SANTA CLARA – Kyle Shanahan odia la pretemporada de la NFL. Cuatro juegos, tres juegos, dos, no ha mostrado más que desdén por el calendario de exhibición desde que asumió como entrenador en jefe de los 49ers.
No ha sido difícil detectarlo. Shanahan dejó de llamar a la ofensiva en los juegos de pretemporada, solo para luego proclamar que estaba muy aburrido.
Nosotros también, Kyle.
Pero Shanahan puede permitirse el lujo de ser una de las personas normales, que odia el fútbol americano falso de la NFL, porque sus equipos a menudo han tenido una salida práctica para mejorar en el campamento: las prácticas conjuntas.
Los 49ers habían pasado todo el campamento preparándose para enfrentar a los Saints en Irvine este jueves y viernes. Las prácticas somnolientas y sin jugo, con períodos constantemente truncados, para comenzar el campamento no fueron un problema; finalmente lo lograrían esta semana.
Sólo que ahora no tendrán esas prácticas. Este equipo tiene muy poco personal para participar: una combinación de problemas contractuales, lesiones y una mala construcción de la plantilla se unieron para obligar a los Niners a cancelar las sesiones conjuntas.
“A la larga, esperé mucho para tomar la decisión porque disfrutamos mucho haciéndolo”, dijo Shanahan. “Me encanta hacer esas cosas… pero el riesgo era demasiado. Pesó más que la recompensa”.
Lo que plantea una gran pregunta: ¿Cómo se van a preparar los Niners para la temporada?
La promesa de las prácticas conjuntas es que los jugadores del plantel de 53 hombres puedan probar su valía contra los mejores jugadores de otro equipo, pero pueden hacerlo en un ambiente controlado.
Los entrenadores pueden trabajar en el fútbol situacional a un ritmo acorde a su valor: no hay tres y fuera en la práctica conjunta.
También pueden trabajar en sus esquemas avanzados tanto en ataque como en defensa porque las sesiones no se transmiten al mundo en NFL Network.
Ah, y luego está la ventaja de que los mariscales de campo no sean puestos en la línea de fuego, arriesgándose a lesionarse.
Las prácticas conjuntas son una forma bastante eficaz de prepararse para la temporada. Mucho mejor que unas cuantas repeticiones en un partido de pretemporada, sin duda.
Y, sin embargo, los Niners solo tendrán disponible la última opción en el futuro.
¿Se molestará Shanahan siquiera en usarlo?
Seamos claros sobre esto: los 49ers deben comenzar rápido esta temporada. Su calendario es complicado: desde el 10 de octubre hasta que el calendario cambie a 2025, once juegos entre las semanas 6 y 17, el equipo juega contra ocho equipos de playoffs. Los tres equipos que no están en los playoffs son los rivales Seahawks (en casa y fuera) y los Bears, quienes se considera que tienen más probabilidades de llegar a la postemporada este año, según FanDuel Sportsbook.
Los Niners necesitan al menos tres, si no cuatro, victorias en los primeros cinco partidos del equipo.
Ese tipo de récord le da a este equipo un colchón. Lo último que quieren es necesitar victorias en la recta final del Día de Acción de Gracias, una semana marcada por viajes a Green Bay y Buffalo.
Esas son las ventajas de un calendario de primer lugar, amigos.
Y si bien la práctica puede ser engañosa, todavía tengo que ver una razón para creer que los Niners harán lo que se requiere desde el principio.
Puntos para el nuevo coordinador defensivo Nick Sorensen: su defensa aportó ese jugo tan buscado el miércoles. Estaban volando, incluso cuando integraban algunos esquemas complejos por primera vez en esta pretemporada. Buen material.
Pero la otra cara de la moneda, la ofensiva, ha dejado mucho que desear a medida que comienza la cuarta semana del campamento.
La ausencia de Trent Williams (que no tiene contrato) ha hecho que la línea ofensiva del equipo luzca francamente horrible. Ha llegado el punto en que cualquier éxito de la línea defensiva debe ser cuestionado.
No tener a Christian McCaffrey en el backfield también es importante. Después de todo, él es la opción número uno en la ofensiva del equipo.
La ausencia de Brandon Aiyuk del campo de práctica también ha perjudicado tangiblemente la preparación de los Niners. Los Niners están perdiendo a sus dos mejores receptores en los receptores X con el control de Aiyuk (cada día es más extraño) y las lesiones del novato Ricky Pearsall.
Todo esto hace que la ofensiva de los Niners parezca un desastre enorme.
Brock Purdy realiza tiros hacia atrás en medio de la presión constante, lanzando pases heridos por todo el campo, pases que solo son atrapados por Deebo Samuel (que luce ágil) y George Kittle (quien sigue poniendo su salud en juego para hacer estas capturas).
No recuerdo una sesión de práctica en las últimas semanas en la que la ofensiva de los 49ers (primera, segunda o tercera fila) haya lucido nítida y efectiva. Una buena jugada es seguida constantemente por una mala, o tres.
Quizás la defensa de los 49ers sea tan buena. Tengo mis dudas al respecto, pero no puedo descartarlo por completo.
Pero de cualquier manera, la ofensiva de los Niners parece un trabajo serio en progreso y estamos en un punto en el que se está acabando el tiempo para hacer las cosas bien.
Y, para empeorar la situación, si los problemas ofensivos de los Niners están, de hecho, ligados a la ausencia de Williams, Aiyuk y McCaffrey, no debería haber expectativas de que estén en el campo pronto.
Las repeticiones contra la mejor defensa de otro equipo podrían calmar los temores de que esta ofensiva esté en problemas o confirmarlos.
Pero la única oportunidad de ver esas repeticiones sería en los dos últimos partidos de pretemporada de los Niners: el domingo contra los Saints o el próximo viernes contra los Raiders.
¿Y puede Shanahan, viendo lo que todos hemos visto hasta ahora, poner su mejor nivel en el campo y arriesgarse a sufrir más lesiones?
Los Niners hicieron lo prudente al cancelar esas prácticas conjuntas en Irvine. Shanahan tenía razón: el riesgo no valía la recompensa.
Pero lo mismo ciertamente ocurrirá en un partido de pretemporada contra los Saints.
Los Niners todavía tienen tiempo para enderezar el barco dentro de sus propias prácticas. La apertura de la temporada no será hasta el 9 de septiembre.
Pero ahora mismo, San Francisco se encuentra en una situación sin salida.
Y cuanto más se mantenga la forma actual, más probable es que el equipo no obtenga suficientes victorias para comenzar la temporada.
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