El principal aeropuerto de Haití reabre tres meses después de que la violencia lo cerrara

Por Danica Coto | Associated Press

PUERTO PRÍNCIPE, Haití – El principal aeropuerto internacional de Haití reabrió el lunes por primera vez en casi tres meses después de que la implacable violencia de las pandillas obligara a las autoridades a cerrarlo.

Se espera que la reapertura del aeropuerto Toussaint-Louverture en la capital, Puerto Príncipe, ayude a aliviar una escasez crítica de medicamentos y otros suministros básicos. El principal puerto marítimo del país sigue paralizado. Las pandillas controlan el 80% de la capital.

No se espera que las aerolíneas con base en Estados Unidos comiencen a utilizar el aeropuerto hasta finales de mayo o principios de junio.

El primer vuelo comercial de pasajeros desde marzo salió hacia Miami con casi dos horas de retraso, y los pasajeros sudorosos se quejaron de la falta de aire acondicionado hasta el despegue. Aunque el vuelo fue organizado por la aerolínea local Sunrise Airways, contrató a la aerolínea chárter World Atlantic, con sede en Florida, que distribuyó toallas de papel a los pasajeros empapados.

Mientras el avión avanzaba por la pista y despegaba, un pasajero dijo en voz baja: “Sí. Sí.”

Antes del lunes, el único aeropuerto que operaba en Haití estaba ubicado en la ciudad costera norte de Cap-Haitien. Estaba fuera del alcance de muchos que intentaban huir del país, ya que las carreteras que salen de Puerto Príncipe están controladas por pandillas que han abierto fuego contra automóviles y autobuses que pasan por allí.

El gobierno de Estados Unidos había evacuado en helicóptero a cientos de ciudadanos de un barrio montañoso de Puerto Príncipe, al igual que organizaciones sin fines de lucro, mientras las pandillas sitiaban partes de la capital.

Los ataques comenzaron el 29 de febrero, cuando hombres armados tomaron el control de las comisarías, abrieron fuego contra el aeropuerto de Puerto Príncipe y asaltaron las dos prisiones más grandes de Haití, liberando a más de 4.000 reclusos.

Desde entonces, las pandillas han dirigido sus ataques contra comunidades que antes eran pacíficas, dejando a miles de personas sin hogar.

Más de 2.500 personas han muerto o han resultado heridas en Haití de enero a marzo, un aumento de más del 50% en comparación con el mismo período del año pasado, según las Naciones Unidas.

En el bar Couronne, cerca de la única puerta del aeropuerto que abría el lunes, la gerente Klav-Dja Raphael, de 43 años, dio la bienvenida a sus primeros clientes. Pero su sonrisa contradecía su miedo.

“Tenemos miedo porque todavía pueden atacarnos aquí”, dijo. “Debemos entrar. Es nuestro trabajo, pero tenemos miedo”. Recordó cómo las balas rebotaron en el aeropuerto el día del ataque.

Si bien el aeropuerto proporcionaba a los trabajadores de ese bar un salario mensual, ella permaneció desempleada el resto del tiempo, dependiendo de amigos y familiares. Está ansiosa por reunirse con su hijo de 13 años que vive en Florida con su padre.

Otros trabajadores, incluidos los de inmigración, eran todo sonrisas, contentos de estar finalmente de regreso en el trabajo. “¡Fueron unas largas vacaciones!” dijo un agente de inmigración.

Decenas de personas hicieron cola horas antes del vuelo.

“Estoy muy feliz, pero me duele tener que dejar a mi marido y a mi hijo”, dijo Darling Antoine mientras sus ojos empezaban a llorar.

Recibió una visa que le permite vivir en Estados Unidos, pero el resto de su familia aún está esperando. Presentaron su solicitud porque las pandillas seguían invadiendo su vecindario. “Hay fuertes disparos todos los días”, dijo. “A veces tenemos que escondernos debajo de la cama”.

Jean Doovenskey, un contador de 31 años que quedó desempleado por la violencia, dijo que a principios de abril le notificaron que estaba autorizado a vivir en Estados Unidos. Vivirá con su tía en Florida, pero espera regresar a Haití algún día y vivir. “Creo en un nuevo Haití”, dijo.