Un importante aliado del alcalde Brandon Johnson ha estado contactando a empresas de Chicago para contribuir a una organización política de dinero oscuro que organizará varios eventos la próxima semana durante la Convención Nacional Demócrata, incluido un almuerzo y un evento de exhibición en el Soldier Field.
Charles Smith, el enlace de Johnson con la comunidad empresarial, ha estado pidiendo contribuciones a GoChiLife como una forma de mostrar su apoyo al alcalde, según fuentes familiarizadas con sus esfuerzos. Inicialmente, los materiales promocionaron a Johnson como asistente a uno de los eventos.
En un momento, el grupo solicitó donaciones de hasta $500,000 a cambio de 10 boletos VIP para cada uno de sus eventos de la semana DNC, 20 boletos para eventos regulares, un logotipo en el evento y materiales promocionales y posibles “beneficios adicionales”, según una presentación. obtenido por el Tribuno. Otros niveles de patrocinio oscilaron entre 5.000 y 100.000 dólares.
Smith desempeña múltiples funciones. Además de ser el hombre clave de Johnson con los líderes empresariales como vicepresidente de la organización público-privada de desarrollo económico de la ciudad, World Business Chicago, es director ejecutivo de CS Insurance Strategies y presidente del Business Leadership Council, un grupo de defensa diseñado para reforzar las asociaciones empresariales negras.
En febrero, Smith también se convirtió en presidente de la nueva iniciativa de recaudación de fondos del Partido Demócrata de Illinois llamada InvestBlue para involucrar a nuevos donantes y partidarios del trabajo del partido estatal bajo la presidencia de Lisa Hernández, quien asumió el cargo tras la salida del ex presidente Michael Madigan.
La comodidad de todas las partes involucradas y la falta de transparencia de la organización, que no tiene que revelar públicamente sus contribuciones, plantea preguntas por parte de los reformadores, pero ni Smith ni GoChiLife respondieron directamente a las preguntas sobre posibles conflictos.
En una declaración enviada por correo electrónico, Smith dijo que estaba “comprometido a fortalecer cada vecindario de nuestra ciudad, incluso apoyando la misión de GoChiLife de mejorar la vitalidad de Chicago a través del arte, la cultura y el entretenimiento”.
Un portavoz de Smith no respondió preguntas sobre a quién la organización había solicitado donaciones o quién las había donado, si había barreras de seguridad para evitar conflictos o confusión entre las diversas funciones de Smith, o por qué se estableció GoChiLife en primer lugar.
La presentación en power point, que Smith dijo que está desactualizada, mostró que GoChiLife había estado solicitando donaciones para albergar cinco eventos durante el Comité Nacional Demócrata de la próxima semana, presentando presentaciones especiales, “lo mejor de la escena artística y cultural de Chicago” y reuniendo a “impulsores y agitadores clave, representantes de convenciones”. asistentes, líderes electos y residentes de Chicago”.
GoChiLife tiene menos de un año, según registros estatales y federales, y los eventos de la convención no son las primeras juergas que patrocina. Después de que se formó la organización a fines de 2023, jugó un papel importante en la celebración de la víspera de Año Nuevo en un restaurante junto al río donde Johnson dio la bienvenida a los asistentes a la fiesta para recibir el 2024, y una celebración de los Grammy donde Johnson codeó con artistas.
“¿Esto llama la atención? Ciertamente”, dijo Alisa Kaplan, quien dirige Reform for Illinois, un organismo de control político sin fines de lucro. “Plantea preguntas, pero no proporciona ninguna respuesta”.
GoChiLife figura en los registros federales como una organización sin fines de lucro 501(c)(4), un grupo que en gran medida puede enmascarar a los donantes y las contribuciones, a diferencia de un comité político que debe ser mucho más transparente sobre la fuente y las cantidades de donaciones.
Técnicamente consideradas organizaciones de “bienestar social” por el Servicio de Impuestos Internos, los grupos (c)(4) pueden defender y cabildear por causas. Estas organizaciones ejercen una influencia política cada vez mayor y a menudo se ganan el apodo de “dinero oscuro” porque pueden aceptar donaciones ilimitadas y contribuir a campañas políticas sin revelar a los donantes.
En respuesta a preguntas sobre sus solicitudes, Smith dijo que los eventos de la convención que estaba tratando de que las empresas ayudaran a pagar están centrados en la comunidad.
Inicialmente, GoChiLife también propuso a las empresas ayudar a financiar una recepción de bienvenida con líderes empresariales de Chicago en el Planetario Adler el lunes con “una actuación especial para iniciar la semana del Comité Nacional Demócrata en Chicago”.
Pero esta semana, World Business Chicago envió su propia invitación a una convención similar que está patrocinando en el Adler junto con la oficina del alcalde y el “Plan Camino hacia la Recuperación” pospandemia de Johnson.
El evento de Adler para el cual GoChiLife recaudó dinero “no avanza”, dijo el portavoz de World Business Chicago, Andrew Hayes. El evento patrocinado por el WBC es “completamente independiente y no tiene afiliación con” GoChiLife, y World Business Chicago no copatrocina ningún otro evento de GoChiLife, dijo Hayes.
Los eventos patrocinados por GoChiLife que se llevarán a cabo durante la semana del Comité Nacional Demócrata incluyen un almuerzo de martes en el Hotel St. Regisuna fiesta vecinal en el lado sur y una fiesta para ver en Soldier Field.
Justin Johnson, miembro de la junta directiva de GoChiLife, dijo en un comunicado que el grupo “creará entornos que permitan a los habitantes de Chicago experimentar el momento histórico, incluida una fiesta gratuita para que 4.000 residentes puedan ver la convención desde el Soldier Field y al mismo tiempo brindar a los visitantes una idea de lo que es”. hace que Chicago sea extraordinaria”.
Luca Serra, portavoz de ASM Global, que gestiona eventos en Soldier Field, confirmó que había contratado a GoChiLife para el evento de la próxima semana. “No compartimos información confidencial relacionada con los contratos, sin embargo, puedo confirmar que están pagando tarifas de alquiler, tarifas de servicio y todos los costos de alimentos y bebidas”, dijo Serra.
Aunque la propuesta de recaudación de fondos de GoChiLife inicialmente promocionaba la aparición del alcalde en el evento de St. Regis, Christian Perry, portavoz de la operación política del alcalde Johnson, no confirmó a cuál de los eventos patrocinados por GoChiLife planeaba asistir el alcalde. El calendario de Johnson aún se está ultimando, dijo Perry.
Pero Perry dijo que Johnson asistiría a “numerosos eventos durante el transcurso de la convención organizados por una variedad de organizaciones cívicas y políticas sin fines de lucro, incluidas Journey 4 Justice, One Fair Wage, la Asociación de Alcaldes Afroamericanos, la Conferencia de Alcaldes de Estados Unidos, Rainbow EMPUJAR y más. El alcalde espera asistir a estos eventos mientras continúa supervisando los negocios de la ciudad para garantizar una convención histórica exitosa”.
Cuando se le preguntó si Johnson bendijo la fundación del grupo, Perry dijo que Johnson “no estuvo involucrado en la creación del grupo”.
El otro evento promocionado públicamente por GoChiLife fue una fiesta de gala de Nochevieja en River Roast, a la que Johnson asistió junto con otros funcionarios locales, incluido el fiscal estatal del condado de Cook, Kim Foxx, y la presidenta del Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua, Kari Steele, según las publicaciones de la organización en las redes sociales. . Keiana Barrett, asesora principal del comité anfitrión del Comité Nacional Demócrata, también apareció en las fotografías del evento.
Johnson lideró la cuenta regresiva hasta la medianoche, según muestra una publicación de la cuenta de Instagram de GoChiLife. GoChiLife también patrocinó recientemente a 4th Ward Ald. Peace-Palooza de Lamont Robinson en Oakwood Beach y el festival de comida, arte y música de Vegandale, dijo Smith.
Por lo demás, la información pública sobre la organización es escasa. Su sitio web no revela los miembros de la junta ni el liderazgo. La principal funcionaria que figura en sus documentos fiscales, Eugenia Brown, no respondió a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico.
A pesar de formarse en noviembre de 2023, los documentos fiscales disponibles públicamente muestran que el grupo recaudó más de 350.000 dólares el año pasado, todo procedente de “contribuciones y subvenciones”. Terminó el año con unos 215.000 dólares sobrantes, después de que se gastaran 67.500 dólares en “conferencias, convenciones y reuniones” y 42.644 dólares en “publicidad y promoción”.
Los contribuyentes específicos y el gasto detallado no estaban disponibles.
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