Poderosas tormentas azotan el Medio Oeste y provocan tornados

Por Hannah Fingerhut, Scott McFetridge y Margery A. Beck | Associated Press

GREENFIELD, Iowa — Las poderosas tormentas que azotaron el Medio Oeste generaron múltiples tornados, incluido un feroz tornado que arrasó un pequeño pueblo de Iowa el martes, creando un paisaje sombrío de casas y negocios destruidos, árboles derribados, autos destrozados y escombros esparcidos y causando un número desconocido de heridos.

El portavoz de la Patrulla Estatal de Iowa, el sargento. Alex Dinkla dijo que varias personas resultaron heridas en Greenfield, una ciudad de unas 2.000 personas a unas 55 millas al suroeste de Des Moines, y que hubo muchos daños en la ciudad. No sabía el alcance de las heridas.

Después de la tormenta, partes de Greenfield parecían devastadas. Montículos de madera rota, ramas, piezas de automóviles y otros escombros cubrían los lotes donde alguna vez estuvieron las casas. Los automóviles yacían destrozados y doblados, mientras que las casas dañadas permanecían torcidas contra el cielo gris y nublado. Los árboles estaban, apenas, desprovistos de ramas u hojas.

Se informaron múltiples tornados en todo el estado y aparentemente uno también derribó varias turbinas eólicas de 250 pies. La estación de televisión KCCI-TV de Des Moines, Iowa, mostró al menos tres turbinas eólicas derribadas por un aparente tornado en el suroeste de Iowa, y al menos una estaba en llamas con humo negro saliendo de la estructura doblada.

Los parques eólicos están construidos para resistir tornados, huracanes y otros vientos poderosos. Según el Departamento de Energía de EE. UU., las turbinas están diseñadas para apagarse cuando los vientos exceden ciertos umbrales, generalmente alrededor de 55 mph. También bloquean y aplanan sus palas y giran hacia el viento para minimizar la tensión.

El hospital del Sistema de Salud del Condado de Adair en Greenfield resultó dañado por la tormenta, pero el portavoz de Mercy One, Todd Mizener, dijo que no tenía más detalles. El hospital está afiliado a Mercy One y los funcionarios se dirigían a Greenfield para evaluar los daños.

La ciudad se anuncia a sí misma como un lugar del tipo “el saludo amistoso mientras caminas”, con calles arboladas (antes de la tormenta) y “el estallido de los fuegos artificiales o el centelleo de las luces” en días festivos especiales. Greenfield, que también se promociona como el “lugar perfecto para crecer”, se enorgullece de ser una ciudad donde los dueños de negocios saben su nombre y los vecinos ayudan a los vecinos, según su página de visitantes.

Mary Long, propietaria de Long’s Market en el centro de Greenfield, dijo que resistió la tormenta en su negocio en la histórica plaza de la comunidad, que en gran medida evitó daños. Long dijo que parecía haber daños generalizados en los lados este y sur de la ciudad.

“Podía escuchar este rugido, como el proverbial tren de carga, y luego ya estaba hecho”, dijo.

Camille Blair dijo que la oficina de la Cámara de Comercio de Greenfield donde trabaja cerró alrededor de las 2 pm antes de la tormenta. Salió de su casa para describir los daños generalizados y los escombros esparcidos.

“Hay un daño bastante significativo en el techo de varias casas que sé que necesitarán techos completamente nuevos”, dijo. “Y puedo ver desde mi casa que iba en línea recta por la calle”.
En el extremo suroeste de Iowa, un video publicado en las redes sociales mostraba un tornado justo al noroeste de Red Oak. Más al este y al norte, el Servicio Meteorológico Nacional emitió múltiples avisos de tornado para zonas cercanas a las localidades de Griswold, Corning, Fontanelle y Guthrie Center, entre otras.

Iowa ya estaba preparado para un clima severo después de que el Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional diera a la mayor parte del estado una alta probabilidad de ver tormentas severas con potencial para fuertes tornados. Las escuelas públicas de Des Moines terminaron las clases dos horas antes y cancelaron todas las actividades nocturnas antes de las tormentas.

Más temprano ese mismo día, los residentes del oeste de Omaha, Nebraska, se despertaron con las sirenas meteorológicas a todo volumen y cortes de energía generalizados mientras lluvias torrenciales, fuertes vientos y gran granizo azotaban el área. El diluvio de más de 5 pulgadas de lluvia en menos de dos horas inundó sótanos y sumergió automóviles. La estación de televisión KETV mostró a los bomberos llegando para rescatar a personas de los vehículos.

En Illinois, las tormentas de polvo obligaron a las autoridades a cerrar tramos de dos carreteras interestatales debido a la baja visibilidad. Ráfagas de viento de entre 56 kph (35 mph) y 74 kph (45 mph) azotaron el área de McLean, según el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, Chuck Schaffer.

“A veces no hay visibilidad”, publicó la policía estatal en la plataforma de redes sociales X.

Las tormentas se produjeron tras días de clima extremo que han devastado gran parte del centro del país. Fuertes vientos, grandes granizos y tornados azotaron partes de Oklahoma y Kansas el domingo por la noche, dañando viviendas e hiriendo a dos en Oklahoma.

Otra ronda de tormentas el lunes por la noche azotó Colorado y el oeste de Nebraska y vio la ciudad de Yuma, Colorado, cubierta por granizo del tamaño de pelotas de béisbol y de golf, convirtiendo las calles en ríos de agua y hielo. Se utilizaron cargadores frontales para mover granizo de medio pie de profundidad el martes.