Para demostrar que se toma en serio la construcción de nuevas viviendas, la ciudad de San Mateo debe mostrar a los reguladores estatales una lista de lugares donde se podrían construir nuevos desarrollos en los próximos ocho años.
La lista de la ciudad incluye varios sitios a lo largo de El Camino Real, así como el popular centro comercial Bridgepointe.
Pero no hay manera realista de que se puedan construir viviendas en estos sitios en el corto plazo, alegan los defensores de la vivienda en una demanda presentada el martes.
La Coalición de Acción por la Vivienda, un grupo de defensa de la vivienda, afirma que en su elemento de vivienda (un plan ordenado por el estado que todas las ciudades deben producir para mostrar dónde acomodarán el nuevo crecimiento residencial) San Mateo sobrestimó cuántas viviendas podría producir razonablemente con su zonificación existente.
Como tal, la ciudad afirma en su plan de vivienda que no necesita realizar más cambios en su mapa de zonificación que facilitarían la construcción de viviendas en la ciudad.
“Esperábamos que San Mateo trabajara de buena fe para llevar su elemento de vivienda a un lugar donde realmente pudiera planificar las viviendas que la ciudad necesita desesperadamente”, dijo Ali Sapirman, organizador de la Coalición de Acción por la Vivienda de la Península y el Sur de la Bahía. “Desafortunadamente, la ciudad decidió aprobar un elemento de vivienda que no hará tal cosa y afirma que el status quo es suficientemente bueno”.
La alcaldesa Liza Díaz Nash, contactada el martes, dijo que no estaba al tanto de la demanda, pero que “el fiscal de la ciudad la examinará y responderá en consecuencia”.
El departamento de vivienda del estado se ha fijado la meta de que San Mateo construya 7,015 casas entre enero de 2023 y enero de 2031y una cuarta parte de esas unidades tienen precios asequibles para hogares de bajos ingresos.
En su demanda, la Coalición de Acción de Vivienda alegó que no se podían construir viviendas en varios sitios que San Mateo incluyó en su inventario de sitios:
— Centro Comercial Bridgepointe: La ciudad dice que 8,5 acres del estacionamiento de 12 acres podrían usarse para acomodar unas 383 unidades en los próximos ocho años. Pero los propietarios tienen acuerdos con varios restaurantes y tiendas minoristas para usar ese estacionamiento, muchos de ellos con arrendamientos a largo plazo que se extienden más allá de 2031. El sitio también se rige por un contrato de 1997 que impide la construcción de viviendas residenciales allí hasta 2056.
— Centro Comercial Plaza Borel, 1750 El Camino Real: La ciudad dice que se podrían construir 213 unidades en este sitio antes de 2031. Pero los inquilinos del centro comercial, incluidos CVS y 24 Hour Fitness, tienen contratos de arrendamiento a largo plazo que no vencerán hasta mucho después de enero de 2031.
— El atrio, 1900 S. Norfolk St.: La ciudad dice que se podrían instalar 368 unidades en esta torre de oficinas de tres pisos y su estacionamiento adyacente. Pero el propietario ha firmado nuevos contratos de arrendamiento a largo plazo con los inquilinos que vencen en 2035, lo que impediría su desarrollo.
“Las ciudades no deberían afirmar que hay sitios disponibles para viviendas a menos que realmente tengan la evidencia necesaria para respaldarlo”, dijo Tom Mayhew de Farella Braun + Martel, abogado de la Coalición de Acción por la Vivienda.
Sin embargo, durante una reunión del Concejo Municipal el lunes, el personal de la ciudad respondió, diciendo que la fuerte demanda de viviendas y los altos valores de los terrenos para el desarrollo residencial indican que es probable que se realice una reurbanización.
En ciclos de elementos de vivienda de ocho años anteriores, estos inventarios de sitios se consideraban en su mayoría un ejercicio burocrático, con poca responsabilidad sobre si las propiedades enumeradas serían opciones verdaderamente viables para un nuevo desarrollo.
Sólo recientemente grupos externos y organizaciones sin fines de lucro han estado prestando atención al proceso, tratando de hacer que las ciudades cumplan su palabra en medio de una escasez de viviendas en todo el estado que ha convertido a California en uno de los mercados inmobiliarios más inasequibles del país. Varias ciudades, incluidas Cupertino, Palo Alto y Daly City, han sido demandado por defensores de la vivienda por incumplimiento de la ley del elemento de vivienda.
Esta demanda, que se presentó en el condado de San Mateo, es la primera en el Área de la Bahía que impugna un elemento de vivienda que ya se ha determinado que cumple sustancialmente con la ley estatal.
Si gana la Coalición de Acción por la Vivienda, podría establecer un listón mucho más alto para que las ciudades demuestren qué sitios son candidatos razonables para futuras viviendas, al hacer que proporcionen pruebas sustanciales de que se podrían construir viviendas allí, como lo establece la ley de vivienda.
Las ciudades ya han expresado su frustración con la ley, argumentando que el proceso del elemento de vivienda es complicado y los deja vulnerables a sanciones injustas cuando no logran obtener la aprobación del estado. En respuesta a las quejas de las ciudades, los legisladores estatales recientemente aprobó una auditoría para investigar cómo el Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario del estado revisa los elementos de la vivienda.
