A pesar de la naturaleza a menudo festiva del Día de los Caídos, el Contralmirante Zeita Merchant recordó a los cientos reunidos afuera del Daley Center en el centro de la ciudad que es un día solemne de observancia para las familias y amigos de los miembros del servicio armado que perdieron la vida defendiendo el país.
“Nuestras familias Gold Star… reflexionan sobre el rostro y la voz que anhelan ver y oír una vez más”, dijo. “El único día que contamos las historias de hombres y mujeres que hicieron el máximo sacrificio”.
Merchant habló el sábado por la mañana en la ceremonia de colocación de ofrenda floral en Chicago. La ciudad fue sede de la ceremonia seguida de un desfile en el Loop para honrar a los soldados caídos y sus familias en el Día de los Caídos, que se celebra el lunes. Las familias Gold Star son aquellas cuyo familiar murió mientras estaba en servicio militar activo.
Merchant, que nació en Chicago y también sirvió como gran mariscal del desfile, hizo historia el mes pasado como la primera mujer afroamericana en alcanzar el rango de almirante en la Guardia Costera de Estados Unidos. Merchant dijo que recordar y repetir las historias de los soldados es un “reconocimiento y aprecio por su valentía”.
“Las historias tienen un poder inmenso. Sacan a la luz a nuestros seres queridos, aunque sea brevemente”, dijo. “Recordar historias es como soñar, donde aquellos que han fallecido… regresan a vivir y nos visitan nuevamente”.
Para Jean Harris, la madrastra del sargento. Joshua Harris, quien murió en combate en 2008 en Afganistán mientras servía en la Guardia Nacional del Ejército de Illinois, el feriado permite a todos compartir el recuerdo de los seres queridos que murieron, algo que las familias experimentan a diario.
“Esa silla vacía, imágenes que nunca se actualizan como si estuvieran congeladas en el tiempo”, dijo Harris, coordinadora de servicios de extensión a sobrevivientes. “Para siempre un recuerdo que parece ayer”.
“Estos recuerdos son reemplazados por una bandera dorada, medallas y premios logrados para validar un servicio dedicado y ahora honrar para siempre el sacrificio de sus seres queridos”, continuó. “Cada uno de estos artículos es un objeto preciado que con mucho gusto sería entregado si pudiera traerlos de vuelta”.
El alcalde Brandon Johnson hizo referencia al recientemente restaurado Monumento a los Veteranos de Vietnam en el Riverwalk de Chicago, que contiene los nombres de casi 3.000 miembros del servicio de Illinois muertos en Vietnam, como una forma de “recordar continuamente a nuestros valientes vecinos y amigos”.
“Desde las playas de Normandía hasta las selvas de Vietnam y los desiertos de Irak, nuestros hijos e hijas de Chicago estuvieron allí”, dijo Johnson. “Vinieron de diferentes rincones de nuestra ciudad y de todos los ámbitos de la vida. Pero los unía un amor común por su país, su amor por nuestras comunidades, y tenían el compromiso compartido de defenderlas”.
La ceremonia también incluyó interpretaciones de canciones patrióticas, como “The Star-Spangled Banner” y “God Bless America”, así como una salva de 21 disparos.
El desfile, que comenzó al mediodía, se dirigió hacia el sur por State Street desde Lake Street hasta Van Buren Street. Decenas de personas a lo largo de la ruta, muchas de ellas vestidas de rojo, blanco y azul, vitorearon y saludaron mientras pasaban carrozas, bandas y camiones de bomberos.
