Se están llevando a cabo algunos movimientos importantes en Marie Wilkinson Food Pantry, comenzando con el más reciente que significó empacar todas las instalaciones de Highland Avenue, incluidos los alimentos y los congeladores, y transferirlo todo al nuevo sitio temporal en 922 N. Lake St. en Aurora.
El cambio de ubicación era necesario para que pueda comenzar la construcción de la expansión y renovación de la despensa por $2 millones en el sitio de Highland Avenue, que se espera que esté terminada antes de las vacaciones de Navidad.
El veterano líder ejecutivo de la despensa de alimentos no puede evitar sentirse entusiasmado por todos los cambios que se están produciendo. Después de 14 años al mando, Diane Renner ha llevado el trabajo iniciado en la década de 1950 por la icónica matriarca de Aurora, Marie Wilkinson, a un nuevo nivel. Desde el momento en que fue nombrada directora ejecutiva en 2010, el centro de distribución pasó de atender a unas 80 familias por semana a más de 1000 en sus cuatro ubicaciones, que incluyen la sede de Highland y tres despensas satélite.
Es esa necesidad cada vez mayor, me dijo Renner esta semana, la que impulsó este proyecto de construcción que no solo agregará otros 2,600 pies cuadrados sino que actualizará las instalaciones existentes en 834 N. Highland Ave. para hacerlas más acogedoras para los huéspedes. , personal y voluntarios.
“Simplemente necesitábamos más almacén y refrigeración”, dijo Renner, señalando que hubo ocasiones en que grupos cercanos, incluidos Loaves & Fishes en Naperville y Kendall County Food Pantry, ayudaron con el almacenamiento “porque no teníamos el espacio”.
Hubo otras razones por las que Marie Wilkinson Food Pantry se puso a trabajar solicitando las subvenciones (incluidos $1,8 millones en fondos federales) que financiaron este importante proyecto.
Si bien puede parecer una “cosa tonta” cuando se mira el panorama general, las instalaciones ampliadas tendrán tres baños, a diferencia del “un pequeño baño podrido que tenía que ser compartido por todos”, dijo Renner.
También habrá una lavadora/secadora, lo que significa que nadie tendrá que llevarse a casa los trapeadores y trapos sucios, algo que la directora ejecutiva admite que ha estado haciendo durante los últimos 14 años.
Y una cosa más por la que Renner no puede evitar estar entusiasmado: habrá una nueva sala comunitaria que brindará una cómoda área de espera, así como un televisor en el techo que presentará videos educativos en curso.
Ese espacio, por cierto, será verdaderamente para la comunidad, añadió. A lo largo de la semana se utilizará para clases, como demostraciones de cocina o jardinería. Y estará disponible para el público, ya que existen planes para asociarse con otras organizaciones para ofrecer programas sobre temas tales como controlar la diabetes con un presupuesto limitado, leer y comprender las etiquetas de los alimentos y proporcionar alimentos nutritivos a los pacientes con cáncer.
Renner usó la palabra “increíble” para describir el esfuerzo que se hizo para hacer posible el traslado a la ubicación temporal, señalando específicamente a Dean Sepplefrick, en distribución; Steven Torres, con el almacén; Rebekah Axtell, especialista en comunicación; y Cynthia Gamboa, directora de desarrollo.
La mudanza comenzó el 26 de julio, con el personal y los voluntarios colaborando para que, para la semana siguiente, “no nos perdiéramos ni una distribución del miércoles”.
La idea original, dijo, era construir la extensión de la despensa y luego trasladar la operación allí mientras se llevaba a cabo la renovación. Pero se hizo evidente que “para fines de estacionamiento y la seguridad de los invitados y voluntarios, teníamos que acelerar el proyecto y realizar las fases uno y dos al mismo tiempo”.
El sitio actual, que es “el antiguo Harners en Northgate… es perfecto”, añadió. No sólo está a poco más de un minuto de las instalaciones de Highland, lo que facilitó un poco el traslado, sino que también cuenta con un amplio estacionamiento y un gran toldo en el frente, los cuales son importantes porque la despensa solo ofrecerá acceso en auto. distribución en esta ubicación temporal.
Renner asumió el rol de liderazgo en la despensa hace 14 años pensando que sería solo por unos meses. Pero el espíritu de la despensa de Marie, señaló, “como que te atrapa”.
Y hace que el personal y los voluntarios quieran hacer más por la comunidad a la que sirven.
Hace años, Renner habló sobre algunos de los objetivos que tenía para la despensa, que incluían algo más que repartir comida. Lo que está sucediendo ahora ciertamente significa que esas ideas se están haciendo realidad.
“Quiero que la despensa sirva”, dijo, “como un centro para una vida holística”.
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