El hotel que le debe el mayor pago por robo de salario en la historia de Oakland todavía no ha pagado un dólar a 128 ex trabajadores, según representantes sindicales que están presionando a la ciudad para que emprenda acciones legales.
A los trabajadores del Hotel Radisson cerca del aeropuerto de la ciudad se les debían 20 dólares la hora en lugar de los 15 dólares que ganaban entre julio de 2019 y abril de 2020 porque rechazaron los beneficios de salud, una medida de aumento salarial aprobada por los votantes en las elecciones de 2018.
El otoño pasado, el Departamento de Fuerza Laboral y Normas de Empleo de la ciudad descubrió que el hotel Edes Avenue debía más de $400,000 en salarios atrasados a las amas de llaves, al personal de recepción y a otros empleados que casi todos fueron despedidos cuando se produjo la pandemia de COVID-19.
Pero el capítulo local de UNITE HERE Local 2 ahora dice que los trabajadores afectados todavía no han visto un solo cheque, a pesar de que el Radisson no cumplió con una fecha límite en diciembre para apelar el hallazgo de la ciudad.
“El propietario ni siquiera ha dicho nada como ‘No tengo ese dinero’”, dijo Sonya Karabel, investigadora de campaña del sindicato. “Estos trabajadores han estado esperando años y años para recibir el dinero que ganaron”.
El propietario del hotel es el grupo K&K Hotel, con sede en Houston, que opera varios sitios hoteleros y lleva la marca Radisson en el aeropuerto de Oakland.
Pronto, el hotel de 300 habitaciones cerrará y se convertirá en viviendas asequibles, parte de la iniciativa estatal Proyecto Homekey que se lanzó por primera vez como una forma de albergar a personas sin hogar durante la pandemia.
Los funcionarios de K&K y la gerencia de Radisson no respondieron a las solicitudes de comentarios.
California Supportive Housing, la organización sin fines de lucro que adquiere el Radisson, está supervisando por separado la rehabilitación de un motel Quality Inn cerca del aeropuerto, un proceso para el cual la ciudad recibió en enero 20 millones de dólares en dinero estatal para facilitarlo.
Los líderes del sindicato de trabajadores hoteleros han dicho que no quieren interrumpir la conversión del Radisson a viviendas. En cambio, están presionando a la oficina del fiscal de la ciudad para que demande a K&K por los salarios impagos como medida de cumplimiento.
“Hasta ahora no hemos recibido nada”, dijo en español Ana Bermúdez, ex trabajadora de lavandería durante tres años en el Radisson, en una conferencia de prensa la semana pasada afuera del hotel. “Queremos que Radisson nos preste atención y nos pague lo que nos deben”.
Las investigaciones muestran que el robo de salarios está muy extendido en toda California, y los empleadores se apresuran a evadir el pago retroactivo a los trabajadores incluso después de haber sido denunciados por las jurisdicciones locales.
Utilizando datos federales que describían las direcciones de los hogares de los trabajadores, investigadores de un laboratorio de la Universidad de Rutgers encontraron que hasta el 14% de los trabajadores pueden haber experimentado violaciones anuales del salario mínimo en San Francisco, Oakland, Fremont y las ciudades circundantes entre 2014 y 2023.
Dan Galvin, quien dirigió el estudio publicado este mes, destacó el hallazgo de que los trabajadores negros y latinos en todo el estado tenían más probabilidades que los trabajadores blancos de que se les negaran ilegalmente salarios adecuados.
“Es muy común que los empleadores que son declarados responsables de robo de salarios simplemente se nieguen a pagar o, a veces, abran un nuevo negocio con un nombre diferente, por lo que es más difícil encontrarlos”, dijo Galvin, quien también es profesor de ciencias políticas en Universidad Northwestern, dijo en una entrevista.
Sin embargo, para la industria hotelera, añadió, “supongo que les resultará más difícil salir de la obligación de pagar”.