Por DEE-ANN DURBIN (redactora de negocios de AP)
Van Leeuwen Ice Cream suele atraer clientes con versiones gourmet de clásicos como la vainilla y el pistacho. Pero de vez en cuando, el fabricante de helados artesanal con sede en Nueva York introduce lo que llama un “sabor impactante”, como Hidden Valley Ranch o pizza.
Combinaciones de sabores sorprendentes (piense en Jones Soda con sabor a salsa o Sour Patch Kids Oreos) aparecen con más frecuencia en las tiendas de comestibles y cadenas de restaurantes.
Hershey presentó recientemente Kit Kats con sabor a limonada rosa, mientras que IHOP y Lay’s lanzaron papas fritas Rooty Tooty Fresh n’ Fruity, diseñadas para saber a panqueques con cubierta de fresa y un toque de tocino. En el Reino Unido, Little Moons elaboró helado de mochi con pescado y patatas fritas en 2021, mientras que la marca de patatas fritas Walkers es conocida por celebrar la Navidad con una edición con sabor a coles de Bruselas.
Por lo general, estos son sabores por tiempo limitado, aunque ocasionalmente son tan populares que terminan en los estantes de las tiendas de forma permanente, como lo hicieron los chips Lay’s Flamin’ Hot Dill Pickle en 2019.
Si bien es tentador hacerlas pasar como trucos en las redes sociales, los expertos dicen que hay más en la historia. Las empresas de alimentos están respondiendo a los gustos cambiantes y en expansión de los consumidores y al mismo tiempo intentan mantener las marcas relevantes y distintivas para ganar espacio en los abarrotados estantes de las tiendas.
“Estamos en un momento realmente emocionante de desarrollo de sabores donde los consumidores no son solo una cosa. No eres sólo un amante amargo o un amante dulce. Quieres un poco de esto y un poco de aquello”, dijo Kristen Braun, gerente senior de marca para innovación Oreo en una empresa de alimentos y bebidas con sede en Chicago. Mondelez Internacional. “Las empresas están encontrando la libertad de explorar un poco más y ser más creativas”.
Las Oreos Sour Patch Kids (galletas rellenas de crema de vainilla salpicadas con bocados coloridos de caramelos ácidos) son una de una docena de ediciones limitadas. Sabores de Oreo que Mondelez planea estrenar este año. Braun dijo que a la empresa le lleva uno o dos años desarrollar dichos productos, que permanecen en los estantes durante unas nueve semanas. Ya está pensando en futuros sabores que difuminan la línea entre lo dulce, lo salado y lo picante.
Las combinaciones de bichos raros no son del todo nuevas en la industria de alimentos y bebidas. Hubba Bubba lanzó un refresco con sabor a chicle a finales de los años 1980, por ejemplo. Pero los fabricantes y sus proveedores se han vuelto más sofisticados y eficientes, lo que hace que sea más fácil experimentar y lanzar ediciones limitadas con mayor frecuencia, dijo Mark Lang, experto en marketing de alimentos y profesor asociado de marketing en la Universidad de Tampa.
Kyle Shadix, quien como chef ejecutivo de investigación corporativa de PepsiCo, ha trabajado en bebidas como Pepsi Maple Syrup y una tarta de fresas que Pepsi vende en Japón, dijo que los miembros de la Generación Z también están impulsando la innovación. Son diversos, aventureros y captan rápidamente las tendencias alimentarias a través de las redes sociales, dijo.
“Diseñar para ellos es el sueño de todo chef”, dijo Shadix, quien actualmente está experimentando mucho con sabores mexicanos, coreanos y japoneses. “La Generación Z nos impulsará más rápido. Vamos a empezar a ver aún más exploración más rápido que en el pasado porque están muy abiertos a ello”.
Jugar con sabores puede impulsar las marcas de varias maneras. A veces atraen nuevos clientes a una marca. También podrían incitar a los compradores a elegir el sabor original, dijo Russell Zwanka, director del programa de marketing de alimentos de la Western Michigan University.
“Las Oreo Sour Patch suenan interesantes, pero nadie quiere arriesgarse a comprar Oreo que no saben bien, así que la gente compra ambas”, dijo Zwanka.
Cuando las empresas combinan marcas, intentan crear una asociación en la mente de los consumidores. Con sabor a píos Pepsi, que salió el año pasado, envía el mensaje de que Pepsi es actual y divertida, dijo Lang. Con sabor a mostaza Juego de bolosque salió el verano pasado, hizo que la marca francesa de 104 años pareciera juguetona.
Ingrese Kraft Heinz, que se acercó a Van Leeuwen Ice Cream hace unos años sobre el helado de macarrones con queso. Ben Van Leeuwen, cofundador y director ejecutivo de la empresa, tenía dudas al principio, pero descubrió que el polvo de Kraft se mezclaba bien con el helado de la empresa con sede en Brooklyn.
El helado Kraft Macaroni and Cheese de Van Leeuwen obtuvo excelentes críticas en 2021 y se relanzó por un breve período el otoño pasado.
“Solo haremos un sabor impactante si podemos hacerlo bueno y distinto. No haremos un sabor impactante que solo tenga un nombre impactante pero que sepa a vainilla”, dijo Van Leeuwen.
Pero las nuevas combinaciones de sabores no siempre funcionan. Van Leeuwen no pudo comer más que unos pocos bocados del helado Hidden Valley Ranch de su empresa, que contenía cebolla y ajo en polvo. Y los sabores impactantes normalmente no terminan en el menú permanente debido a su menor “comestibilidad”, dijo.
“Creo que probarías nuestros macarrones con queso y dirías: ‘Oh, eso está bueno’, pero ¿quieres tomar medio litro de esos macarrones con queso de tu congelador cuando estás viendo cualquier programa en Netflix y comerlos? todo esto? Probablemente no”, dijo Van Leeuwen.
La marca de dulces Brach’s se topó con ese problema con su Turkey Dinner Candy Corn, una versión de edición limitada de 2021 del alimento básico de otoño que sabía a pavo, relleno, judías verdes, salsa de arándanos, tarta de manzana y café. Katie Duffy, vicepresidenta y directora general de temporada de Ferrara Candy Co., propietaria de Brach’s, reconoció que había un factor de “asco”.
“Hemos aprendido de los consumidores que no queremos tener algo en el que coman unos cuantos dulces y luego los tiren porque hay algunas cosas que no quieren repetir”, dijo Duffy. “Queremos que sea un delicioso viaje de sabores”.
Brach’s introdujo recientemente las gominolas de “brunch de Pascua”, y alcanzaron esa marca, dijo. Los frijoles dulces imitaban los sabores de los panqueques de arce y arándanos, los donuts de chocolate, la cerveza fría con caramelo, los panecillos de canela, los batidos de bayas y los cócteles de mimosa.
Shannon Weiner, directora senior de conocimientos y análisis de Ferrara, dijo que la compañía sigue de cerca las redes sociales para ver qué sabores están de moda. La gente busca cada vez más postres y dulces con sabor a lácteos, dijo. También buscan sabores más internacionales; Tajín, la especia de chile y lima de México, recientemente hizo una colaboración con Pop-Tarts.
Lang cree que cuanto más tiempo pasa la gente en restaurantes o probando nuevos alimentos, más busca sabores inusuales.
“Somos animales que buscan variedad. Constantemente buscamos algo nuevo y diferente; está en nuestro cableado”, dijo. “Nos gusta experimentar”.
