Por Michael R. Sisak, Jennifer Peltz, Jake Offenhartz y Alanna Durkin Richer | Associated Press
NUEVA YORK – Michael Cohen testificó el lunes que robó decenas de miles de dólares de la compañía de su exjefe Donald Trump, una admisión que los abogados defensores esperan utilizar para socavar la credibilidad de Cohen como testigo de cargo clave en el juicio por dinero secreto del expresidente.
Con el caso de la fiscalía acercándose a su fin, los abogados de Trump intentaron sembrar dudas en las mentes de los jurados sobre el testimonio crucial de Cohen que implicaba al presunto candidato presidencial republicano en el plan de dinero para mantener su silencio. La defensa, durante varias horas de contrainterrogatorio, describió a Cohen como un fabulista en serie que está en una campaña de venganza destinada a derribar a Trump.
De regreso al estrado de los testigos por cuarto día, Cohen dijo a los jurados que robó a la Organización Trump después de que su bono de vacaciones de 2016 fuera reducido a 50.000 dólares de los 150.000 que normalmente recibía. Cohen afirmó haber pagado 50.000 dólares a una empresa de tecnología por su trabajo de mejorar artificialmente la posición de Trump en una encuesta en línea de CNBC sobre empresarios famosos. Cohen dijo que le dio a la empresa sólo 20.000 dólares en efectivo en una bolsa de papel marrón, pero pidió a Trump que le reembolsara el monto total y se embolsó la diferencia.
“¿Entonces le robaste a la Organización Trump?” preguntó el abogado defensor Todd Blanche.
“Sí, señor”, respondió Cohen. Cohen dijo que nunca le devolvió el dinero a la Organización Trump. Cohen nunca ha sido acusado de robar a la empresa de Trump.
El testimonio de Cohen subraya el riesgo de que los fiscales dependan del abogado ahora inhabilitado, quien admitió en el estrado de los testigos una serie de mentiras pasadas, muchas de las cuales, según afirma, estaban destinadas a proteger a Trump. Cohen también cumplió condena en prisión después de declararse culpable de varios cargos federales, entre ellos mentir al Congreso y a un banco y participar en violaciones del financiamiento de campañas relacionadas con el plan de dinero para mantener el silencio. Y ha ganado millones de dólares con libros críticos sobre el expresidente, a quien critica regularmente en las redes sociales en términos a menudo profanos.
Pero cuando Blanche lo presionó, Cohen mantuvo su recuerdo de las conversaciones con Trump sobre el pago de 130.000 dólares por su silencio al actor porno Stormy Daniels que está en el centro del caso.
“¿No tienes ninguna duda?” Blanche preguntó si Cohen recordaba específicamente haber tenido conversaciones con Trump sobre el asunto de Daniels. Sin duda, dijo Cohen.
Los fiscales tuvieron otra oportunidad de interrogar a su testigo estrella después de que la defensa concluyó su contrainterrogatorio. La fiscal Susan Hoffinger analizó la estrategia de la defensa para perseguir a Cohen y le preguntó: “Sé que puede sentir que está siendo juzgado aquí después del contrainterrogatorio, pero ¿realmente está siendo juzgado aquí?”
“No, señora”, respondió Cohen.
Si la defensa logra socavar la credibilidad de Cohen podría determinar el destino de Trump en el caso. Cohen vinculó a Trump directamente con el plan de dinero para mantener su silencio, relatando reuniones y conversaciones con su entonces jefe sobre cómo reprimir historias negativas en las últimas semanas de la campaña de 2016.
Cohen es el último testigo de la acusación y aún no está claro si los abogados de Trump llamarán a algún testigo, y mucho menos al propio Trump.
Después de más de cuatro semanas de testimonios sobre sexo, dinero, maquinaciones sensacionalistas y los detalles del mantenimiento de registros de la empresa de Trump, los jurados podrían comenzar a deliberar tan pronto como la próxima semana para decidir si Trump es culpable de 34 delitos graves de falsificación de registros comerciales en el primer juicio penal. de un ex presidente estadounidense.
Los cargos surgen de registros internos de la Organización Trump donde los pagos a Cohen se marcaron como gastos legales. Los fiscales dicen que en realidad fueron reembolsos por el pago a Daniels para evitar que hiciera públicas antes de las elecciones de 2016 sus afirmaciones de un encuentro sexual con Trump. Trump dice que no pasó nada sexual entre ellos.
Trump se ha declarado inocente. Sus abogados dicen que no hubo nada criminal en el acuerdo con Daniels o en la forma en que se le pagó a Cohen.
“No hay ningún delito”, dijo Trump a los periodistas después de llegar al tribunal el lunes. “Pagamos un gasto legal. ¿Sabes cómo está marcado? Un gasto legal”.
Los aliados de Trump, incluidos varios que se unieron a él en el tribunal el lunes, rápidamente aprovecharon la admisión de Cohen en el estrado de los testigos. El exfuncionario de la administración Trump, Kash Patel, dijo a los periodistas que el lunes fue la primera vez en seis semanas de procedimientos judiciales que “finalmente tenemos un delito”: Cohen robó dinero de la Organización Trump.
“También tenemos una víctima. Esa víctima es Donald J. Trump”, dijo Patel.
Blanche interrogó a Cohen sobre sus negativas públicas iniciales de que Trump supiera sobre el soborno de Daniels. Después de que The Wall Street Journal informara en enero de 2018 que Cohen había organizado el pago al actor porno más de un año antes, Cohen dijo a periodistas, amigos y otras personas que Trump no había informado sobre el acuerdo.
No cambió su cuenta hasta que las autoridades federales registraron en abril de 2018 la casa, la oficina y otros lugares vinculados a él de Cohen. Cuatro meses después, Cohen se declaró culpable de violaciones al financiamiento de campañas y otros cargos y dijo ante el tribunal que Trump le había ordenado que arreglara el pago a Daniels.
Conocido por su mal genio, Cohen se ha mantenido mayormente tranquilo en el estrado de los testigos a pesar de los interrogatorios a veces acalorados por parte de la defensa sobre sus fechorías y las acusaciones en el caso.
Se espera que la oficina del fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, finalice su caso una vez que Cohen salga del estrado, pero los fiscales tendrán la oportunidad de llamar a testigos de refutación si los abogados de Trump presentan sus propios testigos. El juez Juan M. Merchán, citando problemas de programación, dijo que espera que los argumentos finales se realicen el 28 de mayo, el martes después del Día de los Caídos.
Los abogados defensores dijeron que no han decidido si Trump testificará. Y Trump no respondió a las preguntas de los periodistas sobre si sus abogados le habían aconsejado que no subiera al estrado. Los abogados defensores generalmente se muestran reacios a poner a sus clientes en el estrado de los testigos y exponerlos a un intenso interrogatorio por parte de los fiscales, ya que a menudo esto hace más daño que bien.
Los abogados de Trump han dicho que podrían llamar a Bradley A. Smith, un profesor de derecho republicano designado por el ex presidente Bill Clinton para la Comisión Federal Electoral, para refutar el argumento de la fiscalía de que los pagos de dinero para mantener su silencio equivalían a violaciones del financiamiento de campaña. Pero el juez ha limitado lo que Smith puede abordar.
Richer informó desde Washington. Las reporteras de Associated Press Jill Colvin y Michelle Price en Nueva York y Meg Kinnard en Columbia, Carolina del Sur, contribuyeron a este informe.
