan, dejó claro en una entrevista que su ciudad también está trabajando para intensificar las redadas con “el objetivo” de ofrecer refugio a los residentes del campamento siempre que sea posible. Su oficina dijo que la ciudad pretende contratar a 10 personas más para disolver los campamentos y al mismo tiempo reclutar empleados municipales adicionales para ayudar con un plan para trasladar a 500 residentes sin hogar de las vías fluviales locales a campings autorizados.
“Vamos a seguir siendo agresivos y despejar los campamentos que son inseguros e insalubres”, dijo Mahan.
En Oakland, por el contrario, el alcalde Sheng Thao dijo en un comunicado que el fallo de la Corte Suprema “no cambia aquello en lo que mi administración se ha centrado y en lo que se ha comprometido desde el primer día”. En lugar de despejar más campamentos, enfatizó los esfuerzos para construir viviendas asequibles.
Aún así, Talya Husbands-Hankin, defensora de las personas sin hogar en Oakland, expresó su preocupación por los planes de la ciudad de actualizar su política de “administración de campamentos” como resultado del fallo. Los funcionarios se han negado a ofrecer detalles sobre los posibles cambios.
Husbands-Hankin argumentó que las redadas en curso en la ciudad ya son traumatizantes para las personas sin hogar y a menudo logran poco más que trasladar los campamentos de un vecindario a otro.
“Estoy extremadamente preocupada porque la política de gestión de campamentos que tiene actualmente la ciudad ha causado un gran daño a las comunidades sin vivienda en toda la ciudad”, dijo.
En un campamento recientemente despejado debajo de una vía elevada de BART en el este de Oakland, Luis Baillegas rebuscó entre una maraña de cables de cobre para venderlos como chatarra. Le dijeron que empaquetara su tienda de campaña de lona azul y se fuera, dijo, pero hasta ahora los equipos de trabajo habían salvado su vivienda. Dijo que nadie le había ofrecido refugio.
“Por ahora me voy a quedar aquí porque no hay otro lugar adonde ir”, dijo Baillegas.
Mientras tanto, las ciudades más pequeñas del Área de la Bahía se han mantenido en gran medida calladas sobre sus planes de campamento. Pero esta semana, el alcalde de East Palo Alto, Antonio López, anunció que pretende introducir una ordenanza de emergencia que, si se aprueba, ordenaría a los funcionarios que desalojen los campamentos después de ofrecer repetidamente a las personas sin hogar una cama de refugio. Hizo un llamado a las ciudades de toda la Península para que adopten planes similares.
“Tenemos que tener una respuesta unificada, tenemos que tener una postura unificada”, dijo López a las organizaciones de noticias locales.
En Berkeley, los funcionarios parecen estar tomando un camino diferente, al menos públicamente. La ciudad pronto podría considerar una resolución para evitar nuevas sanciones para las personas sin hogar, incluso cuando ha seguido realizando redadas.
“El status quo antes de la decisión (de la Corte Suprema) seguirá vigente”, dijo Stefan Elgstrand, asistente del alcalde Jesse Arreguin.
Según un encuesta reciente Según el Instituto de Políticas Públicas de California, una organización no partidista, casi el 70% de los residentes del Área de la Bahía dijeron que la falta de vivienda es un “gran problema” en la región. Si bien la encuesta no preguntó sobre la limpieza de campamentos, encontró que más de tres cuartas partes de los votantes en todo el estado apoyaron políticas para brindar asistencia de alquiler a familias sin hogar y construir más refugios en casas pequeñas.
Los expertos dicen que si bien las drogas y los problemas de salud mental son importantes causas de la falta de vivienda, una grave falta de viviendas a precios asequibles es la razón principal por la que la crisis es mucho peor en el Área de la Bahía y California que en otras partes del país. Los altos costos de la vivienda significan que los residentes de bajos ingresos son más vulnerables a perder sus hogares luego de una pérdida de empleo o un evento traumático en la vida. También dificultan que las personas encuentren un nuevo hogar después de haber sido expulsadas.
Jason McDaniel, profesor de ciencias políticas en la Universidad Estatal de San Francisco, dijo que a pesar de la frustración pública generalizada por la falta de vivienda en las calles, las diferentes posturas públicas de los funcionarios sobre los campamentos podrían tener tanto que ver con la política como con lo que ellos creen que es una buena política.
Señaló que Breed, cuya ciudad ha estado en el centro de atención por su lucha para combatir la falta de vivienda desde el inicio de la pandemia, se encuentra en medio de una competitiva carrera por la reelección y necesita convencer a los votantes de que está tomando medidas. La ciudad ha recibido atención nacional por su postura más dura sobre los campamentos en las últimas semanas.
Mahan, por otro lado, logró la reelección a principios de este año. Su respuesta comparativamente más discreta al fallo de la Corte Suprema podría indicar que está contento con su progreso en materia de personas sin hogar y que no ve la necesidad de “adoptar el tipo de posición que está cambiando”, dijo McDaniel.
Mientras tanto, Thao está involucrado en una investigación federal de corrupción y enfrenta una intensificar el esfuerzo de recordar. Como resultado, puede ser cautelosa a la hora de molestar a sus principales partidarios de la izquierda, que son en gran medida críticos con las redadas.
“Si pierdes tu apoyo principal, entonces no tendrás a nadie”, dijo McDaniel.
