El vínculo entre Joe Burrow y Caleb Williams se remonta a 2019, a una visita de reclutamiento en Baton Rouge, Luisiana, donde un futuro mariscal de campo ganador del Trofeo Heisman intentaba convencer a otro para que viniera a LSU.
Burrow no compartió muchos detalles de ese fin de semana después de una práctica conjunta entre los Cincinnati Bengals y los Chicago Bears el jueves por la tarde en Halas Hall.
“Acabamos de cenar un poco”, dijo con una amplia sonrisa. “Nada demasiado loco”.
Pero Burrow reconoció que los dos todavía se mantienen en contacto y que aprecia más profundamente que la mayoría el talento de Williams y el ascenso profesional que apenas está comenzando en Chicago. Después de todo, Burrow está a solo cuatro años de su llegada a la NFL, como la selección número uno en el draft de 2020, elegida para revitalizar la franquicia de los Bengals en medio de mucho entusiasmo y grandes expectativas.
Burrow comprende el proceso de crecimiento por el que debe pasar Williams y el trabajo que se intensificará una vez que comience la temporada regular.
“Lo que no te das cuenta al principio es lo larga que es la temporada”, dijo Burrow. “Uno crece y aprende a medida que pasa el tiempo cómo mantener su cuerpo y su mente para esos momentos difíciles. Porque de la semana 11 a la 15, es realmente complicado.
“Solo tienes una semana de descanso. En mi último año en la universidad, tuvimos 12 juegos y dos semanas libres. Así que la temporada (de la NFL) es una rutina. Pero se aprende de cada representante. Y mientras crezcas, aprendas y tengas grandes entrenadores, estarás bien”.
Burrow no puede hablar con experiencia sobre cómo el entrenador de los Bears, Matt Eberflus, el coordinador ofensivo Shane Waldron y los asistentes que los rodean dentro de Halas Hall están equipados para nutrir a Williams. Pero Burrow cree firmemente en el plan que los Bears pusieron en marcha para convertir a Williams en su QB1 inmediatamente sin obligarlo a un aprendizaje de observar y aprender detrás de un titular veterano establecido.
Es el mismo camino que eligieron los Bengals en 2020, con el entrenador Zac Taylor elevando a Burrow a la cima de la tabla de profundidad inmediatamente después de ser seleccionado.
“Esas representantes son muy valiosas”, dijo Burrow. “Aprendes mucho en ese primer año cuando obtienes esas repeticiones (del primer equipo) y cuando llegas y te nombran titular de inmediato.
“Nunca entenderé cuando seleccionas a un tipo que sabes que será tu titular, pero luego no lo nombras titular inmediatamente y luego se pierde todas esas repeticiones con 1 que habría tenido. él simplemente entró como titular”.
La temporada de novato de Burrow tuvo sus desvíos. Debido a la pandemia de COVID-19, no hubo actividades de equipo organizadas ni prácticas de minicampamento para utilizar en el desarrollo. El campo de entrenamiento de ese verano también se acortó significativamente.
Burrow luego hizo 10 aperturas como novato, pero su temporada se vio truncada cuando se rompió los ligamentos cruzado anterior y colateral medial de su rodilla izquierda en la Semana 11 cuando recibió un golpe bajo mientras lanzaba profundo.
Aún así, Burrow regresó en su segunda temporada, lanzó para 4,611 yardas y 34 touchdowns e impulsó a los Bengals hasta el Super Bowl. Los Bengals siguieron en 2022 con 12 victorias, otro título de la AFC Norte y dos victorias más en los playoffs, dando credibilidad al plan que utilizaron para iniciar correctamente la carrera de Burrow.
Burrow y Taylor hablaron extensamente el jueves sobre la necesidad de aprovechar cada experiencia (cada éxito y cada paso en falso) como una oportunidad de aprendizaje.
“Cada repetición”, dijo Taylor, “es una buena repetición”.
Taylor destacó una derrota de los Bengals por 31-27 ante los Indianapolis Colts en la temporada de novato de Burrow, una derrota que quedó sellada en el último minuto cuando Burrow fue bombardeado y lanzó una intercepción profundamente en territorio de los Colts en un pase destinado a Tyler Boyd.
Casualmente esto se produjo contra una defensa coordinada y convocada por Eberflus.
Fotos: Dentro del campo de entrenamiento de los Chicago Bears en Halas Hall
“Joe lo guardó”, dijo Taylor. “Fue una especie de cuatro profundos, uno bajo (mirada), si mal no recuerdo. Primera vez que veíamos eso en su carrera. Entonces Joe guardó eso y dijo que si alguna vez lo obtengo otra vez, sé a dónde llegaré.
“Hay momentos como ese que van a suceder. Los guardas y aprendes de ellos”.
Burrow también enfatizó la necesidad de encontrar el equilibrio emocional diariamente durante una temporada de montaña rusa en la NFL.
“Eso es lo que separa a la gente”, dijo. “Es cuando puedes mantener un aura sensata y equilibrada o como quieras llamarlo. Habrá altibajos. Pero, ¿puedes volver al día siguiente y continuar con el proceso de la misma manera que lo hiciste la semana anterior? Si ganaste o si perdiste. Ya sea que hayas lanzado cuatro selecciones o hayas tenido cinco touchdowns. Sólo tienes que tener la mentalidad de que al final del día vas a ser mejor”.
Williams tuvo sus altibajos durante una práctica conjunta bajo la lluvia con los Bengals el jueves. Fue interceptado por la apoyadora Germaine Pratt en su primer pase de 7 contra 7, pero también realizó varios tiros magníficos, incluido un pase de touchdown de 11 contra 11 en la zona roja a Keenan Allen.
Se espera que Williams inicie y juegue una o dos series el sábado en el partido de pretemporada contra los Bengals en el Soldier Field. Burrow y Taylor tendrán una buena visión de esa experiencia para el mariscal de campo novato.
¿Después? El mariscal de campo y el entrenador de los Bengals estarán atentos al progreso de Williams desde lejos.
“Una vez que has pasado por las cosas por las que él ha pasado y por las que yo he pasado, creo que lo entiendes”, dijo Burrow. “Jugó en Los Ángeles (en la universidad), por lo que está acostumbrado a ese gran mercado. Eso es muy útil. Si puedes mantenerte firme como él puede, entonces él lo superará”.
Taylor añadió: “Será emocionante ver cómo se desarrolla todo. Lo harán a su propio ritmo. Será divertido verlo”.
