NUEVA YORK – Los abogados de Donald Trump presionaron el lunes al juez que supervisa su juicio por dinero secreto para que impida que el caso llegue al jurado y desestime los cargos después de que los fiscales concluyeran su presentación de pruebas.
El juez Juan M. Merchán no se pronunció de inmediato sobre la solicitud de la defensa, que se produjo al final de un día ajetreado en el que el juez echó brevemente a los periodistas de la sala del tribunal después de amonestar a un testigo de la defensa por su comportamiento en el estrado.
El juicio se reanudará el martes con más testimonio de Robert Costello, un exfiscal federal a quien los abogados de Trump llamaron al estrado para atacar la credibilidad del testigo estrella de la fiscalía, el abogado de Trump convertido en adversario, Michael Cohen.
Cohen fue el último testigo, al menos por ahora, de los fiscales, que están tratando de demostrar que Trump buscó enterrar historias poco halagadoras sobre sí mismo y luego falsificó registros comerciales internos para encubrirlos como parte de un plan para influir ilegalmente en las elecciones presidenciales de 2016. .
Durante varias horas de contrainterrogatorio, los abogados de Trump aprovecharon las mentiras pasadas y los antecedentes penales de Cohen, subrayando el riesgo de que los fiscales dependan del abogado ahora inhabilitado. Cohen testificó el lunes temprano que robó decenas de miles de dólares de la compañía de Trump, una admisión que los abogados defensores esperan usar para sembrar dudas en el testimonio crucial de Cohen que implica al expresidente en el plan de dinero para mantener el secreto.
Después de que los jurados se retiraron por el día, el abogado defensor Todd Blanche le dijo al juez que los fiscales no habían probado su caso y que debía desestimarlo de inmediato. Blanche suplicó al juez que “no permitiera que este caso llegara al jurado basándose en el testimonio del señor Cohen”.
El juez no pareció conmovido por el argumento y preguntó al abogado defensor si creía que “como cuestión de derecho, esta persona es tan indigna de ser creída que ni siquiera debería ser considerada por el jurado”.
“Usted dijo que sus mentiras son irrefutables”, respondió el juez. “¿Pero crees que va a engañar a 12 neoyorquinos para que crean en esta mentira?”
La solicitud de la defensa se produjo después de que se desarrolló una escena caótica cuando el juez, enojado por el comportamiento de Costello en el estrado, obligó brevemente a los periodistas a salir de la sala y al pasillo.
Costello agravó a Merchan repetidamente en su testimonio al hacer comentarios en voz baja y continuar hablando después de que se aceptaron las objeciones, una señal para que los testigos dejaran de hablar. En un momento, Costello comentó “Dios” cuando una objeción lo interrumpió. También calificó todo el ejercicio de “ridículo”.
Después de disculpar al jurado, Merchan le dijo a Costello: “Si no te gusta mi decisión, no digas ‘Dios’… No me mires de reojo y no pongas los ojos en blanco”.
Costello, ex fiscal federal de Nueva York, es relevante para el caso debido a su papel como antagonista y crítico de Cohen en los años transcurridos desde que su relación profesional se dividió de manera espectacular.
Costello se había ofrecido a representar a Cohen poco después de que la habitación de hotel, la oficina y la casa del abogado fueran allanadas y cuando Cohen enfrentaba la decisión de permanecer desafiante frente a una investigación criminal o cooperar con las autoridades con la esperanza de obtener un trato más indulgente.
Costello testificó que Cohen le dijo que Trump “no sabía nada” sobre el pago de 130.000 dólares por su silencio al actor porno Stormy Daniels que está en el centro del caso.
“Michael Cohen dijo en numerosas ocasiones que el presidente Trump no sabía nada sobre esos pagos, que lo hizo por su cuenta, y lo repitió en numerosas ocasiones”, dijo Costello al jurado.
De regreso al estrado de los testigos por cuarto día, Cohen dijo a los jurados que robó a la Organización Trump después de que su bono de vacaciones de 2016 fuera reducido a 50.000 dólares de los 150.000 que normalmente recibía.
Cohen afirmó haber pagado 50.000 dólares a una empresa de tecnología por su trabajo de mejorar artificialmente la posición de Trump en una encuesta en línea de CNBC sobre empresarios famosos. Cohen dijo que le dio a la empresa sólo 20.000 dólares en efectivo en una bolsa de papel marrón, pero pidió a Trump que le reembolsara el monto total y se embolsó la diferencia.
“¿Entonces le robaste a la Organización Trump?” preguntó el abogado defensor Todd Blanche.
“Sí, señor”, respondió Cohen. Cohen dijo que nunca le devolvió el dinero a la Organización Trump. Cohen nunca ha sido acusado de robar a la empresa de Trump.
Cohen es un testigo clave pero también complicado. Admitió en el estrado de los testigos una serie de mentiras pasadas, muchas de las cuales, según afirma, estaban destinadas a proteger a Trump. Cohen también cumplió condena en prisión después de declararse culpable de varios cargos federales, entre ellos mentir al Congreso y a un banco y participar en violaciones del financiamiento de campañas relacionadas con el plan de dinero para mantener el silencio. Y ha ganado millones de dólares con libros críticos sobre el expresidente, a quien critica regularmente en las redes sociales en términos a menudo profanos.
Pero cuando Blanche lo presionó, Cohen se mantuvo firme en sus recuerdos de las conversaciones con Trump sobre el pago de dinero a Daniels para mantener su silencio y que está en el centro del caso.
“¿No tienes ninguna duda?” Blanche preguntó si Cohen recordaba específicamente haber tenido conversaciones con Trump sobre el asunto Daniels. Sin duda, dijo Cohen.
Después de más de cuatro semanas de testimonios sobre sexo, dinero, maquinaciones sensacionalistas y los detalles del mantenimiento de registros de la empresa de Trump, los jurados podrían comenzar a deliberar tan pronto como la próxima semana para decidir si Trump es culpable de 34 delitos graves de falsificación de registros comerciales en la primera Juicio penal contra un expresidente de Estados Unidos.
Los cargos surgen de registros internos de la Organización Trump donde los pagos a Cohen se marcaron como gastos legales. Los fiscales dicen que en realidad fueron reembolsos por el pago a Daniels para evitar que hiciera públicas antes de las elecciones de 2016 sus afirmaciones de un encuentro sexual con Trump. Trump dice que no pasó nada sexual entre ellos.
Trump se ha declarado inocente. Sus abogados dicen que no hubo nada criminal en el acuerdo con Daniels o en la forma en que se le pagó a Cohen.
“No hay ningún delito”, dijo Trump a los periodistas después de llegar al tribunal el lunes. “Pagamos un gasto legal. ¿Sabes cómo está marcado? Un gasto legal”.
Los fiscales tendrán la oportunidad de convocar a testigos de refutación una vez que los testigos de Trump hayan terminado. El juez, citando problemas de programación, dijo que espera que los alegatos finales se realicen el 28 de mayo, el martes después del Día de los Caídos.
Los abogados defensores dijeron que no han decidido si Trump testificará. Y Trump no respondió a las preguntas de los periodistas sobre si sus abogados le habían aconsejado que no subiera al estrado. Los abogados defensores generalmente se muestran reacios a poner a sus clientes en el estrado de los testigos y exponerlos a un intenso interrogatorio por parte de los fiscales, ya que a menudo esto hace más daño que bien.
Richer informó desde Washington. Las reporteras de Associated Press Jill Colvin y Michelle Price en Nueva York; Meg Kinnard en Columbia, Carolina del Sur; y Eric Tucker en Washington contribuyeron a este informe.
