El gobernador de California, Gavin Newsom, anunció el jueves un plan, el primero en el país, para exigir a las refinerías de petróleo que mantengan una reserva mínima de combustible para evitar la escasez de suministro que, según él, genera precios más altos en el surtidor.
Según Newsom, los aumentos de ganancias para las compañías petroleras se deben en gran medida a que las refinerías no reponen los suministros cuando entran por mantenimiento. La propuesta del estado autorizaría a la Comisión de Energía de California (CEC) a exigir que las refinerías mantengan un suministro mínimo, lo que ayudaría a evitar picos en el precio del gas y ahorraría a los californianos cientos de millones de dólares cada año.
“Los aumentos de precios en el surtidor son aumentos de ganancias para las grandes petroleras”, dijo Newsom en un comunicado. “Se debería exigir a las refinerías que planifiquen con anticipación y reabastezcan los suministros para mantener los precios estables, en lugar de jugar para obtener aún más ganancias. Al hacer que las refinerías actúen de manera responsable y mantengan una reserva de gas, los californianos ahorrarían dinero en el surtidor cada año”.
Las refinerías podrían enfrentar multas por no alcanzar los requisitos mínimos.
La CCA descubrió que el año pasado hubo 63 días en los que las refinerías de California mantuvieron menos de 15 días de suministro de gas, lo que hizo subir los precios.
Newsom dijo que si el nuevo plan hubiera estado en vigor el año pasado, los californianos se habrían ahorrado más de 650 millones de dólares en costos de gas debido a los aumentos de precios de las refinerías.
La propuesta de Newsom llega apenas un año después de que la Ley de Transparencia y Aumento de Precios del Gas de California entrara en vigor. La ley tiene como objetivo proteger a los californianos del aumento abusivo de los precios del gas mediante la creación de un organismo de control independiente para erradicar posibles aumentos abusivos y autorizando a los reguladores a penalizar a la industria petrolera por irregularidades.
Aún no se ha establecido una norma para establecer una sanción financiera por el aumento abusivo de precios, pero el estado dice que la ley aún está en vigor. Este verano, los californianos gastaron aproximadamente $728 millones menos en gasolina que en el mismo período del año pasado. Según Newsom, la nueva propuesta protegería aún más a los consumidores en el surtidor y ayudaría a estabilizar el mercado a largo plazo.
Los representantes del petróleo se han mostrado firmes en su oposición a la ley y se han pronunciado en contra de las sanciones y los límites a las compañías petroleras en California.
Newsom comenzó a presionar para que se salvaguardaran los precios de la gasolina en 2022, cuando los consumidores vieron algunos de los precios de la gasolina más altos jamás registrados en California. Durante el otoño, el precio promedio de la gasolina alcanzó un récord de casi $6,50 por galón. En algunas áreas, los precios eran incluso más altos, con una estación en Mendocino acercándose a los $10 por galón, y una estación en el condado de San Bernardino alcanzando los $8,35 por galón, según Gasbuddy.com.
