LOVELAND, Colorado — Mientras cubre un molde de Jackie Robinson con cera, el orfebre Alex Haines reflexiona sobre la importancia adicional de un proyecto que pronto le dará a la ciudad de Wichita, Kansas, una estatua de bronce de reemplazo del ícono del béisbol después de que los ladrones descaradamente destruyó el original.
“Muchas esculturas pasan por aquí”, dijo Haines en el estudio Art Castings en Loveland, Colorado, donde se fundió la estatua original. “Algunos son un poco más importantes que otros. Y este es definitivamente uno de ellos”.
Todo empezó en enero, cuando unos ladrones cortaron la estatua original por los tobillos., dejando solo los zapatos de Robinson en McAdams Park en Wichita. Unos 600 niños juegan allí en una liga de béisbol juvenil llamada Liga 42. Lleva el nombre del número de uniforme de Robinson con los Dodgers de Brooklyn, con quienes rompió la barrera racial de las ligas mayores en 1947.
La noticia se difundió ampliamente y se produjo una avalancha nacional de donaciones que permitió a Wichita reordenar rápidamente un reemplazo.
“Ha habido mucha casualidad en lo que respecta a la Liga 42 a lo largo de toda nuestra existencia”, dijo Bob Lutz, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Little League que encargó la estatua. “Es casi como si alguien nos estuviera cuidando. Y ciertamente, en este sentido, sentimos que… había un ángel de la guarda asegurándose de que pudiéramos hacer esta estatua nuevamente”.
A medida que se difundió la noticia del robo, la organización sin fines de lucro se vio inundada con donaciones estimadas entre 450.000 y 500.000 dólares. Eso incluye una donación de 100.000 dólares de la Major League Baseball, que cubrirá el costo de reemplazo de la estatua de 45.000 dólares y otras mejoras, incluida la jardinería y la adición de bolardos decorativos que evitarán que la gente conduzca demasiado cerca de la estatua.
El resto del dinero recaudado se destinará a mejorar parte de la programación y las instalaciones de la organización sin fines de lucro. El año pasado, el grupo abrió el Centro de Aprendizaje Leslie Rudd, que incluye una instalación de béisbol cubierta y un laboratorio de aprendizaje. Incluso podría haber suficiente dinero para agregar césped artificial y más iluminación, dijo Lutz.
Otra bendición para Lutz es que el reemplazo se verá exactamente igual al original, que fue creado por su amigo, el artista John Parsons, antes de su muerte en 2022 a la edad de 67 años. Esto es posible porque el molde original todavía era viable.
“Si ese no fuera el caso, no sé si me sentiría tan bien con todo esto”, dijo Lutz.
La situación parecía terrible cinco días después del robo, cuando los equipos de bomberos encontraron restos quemados de su estatua mientras atendían el incendio de un bote de basura en otro parque a unas 7 millas (11 kilómetros) de distancia del lugar del robo.
Un hombre se declaró culpable y continúa la investigación sobre un delito que, según la policía, no estuvo motivado por animadversión racial sino por planes de vender el bronce como chatarra.
Fue un plan estúpido, dijo Tony Workman, propietario de Art Castings of Colorado. La ciudad donde está ubicada la empresa, a unas 50 millas (80 kilómetros) al norte de Denver, es conocida por su abundancia de escultores y artistas.
“El problema es que no se puede encender un fuego en un contenedor de basura lo suficientemente caliente como para derretir el metal”, dijo Workman. “Lo único que vas a hacer es quemar la escultura. Así que aún podrás saber qué fue”.
Más allá de reconstruir la estatua, los tacos de bronce cortados de la estatua original encontraron un nuevo hogar el mes pasado en el Museo de Béisbol de las Ligas Negras en Kansas City, Missouri.
Es un lugar apropiado. Robinson jugó para los Kansas City Monarchs de las Ligas Negras antes de unirse a los Brooklyn Dodgers, allanando el camino para generaciones de jugadores afroamericanos. Se le considera no sólo una leyenda del deporte sino también un ícono de derechos civiles. Robinson murió en 1972.
“El gran apoyo que la gente ha recibido como resultado de esto nos recuerda que la luz realmente surge de la oscuridad”, dijo Bob Kendrick, presidente del Museo de Béisbol de las Ligas Negras.
En el museo, los zapatos son parte de una exhibición que también incluye una placa plagada de disparos que se había erigido afuera del lugar de nacimiento de Robinson cerca de El Cairo, Georgia.
“Renueva nuestro espíritu y nuestra fe en las personas porque a veces la gente hace cosas despreciables y te hace querer renunciar a la gente”, dijo Kendrick. “Pero sabes que no puedes renunciar a las personas, aunque a veces quieras hacerlo”.
Una mañana reciente, Emilio Estevez, un trabajador de servicios financieros de Miami, se detuvo a mirar los zapatos. Describió a Robinson como una inspiración, tanto por su atletismo como por su capacidad para soportar burlas mientras integra el deporte.
“Todos podemos aprender de eso”, dijo.
Y los ladrones no pudieron quitárselo, dijo Estévez.
“Él todavía está en todas nuestras mentes. Todavía está muy presente, como aquí en el museo, muy presente”, dijo.
Hollingsworth informó desde Mission, Kansas.
