Habiendo terminado el primero de sus dos principales proyectos de construcción, la dirección de South Shore Line ahora está trabajando para asegurarse de que sus trenes lleguen a tiempo.
El nuevo horario del ferrocarril entró en vigor el 14 de mayo, después de que se completó el proyecto de Doble Vía.
Pero implementar el nuevo cronograma ha sido “un desafío”, reconoció el presidente de South Shore Line, Michael Noland, en la reunión de la junta directiva del Distrito de Transporte Común del Norte de Indiana el lunes.
“Todavía estamos sustancialmente mejor que en el calendario anterior”, dijo. Pero, dijo, “no es donde queremos estar”.
Noland dijo que el tren expreso de la mañana del ferrocarril ha cumplido con los tiempos de recorrido prometidos, como 67 minutos desde Michigan City a Chicago.
Pero con 14 trenes más entre semana que el horario anterior, el nuevo tiene menos margen de maniobra para compensar retrasos inesperados en la ruta.
Los empleados del ferrocarril, así como los pasajeros, se han estado adaptando al nuevo horario, dijo Noland.
Dijo que viajó en tren un par de días la semana pasada para tener una idea de los problemas.
“Seguiremos así hasta que esto se resuelva”, dijo. “Contamos con profesionales dedicados que dirigen este ferrocarril”.
“No hay nada que puedas arreglar”, añadió. “Probablemente hay 30 o 40 cosas”.
“Vamos a acelerar. Hay muchas oportunidades”.
Jon Costas, miembro de la junta directiva del NICTD y alcalde de Valparaíso, señaló, por su experiencia al abrir un restaurante, que los primeros días pueden ser difíciles.
“Simplemente tienes que pasar por eso”, le dijo a Noland. “Verás algunas mejoras maravillosas”.
Sin embargo, dentro de varias semanas, el otro gran proyecto de construcción de la South Shore Line generará más retrasos para los trenes.
A partir de mediados de junio, dijo Noland, los trenes circularán por un conjunto de vías en lugar de dos en el norte de Hammond durante unas cinco semanas mientras los trabajadores realinean las vías entre la actual estación Hammond y la nueva estación Hammond Gateway hacia el oeste.
Una vez finalizado el trabajo, los pasajeros de South Shore Line utilizarán la estación Gateway.
La estación Gateway dará servicio tanto a los trenes actuales de la South Shore Line como a los trenes del West Lake Corridor, la línea ferroviaria que se está construyendo entre Hammond y la frontera Munster/Dyer con paradas también en el sur de Hammond y Munster.
Noland dijo que en este momento el proyecto de West Lake de $945 millones se está ejecutando “a tiempo y por debajo del presupuesto”, el objetivo que cumplió el ferrocarril en el proyecto Double Track.
También el lunes, la junta del NICTD autorizó a la dirección a comenzar a buscar propuestas para el próximo plan de 20 años del ferrocarril.
Los proyectos Double Track y West Lake Corridor fueron parte del plan adoptado en 2014.
Algunas cuestiones que podrían considerarse en el nuevo plan, dijo Noland, incluyen si se debe extender la línea West Lake a St. John y Cedar Lake, como se contempló originalmente, y brindar servicio de South Shore Line a Valparaíso y el centro de South Bend.
Costas señaló que Valparaíso cuenta con una línea de autobús para quienes viajan al centro de Chicago entre semana.
“En este momento, los autobuses tienen mucho sentido para nosotros”, afirmó.
Noland señaló también que muchos de los vagones de South Shore Line se están acercando al final de su vida útil esperada y el ferrocarril deberá considerar comprar otros nuevos.
“También es muy importante hacer un trabajo realmente bueno con la red que tienes”, dijo el presidente de la junta directiva del NICTD, Michael Smith.
Tim Zorn es reportero independiente del Post-Tribune.
